China está convirtiendo la crisis del coronavirus en una bonanza de poder blando

STR / AFP a través de Getty Images

A fines de enero de 2020, China se había convertido en el centro de la atención mundial, con la expansión de Covid-19 obligando al país a poner bajo llave a millones de personas. Avance rápido dos meses y el país aparentemente está haciendo todo lo posible para renovarse como un salvador en la lucha contra el virus.

Comenzó, como todos sabemos ahora, en Wuhan, China central. El tercer día del cierre de la ciudad, el escritor Fangfang no pudo comprar una máscara. En su diario, que guardaba todos los días del cierre, cuenta que para el tercer día casi todas las farmacias de la ciudad se habían agotado por completo. No solo el más efectivo, de la variedad N95, sino incluso los de un solo uso. En enero, escribió, en palabras extrañamente familiares para cualquiera que siga la cobertura de los trabajadores de primera línea del NHS de hoy, que las personas tomaban máscaras de un solo uso, las planchaban y desinfectaban para que pudieran reutilizarse.

A principios de diciembre, el personal médico en Wuhan comenzó a enfermarse con una extraña neumonía que se resistió a los tratamientos tradicionales. Parecían estar contrayendo la enfermedad después de ver pacientes con síntomas similares, muchos de los cuales tenían una conexión con un mercado local de mariscos. Parte del personal médico de primera línea les dijo a sus colegas, y un joven oftalmólogo, Li Wenliang, acudió a WeChat para decirles a sus colegas de la facultad de medicina que tengan cuidado y piensen en conseguir equipo de protección. Por sus esfuerzos, fue llamado por la policía local y obligado a firmar un documento que decía que estaba difundiendo rumores maliciosos.

Para el 31 de diciembre, China había informado a la oficina de la OMS en China de la enfermedad desconocida, pero insistió en que no se habían encontrado nuevos casos y que habían cerrado el mercado de mariscos que parecía estar en el centro del brote. Afirmaron que no se detectó transmisión entre humanos. Hubo una reunión política importante en Wuhan programada para principios de enero y que podría haber jugado un papel en el deseo de los funcionarios locales de suprimir la información sobre la enfermedad. Pero la enfermedad continuó propagándose, y para el 20 de enero el epidemiólogo chino Zhong Nanshan confirmó que la enfermedad podría transmitirse de hecho entre humanos.

La ciudad de Wuhan fue cerrada el 23 de enero, al igual que tres ciudades circundantes, pero no antes de que cinco millones de personas lograran abandonar el área en el centro de la epidemia sin ser examinados para detectar la enfermedad. Al día siguiente, el gobierno puso bajo llave el área completa de 57 millones de personas de la provincia de Hubei. Sin embargo, era demasiado tarde para contener la propagación de Covid-19 de convertirse en una pandemia mundial que, hasta la fecha, ha infectado a más de 600,000 personas y ha costado más de 27,000 vidas en 199 países.

Si China hubiera actuado tres semanas antes para contener la enfermedad, según un informe publicado en marzo, podría haber reducido el número de infecciones en un 95 por ciento y contener la propagación mundial.

La respuesta posterior de China, una vez que decidió promulgar el bloqueo total de Hubei e instituir bloqueos al menos parciales de una población de más de 750 millones, finalmente ha demostrado su eficacia para contener el virus. El 19 de marzo, China anunció que no tenía nuevos casos de coronavirus novedosos transmitidos a nivel nacional (aunque existe una disputa sobre estos números). China ahora ha prohibido a todos los extranjeros ingresar al país, independientemente del estado de residencia o la clase de visa, ya que el mayor riesgo para el país ahora son los casos importados.

Después de cerrar esencialmente su economía durante dos meses, cerrando todo, desde fábricas industriales a gran escala hasta pequeñas tiendas de té de burbujas, la economía china está repuntando nuevamente. Un titular reciente en Xinhua, la agencia estatal de noticias, ensalzó las "fábricas chinas rugientes en pleno apogeo".

Después de esta reversión de la fortuna, China se lanzó a una ofensiva de relaciones públicas y propaganda, celebrando su éxito a medida que el resto del mundo está cayendo en el caos tratando de combatir el virus. Hasta ahora, China ha brindado asistencia a 89 países y cuatro organizaciones internacionales para luchar contra el nuevo coronavirus, según la Agencia de Cooperación Internacional para el Desarrollo de China.

Cuando los países europeos se demoraron antes de responder al llamamiento urgente de Italia por equipos médicos y equipo de protección, China los precedió comprometiéndose públicamente a enviar 1,000 ventiladores, dos millones de máscaras, 100,000 respiradores, 20,000 trajes protectores y 50,000 kits de prueba. "Recordaremos a aquellos que estuvieron cerca de nosotros en este difícil período", dijo Luigi Di Maio, ministro de Relaciones Exteriores de Italia, la semana pasada. China también envió equipos médicos y 250,000 máscaras a Irán, uno de los países más afectados por el virus. El presidente serbio, Aleksandar Vučić, desestimó la solidaridad europea como un "cuento de hadas" y elogió a su "hermano y amigo Xi Jinping" por ayudar al país. "El único país que puede ayudarnos es China", concluyó.

