Un empresario irlandés y Bono están arreglando la crisis del EPP

Imágenes de Ollie Millington / Getty

El 7 de abril, un Airbus A330 aterrizó en el aeropuerto de Dublín desde China. El avión privado, propiedad de la compañía de arrendamiento de carga aérea Avolon Aero, contenía paletas de suministros médicos destinados al Health Care Executive (HSE), el servicio de salud irlandés. El equipo buscado fue el resultado de una colaboración entre el sector público y privado: los funcionarios gubernamentales tanto en Irlanda como los diplomáticos en China habían trabajado con prominentes individuos privados que pudieron ejercer sus conexiones e influencia, incluida la estrella de rock Bono , que donó 10 millones de euros al proyecto.

Una de las personas a las que Bono se acercó para unir el proyecto fue Liam Casey, fundador de la firma de logística PCH International. Después de pasar los últimos 24 años trabajando en China, el empresario irlandés de 54 años ha desarrollado una gran experiencia en un área que ahora es crítica para obtener el equipo necesario en la lucha contra el coronavirus, un conocimiento complejo de las cadenas de suministro mundiales.

PCH no revela las identidades de sus clientes, pero se informa ampliamente que incluyen muchas de las marcas y compañías de bienes de consumo más grandes del mundo, incluidas Apple, L'Oreal, Salesforce, Square y Beats. La compañía, que tiene su sede en Cork, pero tiene oficinas en San Francisco y Shenzhen, trabaja con marcas para desarrollar, fabricar y manejar la logística de productos que están en su bolsillo o en su escritorio. "Es la orquestación de la cadena de suministro de extremo a extremo", dice Casey. "Llevamos los productos desde el concepto hasta el consumidor".

PCH trabaja en todos los niveles, desde los conceptos de diseño hasta el envasado, el suministro de materias primas y el examen de fábricas, gestiona los servicios de fabricación y datos para que las marcas emparejen a los clientes con los proveedores y rastreen los pedidos, y detecten tendencias, en tiempo real. Supervisa el comercio electrónico, el cumplimiento y la distribución, a menudo enviando directamente a tiendas de todo el mundo. Envía productos lo más cerca posible de la demanda en la forma en que, por ejemplo, la computación en la nube escala los servicios. La forma más fácil de entender PCH es pensar en él como los servicios web de hardware de Amazon.

A medida que el gobierno del Reino Unido se esfuerza por proporcionar a los trabajadores y cuidadores del NHS equipos de EPP, queda claro que la demanda global actual de algunos suministros médicos es insaciable y el mercado es traicionero. Los intermediarios inescrupulosos actúan como intermediarios, suministrando productos de procedencia cuestionable a precios muy inflados. Casey dice que ha recibido numerosos enfoques de fuentes dudosas todos los días que afirman tener acceso a grandes volúmenes de EPP, y que los gobiernos se están ofertando mutuamente por suministros y, supuestamente, realizando piratería para acceder al equipo crucial. China fabrica alrededor de 200 millones de máscaras faciales por día con una demanda que supera ampliamente el suministro.

El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades, una agencia de la UE, estima que para cada caso confirmado de coronavirus, un servicio de salud necesitaría de 14 a 24 juegos separados de equipo de protección personal todos los días. Según la Universidad Johns Hopkins, actualmente hay dos millones de personas que han dado positivo por el virus. Si incluso menos del cinco por ciento de estas personas son hospitalizadas, se requerirían decenas de millones de juegos por mes, sin siquiera considerar la demanda de otras organizaciones que necesitan EPP, como hogares de cuidado.

"Mucha gente persigue el EPP, los países lo persiguen, diferentes estados de los Estados Unidos lo persiguen, los hospitales lo persiguen, por lo que es difícil obtener un suministro sólido", dice Casey. "Nuestro enfoque es asegurarnos de que nos sentimos cómodos con todo lo que tenemos, si usted está poniendo una máscara en las manos de un trabajador de primera línea, tiene que funcionar".

Casey dice que la única forma de hacerlo es enviar equipos para "caminar por la línea": inspeccionar cada etapa del proceso de fabricación, desde las materias primas hasta el producto terminado. "Identifica las fábricas que tienen las licencias, identifica las fábricas que tienen acceso a los materiales, identifica a los tipos que tienen la automatización y la capacidad en sus edificios, desea asegurarse de que puedan manejar el volumen".

Por lo general, PCH tiene como objetivo trasladar los productos desde la línea de producción a los minoristas en los EE. UU. En un plazo de 36 horas: los productos se transportan en camión desde las fábricas al aeropuerto de Hong Kong, pasan por la aduana china, se cargan en una carga aérea para un viaje de 12 horas a la costa oeste y luego a través de la aduana en los EE. UU. y luego a su destino. PCH trabaja con socios en este tramo final del viaje, que Casey describe como "la última milla".

