No sé si sorprenderme u horrorizarme por la cantidad de tecnología obsoleta que todavía se utiliza. Probablemente ambas cosas. Hace una década que expiró el soporte de Windows XP, pero recientemente he recibido comentarios de personas que, Dios les ayude, todavía lo siguen utilizando. Uno de ellos me dijo que creía que XP todavía se estaba ejecutando en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en sistemas antiguos que todavía ejecutaban Windows XP Embedded (XPe). ¿Por qué? Porque sus fabricantes no querían (¿no podían?) actualizar sus sistemas. Claro, la NASA podría reemplazarlos... pero les costaría un millón de dólares hacerlo. No todo el mundo tiene ese tipo de presupuesto.
No lo puedo creer: yo mismo trabajé en Goddard a finales de los años 80 y uno de mis proyectos era gestionar un sistema online para hacer un seguimiento en tiempo real del estado de los enlaces de comunicaciones del transbordador espacial de la NASA. Uno de los sistemas en los que trabajé era una conexión de datos terciaria en el transbordador que utilizaba una línea de télex de 110 baudios con las Bermudas que databa de los años 50. Funcionaba, pero eso era todo. Entonces, como ahora, la mantuvimos porque la NASA no podía permitirse reemplazarla (por cierto, la NASA no ha tenido el presupuesto que necesita desde los años 60 y los alunizajes del Apolo).
5,5 millones de sistemas aún utilizan Windows XP
La NASA no es la única que tiene que usar XP. Varias personas me dijeron que sus instalaciones médicas todavía usan sistemas XPe. Otra persona me dijo que su laboratorio de ingeniería hace lo mismo. ¿La razón? Una vez más, funciona y no hay dinero para reemplazar el equipo. Pero, se podría decir, estas son situaciones atípicas, extrañas. Nadie usa XP en una PC, ¿verdad? ¿Es ese realmente el caso? Y sí, puedo confirmarlo. Según StatCounter, para marzo de 2024, el 0,39% de las computadoras de escritorio todavía ejecutarán Windows XP. Teniendo en cuenta que Microsoft estima que hay 1.4 mil millones de PC con Windows en el mundo, eso significa que 5,5 millones de computadoras aún ejecutan XP en algún lugar. Y como StatCounter obtiene sus números de sistemas conectados a Internet... eso significa que hay alrededor de 5,5 millones de PC comprometidos en el mundo.
El razonamiento clásico es: "¡Funciona muy bien! ¿Por qué debería gastar dinero en él?". Mi Toyota MR-2 de 1991 funcionó muy bien durante décadas, pero no lo conduciría en un derbi de demolición sin frenos ni cinturones de seguridad como esos vehículos que se lanzan en estos eventos deportivos. No se trata solo de XP. Hay muchos sistemas arcaicos que todavía están en producción. Por ejemplo, si cree que XP es demasiado antiguo para usarse en el trabajo, piense en la empresa ferroviaria alemana Deutsche Bahn AG, que recientemente necesitó un administrador de Windows para Trabajo en Grupo 3.11. Resulta que este software ejecuta el "sistema de visualización de la cabina del conductor en trenes regionales y de alta velocidad, que muestra al conductor los datos técnicos más importantes en tiempo real". Me encantan los trenes, pero creo que me mantendré alejado de los alemanes... Otro sistema antiguo todavía "maneja" el transporte público. En San Francisco, la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco (SFMTA) todavía utiliza disquetes de 5,25 pulgadas para operar la pequeña línea de metro Muni en la península norte. Cada mañana, el sistema arranca en tres disquetes para cargar el software del Sistema de Control Automático de Trenes (ATCS, por sus siglas en inglés). El ATCS permite a los operadores humanos supervisar el tren mientras éste se desplaza por sí solo. La filosofía de "si no está roto, no lo arregles" llega aquí a un nivel aterrador. Al menos San Francisco está modernizando su sistema, si las autoridades pueden conseguir el dinero.
Riesgos a considerar... y asumir
Hoy en día, utilizo tecnología antigua todo el tiempo. Debajo de mi escritorio principal, guardo mi computadora KayPro II de 1982. Todavía arranca desde sus unidades de disquete. Pero no la he utilizado para trabajar en este siglo. La conservo simplemente por nostalgia, ya que fue mi primera PC. Pero soy sensato al respecto. Mantengo todas las demás computadoras que tengo a mano actualizadas con los últimos parches y actualizaciones. Usted debería hacer lo mismo. Si no lo hace, se está preparando para tener problemas. Pero antes de terminar, quiero que se pregunte esto: ¿cuál es el sistema más antiguo que todavía utiliza para trabajar? Y piense detenidamente en todas las consecuencias que eso podría tener.
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