Una unidad secreta del Ministerio del Interior ha acumulado datos sobre millones de personas

Un equipo de análisis de datos cercano al corazón del gobierno ha recopilado datos sobre más de 650 millones de personas, incluidos niños menores de 13 años, según documentos recientemente descubiertos.

La unidad de servicios de datos y análisis se describe como "uno de los centros de análisis de datos más avanzados del gobierno" y forma parte del departamento digital, de datos y tecnología (DDaT) del Ministerio del Interior. Desarrolla herramientas para la toma de decisiones y proporciona información basada en datos al resto del Ministerio del Interior, aunque los detalles de exactamente lo que hace permanecen estrictamente protegidos.

La enorme cantidad de datos que se analizan y la falta de transparencia del Ministerio del Interior ha provocado acusaciones de los activistas de privacidad de que la unidad podría estar creando una "superbase de datos" que corre el riesgo de exacerbar los prejuicios raciales entre las agencias de aplicación de la ley.

Además de las preocupaciones sobre la transparencia, dos de los proyectos de la unidad están siendo revisados ​​actualmente por el Grupo de Ética Biométrica y Forense, un organismo asesor del gobierno que investiga “cuestiones éticas en el uso de conjuntos de datos complejos”. Cuando se le preguntó qué eran estos proyectos y sobre qué base se estaban analizando, un portavoz del Ministerio del Interior se negó a comentar.

Las solicitudes de libertad de información enviadas por la organización benéfica Privacy International y compartidas con Mundo Informático revelan que la unidad de datos tiene información sobre el origen étnico, el estado migratorio, la nacionalidad, los antecedentes penales y la biometría de las personas. Los datos podrían usarse para construir una imagen detallada de los millones de personas que están incluidas en las bases de datos.

Pero se sabe poco sobre el origen de los datos. Si bien un aviso de contratación pública publicado en enero de 2020 dice que la unidad tiene acceso a bases de datos comerciales, datos de los sistemas de inmigración y fronteras, y datos de la policía y las agencias de inteligencia como fuentes de información, casi todos los detalles se redactaron en la Evaluación de impacto en la privacidad de los datos. documentos puestos a disposición por el Ministerio del Interior.

En total, se enumeran más de 30 proveedores de datos en los documentos. Solo dos de ellos, la empresa de prevención de fraude GB Group y la empresa de análisis de datos, Dun & Bradstreet, no fueron redactados. GB Group reconoció que proporcionó datos a la unidad, pero se negó a proporcionar más detalles citando "obligaciones de confidencialidad". Dun & Bradstreet dice que está en contra de su política comentar sobre su trabajo con los clientes.

“El alcance potencial de esta recopilación masiva de datos secretos es realmente aterrador”, dice Edin Omanovic, director de defensa de Privacy International. "Desafortunadamente, este es el tipo de cosas que cabría esperar de una agencia de inteligencia, no de un departamento poco conocido del Ministerio del Interior".

El Ministerio del Interior destacó que todos los datos se guardan de forma segura y se procesan de conformidad con la legislación pertinente sobre derechos humanos y privacidad, incluidas las leyes de protección de datos y la Ley de Derechos Humanos de 1998. “Como era de esperar, el Ministerio del Interior tiene una gran cantidad de datos para llevar a cabo operaciones y cumplir con las prioridades de la gente ”, dice un portavoz del Ministerio del Interior. El departamento de gobierno supervisa el trabajo en todo, desde la vigilancia policial y el control de inmigración y fronteras hasta la estrategia del alcohol y la amenaza del terrorismo.

Si bien el Ministerio del Interior se negó a proporcionar más información sobre la actividad de la unidad, un evento reciente de la industria indica que la unidad está involucrada en al menos dos proyectos del Ministerio del Interior, el índice de advertencias y el proyecto de verificación de estado.

El índice de advertencias es la base de datos de listas de vigilancia de inmigración del Reino Unido. Proporciona a los miembros de los organismos encargados de hacer cumplir la ley, como la Fuerza Fronteriza, los nombres de personas "con antecedentes migratorios anteriores, de interés para el personal de detección, la policía o asuntos de seguridad nacional", según un informe publicado por el Inspector Jefe Independiente de Fronteras e inmigración. El sistema fue desarrollado en 1995 y ha sido criticado regularmente en la última década. Se ha descrito como "inadecuado para su propósito" y en 2019 un denunciante le dijo al guardián que los empleados que carecían de la habilitación de seguridad pertinente habían estado accediendo al sistema.

