Los investigadores reproducen la textura de la lengua mediante impresión 3D

Pastas dentales, dulces, tratamientos médicos: todas las pruebas de estos productos pasan, de una forma u otra, por nuestra lengua. Si faltan, probablemente nunca salgan de los laboratorios. Pero en un período de una pandemia de neumonía viral (en este caso, el de COVID-19), a menudo se vuelve imposible para los laboratorios farmacéuticos o alimentarios confiar en los idiomas de los voluntarios para realizar sus pruebas. Sin embargo, investigadores británicos de las universidades de Leeds y Edimburgo han encontrado la solución. Son los primeros en haber logrado reproducir el textura exacta de una lengua humana mediante impresión 3D. Detallan su trabajo en un estudio publicado en la revista científica ACS - Applied Materials & Interfaces.

Para empezar, hicieron una impresión de silicona del disco y la región dorsal anterior de la lengua de un voluntario anónimo. Esta área de la lengua corresponde a la punta de la lengua que mira hacia el disco. Está cubierto con casi un decenas de miles de estructuras musculares llamadas papilas. La región dorsal anterior está cubierta más específicamente con papilas fungiformes y filiformes, que contienen la mayoría de las "papilas gustativas". Estos últimos constituyen receptores sensoriales que nuestro cerebro aprieta para traducir los diversos matices del gusto. Una vez que se hizo la huella de esta preciosa área, los investigadores la modelaron en una versión digital tridimensional. Luego pudieron corregir los errores de modelado para reproducir la textura única de la lengua, obtenida por todas las papilas pululando en su superficie. Finalmente lo reimprimieron, en silicona, usando una impresora 3D. El resultado no solo respetó el idioma original, casi de manera idéntica, sino que su naturaleza de silicona le dio propiedades similares contra el agua. Esta impresión de precisión sin precedentes debería permitir no solo realizar determinadas pruebas alimentarias y farmacéuticas sin conejillos de indias humanos, sino también aprender más sobre la complejidad de la lengua.