En la cumbre del G-20 la semana pasada, convocada por Arabia Saudita y organizada en línea mediante tecnología de videoconferencia, el presidente de China intentó tomar las riendas de la respuesta internacional y mostrar la experiencia de China en la lucha contra la infección. "Todos deben trabajar juntos para construir la red global más sólida de control y tratamiento que el mundo haya visto jamás", dijo Xi en la reunión, señalando que China había establecido su centro de conocimiento en línea Covid-19 para proporcionar información a todas las naciones para combatir el propagación del virus. "Este es un virus que no respeta fronteras", dijo.

China está en una posición única para ayudar a la comunidad global ahora, sobre todo porque, además de la experiencia que ya ha adquirido al contener la enfermedad, ha creado un gran exceso de capacidad para producir equipos médicos. Mientras Donald Trump duda en Estados Unidos sobre si promulgar poderes de guerra para obligar a los fabricantes a construir ventiladores, las fábricas chinas ya tienen órdenes de mantenerlos a plena capacidad, funcionando 24/7, hasta mayo. China, que ya era el principal fabricante mundial de máscaras, aumentó su capacidad por diez y ahora está en condiciones de satisfacer la demanda mundial, si surge la voluntad política de comenzar a exportar.

Como señaló Guo Dingping, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Fudan en Shanghái: “China ha presionado por una respuesta internacional al virus, ha ofrecido tanta ayuda como está a su disposición y espera una lucha coordinada contra esta pandemia a nivel mundial. escala. "

Sin embargo, muchos miembros de la comunidad internacional temen que China esté actuando para eludir asumir toda la responsabilidad de su mal manejo inicial del virus. Hemos visto a China tratar de reescribir el pasado, escribió la autora Louisa Lim en un La política exterior artículo, pero ahora estamos viendo a China "reescribiendo el presente".

Por supuesto, la mayor bendición para los planes de China ha sido la respuesta chambólica al virus en Occidente, un hecho que se resume mejor en el hecho de que tanto Boris Johnson como el Príncipe Carlos han logrado contraer la infección, y que los EE. UU. La economía se ha visto tan afectada que ha tenido que lanzar el paquete de estímulo fiscal más grande de la historia: $ 2 billones. Los índices de mortalidad en países como Italia y España ahora superan en número a los de China, y Suiza tiene la tasa de infecciones per cápita más alta del mundo.

Lo que ahora se está desarrollando en Occidente es un replanteamiento de la tragedia que tuvo lugar en Wuhan, si es que es peor. Justo cuando las enfermeras en Wuhan se desmoronaron y pidieron máscaras y equipo de protección en febrero, Nueva York perdió a su primera enfermera por el virus en un hospital donde los trabajadores habían diseñado fundas de basura como equipo de protección. Las economías a nivel mundial se han detenido, las escuelas han cerrado y miles están muriendo en las repeticiones de la crisis de Wuhan escena por escena. Del mismo modo que los residentes de Wuhan se acercaron a sus ventanas para cantar y superar el tedio de sus bloqueos, también lo han hecho personas en ciudades de Italia y España.

Los países de Occidente no pudieron prepararse adecuadamente para el coronavirus en parte porque sus líderes se negaron a creer que lo que había sucedido en Wuhan podría suceder en sus propias naciones. Esto ha dado crédito a la narrativa del gobierno chino de que compraron la hora mundial y que el mundo la desperdició.

Li Wenliang, el oftalmólogo que fue censurado por el gobierno local en Wuhan, contrajo el coronavirus y murió el 7 de febrero, convirtiéndose en una especie de mártir en el país. "El debate interno en China reproduce por completo la reacción internacional al manejo del virus", dice Kevin Rudd, presidente del Instituto de Política de la Sociedad de Asia y ex primer ministro de Australia. "La gente ha sido extremadamente crítica con la capacidad del sistema comunista para proteger a personas como Li Wenliang y tomar en serio sus consejos. Al mismo tiempo, solo China podría reaccionar al virus de la manera en que lo hicieron y contenerlo de manera tan dramática. "

Por lo tanto, el mundo está en una situación difícil. Puede ser simultáneamente cierto que China es responsable de sus fallas iniciales en el manejo de la propagación de Covid-19, y también que ahora está en una posición única para ayudar a otras naciones en su lucha contra la enfermedad. “La conclusión de la diplomacia internacional es resolver los problemas que enfrentamos ahora. Lo que se necesita son grandes datos chinos, que establezcan la eficacia de varios tratamientos para Covid-19, así como, por supuesto, los grandes datos necesarios para una prueba de vacuna eficaz ", dice Rudd.

