con una boquiabierta túnel excavado profundamente en la roca detrás de él, el ministro turco de energía y recursos naturales, Fatih Dönmez, subió a su podio para revelar la gran noticia. Anunció con orgullo que el suelo debajo de sus pies estaba repleto de elementos de tierras raras: un valor de 694 millones de toneladas. Suficiente para rivalizar con China, agregó.
En las dos semanas posteriores, las noticias sin aliento han aclamado el "descubrimiento" de Turquía de esta generosidad gigantesca. “Muévanse sobre China”, decía un informe.
Hay 17 elementos de tierras raras, y muchos de ellos se abren camino en una desconcertante lista de productos de alta tecnología, desde cámaras hasta telescopios, máquinas de rayos X y sistemas de guía de misiles. Tomemos como ejemplo el neodimio, que se utiliza para fabricar imanes en los motores de vehículos eléctricos y turbinas eólicas. O cerio, que es un material importante en los convertidores catalíticos. Algunos elementos de tierras raras se agregan a las aleaciones de metales para fortalecerlas.
Debido a que se utilizan en tantos productos importantes, tienen "importancia estratégica para la seguridad económica y militar de Occidente", afirma un artículo publicado por la Academia Federal de Política de Seguridad de Alemania.
Y aunque en realidad hay abundantes depósitos de estos preciados elementos repartidos por todo el mundo, hasta la fecha nadie ha rivalizado con China en lo que respecta a su extracción y procesamiento. El setenta y ocho por ciento de todos los materiales de tierras raras importados a los Estados Unidos entre 2017 y 2020 se originaron en China, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. China también produce más del 80 por ciento del total de productos refinados de tierras raras del mundo, compuestos de estos metales que se procesan más fácilmente y tienen todo tipo de usos. El resto del mundo depende más o menos de China para el suministro de estos materiales, aunque el país también es el mayor consumidor de elementos de tierras raras.
Que los depósitos de Turquía puedan potencialmente cambiar esta situación es un buen titular. Pero debemos tomarlo con una pizca de sal considerable, dice Kathryn Goodenough, geóloga principal del Servicio Geológico Británico. “La idea de que se trata de una nueva reserva masiva de la que no sabíamos antes es simplemente errónea”, dice, y agrega que sin una estimación formal de estos recursos que cumpla con los estándares de la industria minera mundial, es imposible saberlo. el alcance total de los elementos de tierras raras recuperables de alto grado presentes en Turquía, y eso es lo que realmente importa.
Una historia en el Tiempos globales, una publicación propiedad del Partido de la Comunidad China, incluyó una declaración del Bao Gang United Steel Group, respaldado por el estado, que criticó las afirmaciones del ministro de energía turco. “Si las reservas están en forma de óxidos de tierras raras, esa escala de reserva debería ocupar el primer lugar en el mundo, por delante de China”, decía el comentario, refiriéndose a los compuestos refinados que contienen estos metales que son fácilmente consumidos por varias industrias en todo el mundo. . Los supuestos 694 millones de toneladas probablemente se refieran a minerales preprocesados, continuó el comunicado. (Solo después de un minucioso procesamiento de estos minerales se obtienen los óxidos metálicos buscados).
Goodenough estima que es probable que entre el 0,2 y el 2 por ciento del depósito de Turquía sean óxidos de tierras raras, lo que podría traducirse en hasta 14 millones de toneladas de los compuestos. Eso es considerable, pero todavía muy por debajo del recurso estimado de óxido de tierras raras de China de 44 millones de toneladas. Mundo Informático se puso en contacto con el Ministerio de Energía y Recursos Naturales de Turquía, así como con la empresa minera estatal Eti Maden, para obtener aclaraciones. Sin embargo, ninguno envió una respuesta.
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