Venus: multimillonario financia la investigación de formas de vida

"Encontrar una forma de vida más allá de la Tierra sería monumental y, si bien existe una posibilidad no despreciable de que exista en nuestro vecino Venus, explorar esa posibilidad es una prioridad urgente para nuestra civilización". Estas son las palabras del filántropo Yuri Milner, quien anuncia hoy en un comunicado de prensa que ha financiado un nuevo equipo de investigación para investigar los posibles rastros de vida en Venus. Hace unos días, un estudio publicado en la revista Nature Astronomy confirmó la existencia de fosfina, PH3, en la atmósfera hiperácida de nuestro planeta vecino. Esta molécula inodoro, pero altamente tóxica para la mayoría de los seres vivos, solo se produce en la Tierra mediante procesos industriales o bacterias extremófilas. Su presencia en las nubes de Venus, con propiedades muy oxidantes (y, por tanto, de rápida degradación de este tipo de moléculas), podría considerarse como una biofirma (o biomarcador), es decir, una prueba de la existencia de una forma de vida.

Para llegar al fondo, el multimillonario ruso-israelí ha reunido a un equipo de científicos (ingenieros, astrobiólogos, físicos, etc.) a través de su empresa privada Breakthroughs Initiatives. Fundada en 2015 con el fallecido Stephen Hawking, tiene como objetivo financiar programas de investigación destinados al descubrimiento de una forma de vida extraterrestre en nuestro sistema solar y el resto de nuestro universo. Para continuar la investigación en torno a los orígenes (bióticos o abióticos) de la fosfina venusiana, la emprendedora con múltiples inversiones (Facebook, Twitter, Xiaomi, Alibaba, etc.) nombró a la planetóloga del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Sara Seager, jefa del equipo. El especialista en atmósferas planetarias ya se complace en "Trate de comprender qué tipo de vida podría existir en la atmósfera muy dura de Venus y qué otros rastros de vida de futuras misiones podrían intentar identificar".