Un robot lunar saltando está a punto de explorar un cráter lunar negro por primera vez

Estos dos instrumentos y la cámara de Grace podrían decirnos si hay hielo en el cráter. Aunque la sábana de hielo en el piso del cráter es "poco probable", dice Martin, es posible que Grace pueda ver toques de hielo mezclados en el suelo lunar. Tal hallazgo sería invaluable para el regreso de los humanos a la luna. La NASA quiere aterrizar a los astronautas en el Polo Sur de la Luna, comenzando con su misión de Artemis III en el vehículo de nave de naves de SpaceX en 2027. Las futuras misiones de Artemis podrían implicar descender a algunos de los cráteres de la oscuridad eterna de la luna para recolectar parte del hielo.

Finalmente, los astronautas podrían usar este hielo como un recurso: como combustible para cohetes y agua potable. "Si tenemos personas allí, necesitarán agua", dice Pacher. También sería científicamente valioso, dándonos una idea del origen del agua en la luna y por la tierra de extensión también. IM-2 es de particular importancia dado que la otra empresa planificada de la NASA en un cráter lunar para buscar hielo, su víborante, fue cancelado el año pasado. Grace es "la única forma en que cualquiera está entrando en un cráter", dice Martin.

IM-2 también destaca las amplias asociaciones comerciales que podrían ser posibles en las próximas misiones lunares. Además de Nokia y las otras compañías mencionadas, también hay otro socio más inusual en el aterrizaje: una compañía de ropa de Oregon en los Estados Unidos llamada Columbia Sportswear. La compañía ha proporcionado dos cubiertas de tela para la misión IM-2 basadas en sus marcas de ropa, una encima del módulo de aterrizaje para mantener IM-2 fresco a la luz solar directa, y uno en uno de los tanques de helio del aterrizaje para mantener el tanque caliente.

"Nos dimos cuenta del mismo material exacto que usamos en nuestras chaquetas y la ropa de invierno en realidad está calificado para viajes espaciales", dice Haskell Beckham, vicepresidente de innovación en Columbia Sportswear. "Las máquinas intuitivas nos contactaron, y nació una asociación".

También hay otro instrumento de campo izquierdo a bordo: un dispositivo de almacenamiento de datos endurecidos en el espacio construido por la compañía Lonestar Data Holdings con sede en Florida. Con 8 terabytes de datos a bordo de varias compañías, incluida una copia del videojuego Starfield Suministrada por el desarrollador del juego, Bethesda, la compañía practicará la transferencia de datos de la luna. La idea es que colocar unidades de almacenamiento en órbita lunar o en la superficie de la luna en el futuro podría ser una forma de mantener los valiosos datos lejos de los piratas informáticos en la Tierra. "Es como un disco duro externo para el planeta", dice Chris Stott, CEO de la compañía.

Los recortes gubernamentales generalizados de la administración titular de Trump han llevado a cierta incertidumbre sobre el futuro del enfoque de la NASA en la luna. "No sabemos cuánto van a continuar el programa de Artemis", dice Forczyk, a favor de ir a Marte, un destino preferido para el asesor clave de Trump y CEO de SpaceX, Elon Musk.

La misión IM-2, que se espera que dure un día lunar, tan un par de semanas, en la superficie, sigue siendo un signo de hacia dónde podría dirigirse una posible economía lunar, aunque tentativa. "Es muy nuevo", dice Forczyk. "Estamos en la etapa del bebé".

Actualizado 2-24-2025 5:50 PM GMT: una versión anterior de esta pieza declaró incorrectamente que Astralytical tiene su sede en Georgia. Se basa en Florida.

Actualizado el 2-26-2025 11:30 AM GMT: se corrigió un error ortográfico del nombre de Haskell Beckham.