El proyecto de verificación de estado busca documentar y compartir información sobre el estado de inmigración en vivo entre el gobierno y las agencias de aplicación de la ley. Se puede utilizar para proporcionar "prueba de derecho a una variedad de servicios públicos y privados, como trabajo, alojamiento alquilado, atención médica y beneficios", según un informe del gobierno. Liberty, el grupo de defensa de los derechos humanos, hizo sonar la alarma sobre el proyecto en 2019 y dijo que el secreto que lo rodeaba era "profundamente siniestro".

"El hecho de que [the Home Office] ahora está tratando de construir lo que es efectivamente una base de datos masiva de migrantes para que sea más fácil denegar a las personas el acceso a bienes y servicios esenciales muestra que no ha aprendido absolutamente ninguna de las lecciones del escándalo Windrush ”, Gracie Bradley, gerente de políticas y campañas de Liberty, dijo al guardián en el momento.

El año pasado, la organización de defensa independiente Foxglove y el Consejo Conjunto para el Bienestar de los Inmigrantes (JCWI) plantearon un desafío legal en respuesta al uso por parte del Ministerio del Interior de un algoritmo de transmisión de visas que, según afirman, “arraiga el racismo y el sesgo en el sistema de visas”. Se demostró que el algoritmo otorga automáticamente a las personas de ciertos países una puntuación de semáforo en rojo, lo que aumenta la probabilidad de que se les niegue la solicitud de visa. El Ministerio del Interior abandonó el algoritmo antes de que la impugnación legal llegara a los tribunales y dijo que estaba "rediseñando" sus procesos.

Aunque no está claro si el equipo de Data Services & Analytics participó en el algoritmo de transmisión de visas, Chai Patel, director de políticas legales de JCWI, afirma que el procesamiento de datos discriminatorio está muy extendido dentro del Ministerio del Interior.

“Los conjuntos de datos que utiliza el Ministerio del Interior están contaminados por décadas de prejuicios raciales institucionales y, por lo tanto, estos datos presentan serios riesgos para las minorías étnicas tanto británicas como inmigrantes”, dice Patel. "Necesitamos una reforma de raíz y rama del Ministerio del Interior y una transparencia total sobre cómo utilizan la información personal que se les confía".

Según una lista de trabajos reciente, que desde entonces ha sido eliminada, la unidad de análisis de datos es capaz de recibir flujos de datos en tiempo real y está supervisando la implementación del sector público más grande del mundo del software de comparación de datos de IBM, IBM Big Match. El software se puede utilizar para agrupar registros que representan a la misma persona y ejecutar búsquedas probabilísticas en múltiples conjuntos de datos.

Al realizar la comparación de datos a gran escala, existe el riesgo de que la unidad de servicios de datos y análisis fomente prácticas y políticas discriminatorias, advierte Omanovic. “Hemos visto el desarrollo de toda una industria cuyo objetivo es 'predecir' cosas como la delincuencia basándose en la recopilación de grandes cantidades de datos. Sin embargo, la idea de que más datos conducen a conclusiones más precisas es fundamentalmente errónea. En realidad, lo que hemos visto es que si entra basura, sale basura ”, dice.

Una barrera importante para gran parte del trabajo realizado por equipos como Data Services & Analytics es transformar los datos de múltiples fuentes para que sean útiles. En un aparente intento por superar estas dificultades, el Ministerio del Interior otorgó casi £ 20 millones en contratos relacionados con la unidad en 2020. Estos incluían contratos para migración a la nube, operaciones en la nube y servicios de comparación de datos.

Una mayor eficiencia en el intercambio y el análisis de datos entre departamentos gubernamentales puede socavar importantes procedimientos de supervisión, advierte Michael Veale, profesor de derechos digitales y regulación en University College London. “Una preocupación real es que los esfuerzos técnicos para hacer que el emparejamiento sea fluido y fácil en todas las partes del sector público nunca sea reemplazado por la promulgación de una supervisión procesal adecuada”, dice.

Si bien puede existir una supervisión interna de la actividad de la unidad, la supervisión y el escrutinio públicos siguen obstaculizados por la falta de transparencia. "En lugar de tener un debate público significativo, decirle al público qué datos utilizará, mostrar por qué es necesario y proporcionado y decirnos qué salvaguardas existen, el Ministerio del Interior ha decidido hasta ahora proceder sin decírselo a nadie", dice Omanovic. . "El Ministerio del Interior ahora debe aclararse y revelar el verdadero alcance de este programa secreto de explotación masiva de datos".

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