Este es el caso en el que tu perro vendría (a priori) a ayudarte

No todos los perros tienen el heroísmo de Lassie o la práctica de los perros de rescate. Sin embargo, todos parecen, o casi, siempre dispuesto a ayudar a su amo cuando este en dificultad. Los investigadores de psicología de la Universidad Estatal de Arizona intentaron entender por qué, en un estudio publicado en la revista abierta PLOS One. Para saber en qué condiciones los perros domésticos (Canis lupus familiaris), no entrenados en rescate, acudieron en ayuda de sus manejadores y en qué proporción observaron el comportamiento de 60 perros en tres experimentos. Estos se llevaron a cabo en orden aleatorio para estudiar si la aclimatación al entorno experimental podría desempeñar un papel en el comportamiento canino. En el primer experimento, o "prueba de angustia", el dueño del perro estudiado se sentó en una gran caja cerrada de la que tuvo que fingir que no podía salir pidiendo ayuda. El segundo fue para ver si el perro estaba tratando de abrir la caja si los investigadores solo le ponían comida. La última, apodada “prueba de lectura”, vio a la profesora todavía sentada en el palco pero esta vez solo para leer y por tanto sin fingir angustia.

Comparte la angustia

Un tercio de los perros (20 de 60) intentó salvar a la persona atrapada y tuvo éxito en la prueba de angustia (en comparación con 16 de 60 en la prueba de lectura). La gran mayoría mostró signos de estrés como ladrar o llorar, incluso cuando la experiencia se repitió varias veces. Según uno de los investigadores, Joshua Van Bourg, "Cuando el maestro pide ayuda, algo hace que su perro no se calme incluso durante los experimentos repetidos". Esta forma de empatía, la han llamado los psicólogos "Contagio emocional" : cuando el dueño está o parece estresado, transmite este sentimiento a su perro quien a su vez siente estrés. Durante el estudio, 19 de 60 perros también abrieron la caja para agarrar la comida colocada dentro. Esto sugiere a los científicos que rescatar a su amo es tan importante para ellos como encontrar comida.

La clave es la experiencia

Sin embargo, esta motivación prosocial (cuidar de otro individuo, incluso de otra especie) no es la única condición necesaria para convertir a un perro en un salvador potencial. “El hecho de que dos tercios de los perros ni siquiera hayan intentado abrir la caja para llegar a la comida refuerza la idea de que el rescate requiere algo más que motivación emocional, el perro también debe saber cómo salvar a su guía., explica Joshua Van Bourg en un comunicado de prensa repetido por Gizmodo. El 84% de los perros que lograron abrir la caja y llevarse la comida también lograron rescatar a sus dueños posteriormente, lo que demuestra que la mayoría de los perros quieren salvar a sus dueños pero antes que nada tienen que saber cómo. " Armados con estas nuevas respuestas, a los investigadores ahora les gustaría intentar averiguar si un perro estresado por la angustia de su amo está tratando de rescatarlo por el bien de este último o, por el contrario, por su propio bien y reducir su estrés.