Con la crisis energética, Schneider Electric, la multinacional francesa especializada en automatización y gestión de recursos energéticos, ha reforzado sus actividades en un sector clave para las empresas y los hiperescaladores. Ya sean equipos de media tensión, sistemas de gestión de edificios o soluciones de refrigeración para centros de datos, Schneider Electric trabaja para asegurar la energía con un mayor control del consumo de los sistemas de refrigeración. La semana pasada pudimos visitar un centro de producción de la empresa en Conselve, cerca de Padua en Italia, en el Valle del Aire. Este último reúne tanto a los competidores como a los subcontratistas de la firma francesa, especializados en sistemas de refrigeración. Marc Garner, vicepresidente a cargo de la actividad Secure Power Europe y Andrew Bratner, director general del negocio de refrigeración de Schneider Electric, nos presentaron las últimas novedades y perspectivas del proveedor. La división Secure Power gestiona la comercialización de inversores UPS monofásicos y trifásicos, sistemas de refrigeración para racks y centros de datos (aire, inmersión y circuito de agua helada) y el desarrollo de diseños de PDU (Power Distribution Unit) como parte de un sistema seguro. fuente de alimentación.
“Schneider Electric opera en un mercado incierto y volátil debido a las variaciones de los precios de la energía”, nos explicó Marc Garner durante una rueda de prensa en el Conselve, “pero las oportunidades comerciales siguen siendo importantes para la actividad de los centros de datos, especialmente en todas las cuestiones relacionadas con la sostenibilidad y descarbonización”. Los clientes y socios de Schneider Electric le piden que mejore el diseño de los equipos del centro de datos para ayudarles a ser más sostenibles en su implementación. El enfoque actual del proveedor pasa por el concepto de Electricidad 4.0. “Económicamente, Europa se ha vuelto menos atractiva para la inversión extranjera, con el resultado de que la inversión europea directa en la UE ha caído un 66% y las nuevas inversiones un 15%. El año pasado, al mismo tiempo, en Estados Unidos observamos un aumento del 63% frente al 18% de las nuevas inversiones. La razón dada es que el coste de la energía es mucho mejor y mucho más fácil de implementar en Estados Unidos que en Europa. [...] Tendremos que mejorar los centros de datos para gestionarlos mejor, operarlos de manera más eficiente y aprovechar mejor la energía que consumen. Todo gracias a un mejor uso de los datos con el uso de IA para perfeccionar los análisis”.
En la fábrica de Schneider Electric de Conselve estaba prohibido tomar fotografías, pero el aparcamiento estaba repleto de sistemas de refrigeración listos para funcionar. (Crédito SL)
Electricidad 4.0 para ahorrar energía
Para avanzar en estos temas, Schneider Electric favorece la colaboración con sus clientes. En Stack Infrastructure, en Siziano, cerca de Milán, el especialista francés ha trabajado con otros proveedores para equipar este centro de datos de 28.000 m2 (MIL01, MIL02A, MI03A y MIL08) instalado en un terreno de 10 hectáreas. Con una potencia de 22 MW (en energía renovable), esta instalación utiliza refrigeración por aire (de 17 a 21°), con agua refrigerada adicional si es necesario, para enfriar los racks y las salas de ordenadores. Volveremos con más detalle en otro tema sobre esta instalación en las afueras de Milán. “Los centros de datos siempre serán grandes consumidores de energía, pero con la automatización es posible cambiar las cosas utilizando datos para reducir el desperdicio. [...] Todo el equipo que ingrese al edificio debe estar conectado. Deben estar equipados con sensores que nos permitan tomar decisiones más inteligentes sobre cómo los utilizamos. Y el uso de la simulación digital hace posible comprender la causa y el efecto antes de que realmente sucedan. Tenemos todo esto en nuestra cartera como proveedor, incluida la capacidad de comprar y vender energía para nuestros clientes”.