Si bien PCH no ha fabricado previamente PPE, ha producido productos aprobados por la FDA desde 2004. La Organización Internacional de Normas, un grupo con sede en Ginebra que supervisa varias normas comerciales e industriales a través de representantes de todo el mundo, determina su regulación. El estándar específico para dispositivos médicos se conoce como ISO 13485. Los países individuales fabrican máscaras con propiedades físicas y características de rendimiento que se adhieren a esto y se espera que funcionen a un nivel similar: la versión china de esto se conoce como KN95, en Europa. # 39; s FFP2 y los EE.UU. N95.

Estas máscaras de grado médico son diferentes del tipo que PCH también está trabajando para obtener como parte de una iniciativa del fundador de Y Combinator, Sam Altman, que espera recaudar un billón de máscaras para trabajadores estadounidenses en los próximos 180 días. Estas máscaras textiles de un solo uso tendrán una eficiencia de filtración bacteriana (BFE) de alrededor del 95 por ciento. Si bien no están aprobados por la FDA, son adecuados para su uso en hospitales para personal no de primera línea. Casey dice que los mayores pedidos hasta el momento provienen de empresas de servicios, como la entrega de alimentos.

Para mantener bajos los costos de flete, este PPE se enviará a través del Pacífico a Long Beach en California. Por lo general, esto lleva treinta días, pero se han obtenido barcos más rápidos que tomarán dos semanas. Casey argumenta que esta es la manera óptima de garantizar un suministro constante lo más rápido posible: siempre que PCH tenga visibilidad de la cadena de suministro y funcione como debería, entonces puede controlar lo que sucede en cualquier extremo del tiempo que el equipo pasa en el oceano. "El tiempo de tránsito es real, eso existe, pero lo que no es real es todo el almacenamiento y todo el almacenamiento y todo el acaparamiento, y todo el desgarre que está ocurriendo fuera de la cadena de suministro limpia", dice. “Para nosotros, se trata de la calidad de las fábricas y los datos de las fábricas. Queremos conocer el resultado por hora. Una vez que tengamos eso, podemos combinarlo con donde sea necesario ... Usamos datos e inteligencia artificial para saber a dónde debe ir todo esto. Es la mejor combinación de demanda y producto, y la tecnología se puede utilizar para hacer eso. "

Ya sea que envíe productos electrónicos de consumo o máscaras quirúrgicas, el objetivo de PCH es utilizar los datos para acortar la cadena de suministro: si los bienes están en manos del consumidor más rápidamente, la cadena de suministro tiene un mayor nivel de liquidez y se reducen los requisitos de capital.

“Hay que pagar por adelantado porque las fábricas están pagando las materias primas por adelantado, pagando el equipo por adelantado. Queremos fábricas que construyan 5 millones de máscaras al día, por lo que tienen que hacer grandes inversiones ”, dice Casey. "Cualquier transacción que esté ocurriendo en este momento en China, es todo efectivo por adelantado".

China pudo aumentar rápidamente la producción a medida que las fábricas que anteriormente habían estado produciendo otros tipos de productos, como productos electrónicos de consumo, cambiaron a máscaras de producción. "Hay empresas en China que, en enero, nunca habían hecho una máscara, y hoy tienen una tasa de ejecución de 30 millones por día", dice Casey. También ayuda si puede movilizar la mayor compañía de conglomerados de petróleo, gas y petroquímicos del mundo: el gobierno chino instruyó a Sinopec para que produzca las materias primas en febrero.

“En este tipo de volúmenes hay que saber dónde está la materia prima. ¿De dónde viene? ¿Cuándo llega eso? ¿Está en camiones? ¿Qué tan rápido va a llegar allí? "Casey dice. "Si tiene una fábrica que produce cinco millones de máscaras por día, no tomará mucho tiempo para que esas máscaras llenen mucho espacio, por lo que debe crear un flujo continuo lo más rápido posible".

La crisis de Covid-19 puede conducir a cambios en las cadenas de suministro mundiales, y algunos comentaristas argumentan que los gobiernos occidentales no querrán volver a depender de los centros de fabricación del este de Asia. Pero, en el futuro previsible, China mantendrá su lugar como el principal fabricante mundial. Y, ya sea que esté produciendo teléfonos inteligentes o máscaras de £ 900 a 30 peniques por unidad, Casey mantiene la regla de oro: "tienes que caminar por la línea".

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