a principios de octubre 2022, Rachel Clarke se apresuró a entrar en los refugios antiaéreos de Kiev con cientos de ucranianos. El médico y autor del Servicio Nacional de Salud (NHS) con sede en el Reino Unido estaba de visita en Ucrania para brindar apoyo y capacitación a los médicos que atienden a los moribundos en los hospicios de todo el país. Sin embargo, la visita a la capital se produjo justo cuando Rusia bombardeaba con misiles la infraestructura energética de la ciudad.
“No solo escuchaste el aterrizaje de los misiles, sentiste que reverberaban en tu pecho”, explicó Clarke en Mundo Informático Health en Londres este marzo. En la superficie, las ventanas volaron. Vidrios destrozados cubrían las calles. “Estaba aterrorizado”, dice Clarke. “El pueblo ucraniano ha soportado esto durante meses”.
Desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, toda la vida en Ucrania se ha visto afectada, incluido su sistema de atención médica. Se han destruido y dañado hospitales, se han saqueado instalaciones médicas y se han encontrado minas terrestres dentro de hospitales ucranianos en funcionamiento que las fuerzas rusas habían ocupado brevemente, según la organización benéfica Médicos Sin Fronteras. Aquellos que vivían en áreas ocupadas tenían medicamentos y tratamientos esenciales restringidos, dice la organización benéfica.
A lo largo de la guerra, millones de personas han sido desplazadas del este de Ucrania, y la continuación de los combates ha ejercido una mayor presión sobre la infraestructura médica del país en todos los niveles. Los cirujanos que operan a los pacientes han aprendido a continuar con los procedimientos cuando empiezan las sirenas de ataque aéreo, dice Clarke. Las ambulancias que transportaban personas han sido excavadas en el barro y la nieve después de atascarse.
Entre la interrupción generalizada, la guerra ha reducido la atención que se puede brindar a los enfermos terminales, incluidos los soldados heridos en el frente. Clarke, médico de cuidados paliativos del NHS, dice que los pacientes y quienes los cuidan necesitan más apoyo. Un hospicio que visitó, un edificio de tres pisos que atiende hasta 30 pacientes, no podía pagar un ascensor, por lo que aquellos que no podían bajar las escaleras se quedaban atrapados adentro. Escenas similares se repiten en todos los hospicios del país. Una paciente que vive con una afección pulmonar terminal y no puede permitirse donar al hospicio ha estado tejiendo calcetines para los médicos y las enfermeras que la atienden, dice Clarke.
Mayores suministros de morfina y colchones para aliviar la presión son dos "intervenciones de baja tecnología" que podrían ayudar a las personas, dice. Clarke y el neurocirujano Henry Marsh ahora han establecido una nueva organización benéfica, Hospice Ucrania, para brindar capacitación adicional al personal y financiar suministros adicionales. Trabajará con "socios locales de confianza" para mejorar la atención, dice Clarke. El objetivo es ayudar a brindar algo de alivio a quienes se enfrentan a las consecuencias mortales de la guerra. “La atención médica en Ucrania está siendo considerada deliberadamente un arma de guerra”, dijo Clarke cuando se lanzó la organización benéfica. “Si mutilas a un médico, también estás dañando a todas las demás personas que ese médico podría haber tratado”.
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