Como parte del concepto Electricidad 4.0, Schneider y otros proveedores, como Rittal, Asetek o CoolIT Systems, están ayudando a empresas y anfitriones a gestionar mejor su consumo y su factura energética. “La industria de los centros de datos se clasifica como infraestructura crítica, junto con el agua y la red. Con el aumento de la demanda digital, se espera que la huella eléctrica en los centros de datos aumente en un 50% para 2025. Este crecimiento requiere un mayor uso de IA y 140 veces más tráfico de datos IP en 2040. Y en los próximos ocho años, veremos que las necesidades energéticas se cuadriplicarán para la nube y el borde. El valor económico de los centros de datos y los servicios en la nube en Europa, en todos los estados miembros, alcanzará los 7 mil millones en 2030. Y hay un punto interesante aquí con respecto a las previsiones de empleo. Por lo tanto, esperamos un aumento de aproximadamente 75.000 puestos de trabajo durante los próximos ocho años en el sector de los centros de datos. Cabe señalar que la mayoría de los puestos de trabajo creados corresponden a puestos de agentes de seguridad, electricistas y técnicos mecánicos.
Agua helada para acompañar el aire.
“En el pasado, los centros de datos se diseñaban principalmente para optimizarse para una ubicación específica. Lo que estamos viendo hoy es que nuestros clientes se están alejando de soluciones quizás altamente personalizadas, específicas de latitud o ubicación, y avanzando más hacia un sistema estandarizado que satisfará el 80% de sus necesidades. Y tal vez sí, todavía existe cierta optimización de última milla, o una necesidad de personalización para áreas específicas que son difíciles, tal vez climas más cálidos, que pueden requerir una solución específica, pero las empresas ahora están buscando estandarizar sus centros de datos. Y para ello, tienden a optar por soluciones de agua fría, porque esto les da una mayor flexibilidad para hacer frente al cambio climático”, dijo a Conselve Andrew Bratner, director general del negocio de refrigeración de Schneider Electric. La empresa está viendo un gran interés en estas soluciones entre los hosts de colocación, que tendrán que lidiar con clientes que solicitan un sistema de refrigeración líquida para acompañar a gabinetes más densos con un alto consumo de energía para disipar.
Es posible instalar un circuito de agua refrigerada en un centro de datos enfriado por aire, pero es mucho más sencillo de configurar con el equipo previo existente. Si bien proveedores como Schneider todavía tienen que afrontar la histórica hidrofobia de algunos CIO (los mainframes ya utilizaban refrigeración líquida), esta última se ha ido implementando progresivamente en los PC para jugadores, en la minería de Bitcoin y en los sistemas HPC (proyecto Neptune de Lenovo). “Lo que estamos viendo hoy es que la demanda está alcanzando un umbral en términos de densidad de racks, donde todavía se puede utilizar el enfriamiento por aire refrigerado, pero no es la opción más eficiente para algunas cargas de trabajo”. las directrices ASHRAE (Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado)) recomienda cambiar a refrigeración líquida para cargas de trabajo relacionadas con la informática con una gran cantidad de CPU y GPU (AI y otras) que superan los 350 W por chip y algunas proyecciones exigen procesadores de 700 W (multiplicación de núcleos). "La refrigeración gratuita ya no será una opción posible", asegura Andrew Bratner. “Esta mayor potencia de procesamiento informático requiere soluciones diferentes. Lo que Schneider pretende hacer es ofrecer un enfoque de extremo a extremo analizando el sistema completo con la solución de refrigeración: cerca del servidor y en el propio chip, hasta la forma de distribuir los líquidos. o el tipo de fluido utilizado para enfriar las virutas. Sin olvidarnos de tener en cuenta el rechazo de calor al exterior, porque la mayoría de sistemas no son autónomos y siempre requieren una sopa de escape. » El enfriamiento gratuito siempre ha sido una forma laboriosa de mover o eliminar el calor de un gabinete, pero es mucho más fácil y económico que agregar una solución de enfriamiento líquido a un sistema. Pero la demanda cada vez mayor de rendimiento informático y el aumento de la densidad en los gabinetes hacen inevitable el uso de refrigeración líquida en los servidores.
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