¿Una máscara fluorescente para detectar el coronavirus COVID-19?

¿Y si empezáramos a ver lo invisible para combatirlo mejor? Los biólogos estadounidenses han anunciado Business Insider que estaban trabajando activamente en el desarrollo deuna máscara que emite fluorescencia cuando detecta que el usuario está enfermo con COVID-19. “Podría usarse en aeropuertos, para controles de seguridad antes de abordar un avión, de camino al trabajo antes de llegar a la oficina, o en la sala de espera de emergencias hospitalarias para agilizar la clasificación de artículos. pacientes ", imagina James Collins, investigador del Instituto Científico de Ingeniería Médica del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) y autor de esta ingeniosa idea. Este último está inspirado en un trabajo anterior en el laboratorio del biólogo estadounidense: en 2016, él y estos colegas habían emitido un sistema de detección fluorescente para el material genético del virus Zika.

En ese momento, habían desarrollado, gracias a las “tijeras genéticas” CRISPR-Cas9 (que, como recordatorio, permiten realizar recombinaciones genéticas con mucha facilidad), sensores moleculares no solo capaces de reconocer secuencias muy específicas de un virus dado, sino también de expresar esta detección en forma de fluorescencia. En el caso del virus Zika, los biólogos tuvieron la idea de empapar un papel con una solución que contenía los famosos sensores moleculares y luego liofilizarlo para protegerlos en un ambiente externo. Para realizar una prueba, bastaba con verter una muestra de sangre sobre el papel: “reactivado” por la humedad de la sangre, los sensores pudieron volver a detectar. Si se identificaban moléculas virales, aparecía una ligera fluorescencia en el papel en tan solo unas horas. Para verlo bastaba con utilizar un espectrofluorómetro, incluso uno barato. La precisión de los sensores era tal que, al parecer, podían marcar la diferencia en un 48% entre dos moléculas, excepto por una mutación (modificación de unas pocas unidades de base genética).

Una idea loable pero aún no probada

Hoy, este equipo de biólogos del MIT y la Universidad de Harvard tiene la intención de adaptar este método reemplazando esencialmente la sangre con saliva y el papel con una máscara. Las gotitas de líquido que proyectamos de forma natural al hablar, toser o estornudar se encuentran en el tejido interior de las máscaras que usaremos. El objetivo de los científicos sería ofrecer máscaras especiales (o una sobremascara) cuyo tejido está impregnado de los famosos sensores moleculares liofilizados para permitir, si las gotitas contienen partículas virales, la detección del coronavirus SARS-CoV-2 en una. a las tres en punto. De hecho, es mucho más rápido que las pruebas de detección que se llevan a cabo tradicionalmente en el laboratorio en la actualidad. Entonces bastaría con pasar la máscara por un espectrofluorómetro para saber si existe o no fluorescencia y por tanto detección viral. Los científicos también están considerando otra opción: la detección colorimétrica que cambiaría el color de la máscara de amarillo a morado. Sin embargo es tenga en cuenta que este trabajo está en progreso y por lo tanto no se beneficiaría de un estudio que detallaría sus verdaderos resultados y potencial y podría ser verificado y replicado por otros científicos. Es posible que esta ingeniosa idea nunca vea la luz del día. Sin embargo, James Collins y sus colegas parecen confiados y dicen que pueden comenzar a fabricar las primeras máscaras de detección fluorescentes, para su validación por parte de las autoridades farmacéuticas estadounidenses, a fines del verano.