el mas grande del mundo la cámara digital finalmente se está enfocando. Si bien una cámara personal muy poderosa podría tener una resolución de megapíxeles, los astrónomos han construido un dispositivo que tomará imágenes del universo distante con 3.2 gigasresolución de píxeles (Un gigapíxel equivale a 1000 megapíxeles).
Esa cámara será el caballo de batalla del telescopio del Observatorio Vera C. Rubin, que ha estado en proceso durante aproximadamente dos décadas pero está casi completo. A fines de septiembre, los científicos y técnicos que trabajaban en una enorme sala limpia en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC en Menlo Park, California, terminaron de ensamblar los componentes mecánicos sensibles de la cámara y ahora están avanzando hacia las pruebas finales de preinstalación.
“En la combinación del plano focal gigante de la cámara y un espejo de 25 pies para recoger la luz, no tenemos paralelo”, dice Aaron Roodman, astrofísico de SLAC y subdirector del Observatorio Rubin. Menciona que tanto la lente de 5,5 pies, que viene con su propia tapa de lente extragrande, como el plano focal están en el Libro Guinness de los Récords Mundiales por su extraordinario tamaño.
Los ingenieros probarán la cámara en unos dos meses, y en mayo el equipo la pondrá en un vuelo chárter al sitio del telescopio en las montañas desérticas del norte de Chile. Los científicos realizarán las primeras pruebas de imágenes del telescopio en la segunda mitad de 2023, y apuntan al debut oficial de Rubin, llamado "primera luz", en marzo de 2024.
Ahí es cuando el telescopio comenzará a recopilar 20 terabytes de datos cada noche durante 10 años. Con él, los científicos construirán un vasto mapa del cielo visto desde el hemisferio sur, que incluye 20 000 millones de galaxias y 17 000 millones de estrellas en la Vía Láctea, una fracción significativa de todas las galaxias del universo y de todas las estrellas de nuestra propia galaxia. dice Roodman. También acumularán imágenes de 6 millones de asteroides y otros objetos en nuestro sistema solar. Una base de datos cósmica tan gigantesca habría sido impensable hasta hace muy poco.
Es el enfoque opuesto al utilizado por los telescopios espaciales Hubble o James Webb, que se acercan para capturar imágenes espectaculares de segmentos estrechos de los cielos. En cambio, Rubin escaneará repetidamente todo el cielo del sur, alrededor de 18,000 grados cuadrados, recopilando datos sobre cada objeto visible e imágenes de cada área 825 veces en un rango de longitudes de onda ópticas. Rubin también profundizará y cartografiará más del cosmos que sus predecesores, como Sloan Digital Sky Survey y Dark Energy Survey.
Esa manguera contra incendios de datos valiosos llegará gracias a esta nueva cámara de casi 3 toneladas. Su sensor de imágenes está compuesto por más de 200 dispositivos de acoplamiento de carga (CCD) diseñados a medida, y tomarán imágenes con seis filtros que cubren el espectro electromagnético óptico, desde el violeta hasta el borde del infrarrojo.
La cámara tomará imágenes de cada parte del cielo cada tres días, brindando instantáneas que se pueden usar juntas para examinar objetos débiles o distantes, o detectar cambios, como explosiones de supernovas y las trayectorias de asteroides y cometas cercanos a la Tierra que se mueven lentamente en su interior. órbitas. “Está haciendo una película en color de 10 años”, dice Risa Wechsler, astrofísica de la Universidad de Stanford y miembro del comité asesor científico del Observatorio Rubin. “Y además, está apilando los fotogramas de esa película para obtener una imagen realmente profunda. Eso nos dará un mapa de todas las galaxias, que rastrea dónde está toda la materia, que es principalmente materia oscura. Veremos cómo era el universo hace miles de millones de años y aprenderemos más sobre qué es la materia oscura”.
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