Dificultando estos esfuerzos ha sido un enfrentamiento en Twitter entre el Ministerio de Relaciones Exteriores de China (MFA) y el presidente de los Estados Unidos sobre el origen del virus. Zhao Lijian, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, tuiteó una teoría de conspiración que había estado circulando en China según la cual el virus fue propagado por primera vez por un soldado estadounidense que viajaba en el subsuelo de Wuhan. El tuit fue compartido en varias formas por otras cuentas afiliadas al MFA, y difundido por los medios estatales chinos. Los reclamos recibieron una condena internacional generalizada y el embajador chino en los EE. UU., Cui Tiankai, tuvo que rechazarlos unos días después. El reclamo era "loco", dijo, cuando lo presionaron en una entrevista con Axios en HBO.

Trump, quien se ha referido constantemente a Covid-19 como el "virus chino", duplicó el uso del término en respuesta a las afirmaciones infundadas hechas por Zhao, negándose a moderar su lenguaje incluso después de que se le hizo notar que hacerlo ponía a los asiáticoamericanos en riesgo de ataques racistas. "No es racista en absoluto, no, para nada. Viene de China, por eso. Quiero ser exacto", dijo Trump.

Este puntaje político sobre el origen del virus está causando serios impedimentos a la cooperación mundial para combatir la enfermedad. En los últimos días, las conversaciones entre las naciones del Consejo de Seguridad de la ONU sobre una declaración o resolución conjunta sobre el coronavirus se han estancado por la insistencia estadounidense de que explícitamente declare que el virus se originó en Wuhan, China, así como exactamente cuándo comenzó allí. La misión de China ante la ONU escribió que estaba "asombrado por la elección de Estados Unidos de usar esta oportunidad para politizar el brote y culpar a China, a lo que nos oponemos firmemente". Sin embargo, esa misma misión también buscaba modificar el lenguaje del comunicado para que elogiara los esfuerzos de China para contener el virus.

A nivel subnacional, ha habido una solidaridad alentadora. Jack Ma, el hombre más rico de China y fundador del grupo Alibaba, ha sido fundamental para llevar ayuda a los países en desarrollo. A través de su fundación de caridad, ya se ha asegurado de que cada una de las 54 naciones de África reciba 20,000 kits de prueba, 100,000 máscaras y 1,000 trajes protectores para uso médico. Subvirtiendo los disparos políticos a nivel internacional, también logró enviar un millón de máscaras y medio millón de kits de prueba a los Estados Unidos.

“Jack es mucho más experto en poder blando que el gobierno. Su historia de vida es de poder blando, si lo piensas. Si el poder blando tiene que ver con el encanto, el carisma, golpear por encima de su peso, Jack lo tiene a raya ", dice Duncan Clarke, autor del libro. Alibaba: la casa que Jack construyó.

Ma es el personaje más visible en una historia que se desarrolla en toda China. En Bedburg, Alemania, los funcionarios de la ciudad recibieron 50,000 máscaras enviadas desde la ciudad de Changsha con el proverbio alemán "las montañas y los valles no se unen, pero los humanos sí" escritos en las cajas; ayuda de una empresa china que tiene su sede europea en Bedburg.

A principios de febrero, un amigo en Shanghai me envió un mensaje diciendo que las restricciones del gobierno significaban que no podía salir de la casa sin una máscara, así que le envié unas cajas de máscaras que obtuve en una farmacia local. Hace tres días, me envió una foto de una caja de máscaras que me estaba enviando, esperando poder dárselas a un amigo que trabaja en el NHS.

Un grupo de académicos ya ha afirmado que la incapacidad de los Estados Unidos para prepararse para Covid-19 podría ser su "momento de Suez" y que estaremos saliendo de esta crisis con un orden global fundamentalmente alterado. La posición de China en este nuevo orden será juzgada tanto por sus fallas iniciales como por sus eventuales éxitos.

En el día 16 del encierro de Wuhan, Fangfang escribió la última entrada en su diario. Los amigos le habían dicho que dejara de escribir, y la cantidad de abusos que había estado recibiendo en Weibo le sugirió que el gobierno se estaba preparando para censurarla de todos modos. Aún así, ella terminó con una nota feliz. Por primera vez en dos meses hubo ruido en su ciudad silenciada. Podía escuchar a los niños jugando en la calle.

“Incluso el fuego de una pradera no puede destruir la hierba; crece nuevamente cuando sopla la brisa de primavera ”, tituló su última entrada, citando un proverbio chino. El grupo de apoyo de la comunidad local que había estado recolectando alimentos para llevar a los hospitales asediados de la ciudad estaba reutilizando, escribió. Ahora estaban recolectando suministros médicos. Planeaban enviarlos al extranjero.

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