White Castle podría enfrentar un juicio multimillonario en una demanda de privacidad de Illinois

17 feb (Mundo Informático) - El tribunal supremo de Illinois dijo el viernes que las empresas violan la ley de privacidad biométrica única del estado cada vez que hacen un mal uso de la información privada de una persona, no solo la primera vez, un fallo que podría exponer a las empresas a miles de millones de dólares en multas.

La Corte Suprema de Illinois, en una decisión de 4-3, dijo que la cadena de comida rápida White Castle System Inc enfrenta cargos de escanear repetidamente las huellas digitales de casi 9,500 empleados sin su consentimiento, lo que según la compañía podría costarle más de $17 mil millones.

La Ley de Privacidad de la Información Biométrica de Illinois (BIPA) impone multas de $1,000 por infracción y $5,000 por infracciones imprudentes o intencionales. La ley exige que las empresas obtengan permiso antes de recolectar huellas dactilares, escaneos de retina y otra información biométrica de trabajadores y consumidores.

White Castle había argumentado que solo podía ser demandado por recopilar inicialmente las huellas dactilares de cada trabajador, y no cada vez que se escaneaban para acceder al sistema informático de una empresa.

La empresa estaba respaldada por una docena de importantes grupos empresariales, incluida la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, el lobby comercial más grande del país. La Cámara de Representantes, en un informe presentado el año pasado, dijo que un fallo contra White Castle generaría un litigio que podría ser financieramente paralizante para algunas empresas.

El tribunal dijo el viernes que BIPA prohíbe ampliamente la "recopilación" o "captura" de información biométrica sin consentimiento, y White Castle tuvo que tomar las huellas dactilares de los trabajadores cada vez que usaban el sistema informático.

Un tribunal de apelaciones de EE. UU. con sede en Chicago había pedido a la Corte Suprema de Illinois que se pronunciara sobre el asunto. La demanda contra White Castle ahora regresa a ese tribunal para hacer cumplir la decisión del viernes.

White Castle, con sede en Ohio, dijo en un comunicado proporcionado por un portavoz que estaba decepcionado con el fallo y que estaba considerando sus opciones.

James Zouras, abogado del demandante mencionado, dijo que la decisión significa que las empresas no pueden eludir sus obligaciones legales de salvaguardar la información privada.

"Esperemos que la decisión de hoy aliente a los empleadores y otros recolectores de datos biométricos a finalmente comenzar a tomarse la ley en serio", dijo.

Hace dos semanas, la Corte Suprema de Illinois dictaminó en un caso separado que los demandantes tienen cinco años para demandar por violaciones de la BIPA, rechazando una ventana de un año promovida por grupos empresariales.

Juntas, las dos decisiones permitirán que los trabajadores y consumidores presenten demandas supuestamente por muchas más violaciones de BIPA durante un período de tiempo más largo. Esto podría conducir potencialmente a miles de millones de dólares en multas y aumentar la presión sobre las empresas para resolver los casos.

Desde 2017, se han presentado cerca de 2000 demandas por presuntas violaciones de BIPA, lo que ha dado como resultado una serie de acuerdos y fallos masivos.

Facebook de Meta Platforms Inc en 2020 acordó pagar $ 650 millones para resolver una demanda colectiva de BIPA que involucra el uso de software de reconocimiento facial. La empresa negó haber actuado mal.

En octubre, después del primer juicio en un caso BIPA, un jurado ordenó a BNSF Railway Co pagar $228 millones por tomar las huellas dactilares de los camioneros sin su consentimiento. El ferrocarril se movió para un nuevo juicio.

El caso es Cothron v. White Castle System Inc, Corte Suprema de Illinois, no. 128004.

Información de Daniel Wiessner en Albany, Nueva York, editado por Alexia Garamfalvi y David Gregorio

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