Tribunales y reguladores amenazan los ingresos de Apple por servicios en 2024

Los procesos judiciales y los reguladores están generando incertidumbre entre los observadores de Apple sobre las perspectivas de su lucrativo negocio de servicios de 85 mil millones de dólares.

La demanda antimonopolio del gobierno estadounidense contra Google ha generado ansiedad sobre si Apple seguirá ingresando entre 15.000 y 20.000 millones de dólares al año por convertir el motor de búsqueda de Google en la opción predeterminada en el iPhone, el iPad y el Mac.

Mientras tanto, el Departamento de Justicia de Estados Unidos estaría preparando un caso que podría aflojar el férreo control de Apple sobre sus operaciones en la App Store, algo que se ha visto obligado a hacer hasta cierto punto por la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea, que tiene como fecha límite de marzo para su cumplimiento.

Para cumplir con esa ley, Apple acordó permitir la “carga lateral” en la UE, lo que permite a los usuarios de iPhone descargar aplicaciones desde fuera de la App Store.

“El desempeño financiero de Apple ha dependido cada vez más de los servicios y, en algún momento futuro, la empresa podría convertirse en gran medida en una empresa de servicios. Por lo tanto, los servicios son muy importantes ahora y probablemente sean de importancia crítica para el futuro previsto de Apple”, explicó Rob Enderle, presidente y analista principal de Enderle Group, una firma de servicios de asesoría en Bend, Oregón.

"Si Google pierde el caso antimonopolio, Apple podría sufrir un gran golpe financiero y podría retrasar sustancialmente el aparente plan de Apple de convertirse en una empresa de servicios", dijo a TechNewsWorld.

'Pony de un solo truco'

"Con la desaceleración de las ventas de teléfonos inteligentes y otros equipos en los últimos años, los ingresos por servicios han jugado un papel cada vez más crucial en el ecosistema financiero de Apple, ganando importancia de manera sostenida junto con las ventas de hardware", agregó Mark N. Vena, presidente y analista principal de SmartTech Research en San José, California.

“Con ofertas como la App Store, Apple Music, iCloud y más, los servicios están contribuyendo significativamente a la diversificación de los ingresos”, dijo a TechNewsWorld. “El enfoque de la compañía en expandir su cartera de servicios, incluidos Apple TV+ y Arcade, sugiere un énfasis creciente en esta fuente de ingresos”.

“A medida que evoluciona el panorama tecnológico”, continuó, “es probable que el giro estratégico de Apple hacia los servicios se intensifique, haciéndolo cada vez más vital para el éxito financiero sostenido”.

A pesar del éxito financiero de Apple (su capitalización de mercado a finales de año era de 2,89 billones de dólares), la compañía ha sido un poco "una empresa de un solo truco", sostuvo Charles King, analista principal de Pund-IT, una firma de asesoría tecnológica, en Hayward, California.

“Si bien las ventas de soluciones secundarias, como el Apple Watch, siguen creciendo, la mayor parte de los ingresos y ganancias de la compañía todavía provienen del iPhone”, dijo a TechNewsWorld. “Por lo tanto, la oferta de servicios y los ingresos han servido para redondear a Apple como empresa, tanto para sus clientes como para sus inversores. Sin nuevas soluciones 'asesinas' de Apple en el horizonte, los servicios exitosos son una parte crucial de la cartera de la empresa”.

Ross Rubin, analista principal de Reticle Research, una firma de asesoría en tecnología de consumo de la ciudad de Nueva York, señaló que el negocio de servicios de Apple es pequeño en comparación con las ventas de iPhone. “Pero es una parte creciente del negocio, lo que es particularmente importante ya que el crecimiento en su negocio de dispositivos ha sido estable o ha disminuido a medida que el mercado se satura y pasa a un ciclo de reemplazo”, dijo a TechNewsWorld.

¿Victoria del Departamento de Justicia y derrota de Apple?

Debido a que los servicios se han vuelto tan importantes para Apple, el resultado de la demanda antimonopolio contra Google está ensombreciendo las finanzas de servicios de la banda de Cupertino.

"Google es responsable de una cantidad significativa de los ingresos por servicios de Apple, y si Apple perdiera el control de esa experiencia de búsqueda predeterminada, tal vez no podría cobrar el tipo de tarifas que recibe de Google ahora", razonó Rubin.

Sin embargo, las ramificaciones de una derrota de Google en los tribunales podrían extenderse más allá de la relación financiera entre las empresas. “Si Google perdiera la demanda antimonopolio, las posibles repercusiones para Apple podrían incluir un mayor escrutinio regulatorio de sus propias prácticas”, dijo Vena.

“Apple podría enfrentarse a una reevaluación de sus políticas y prácticas comerciales en la App Store, lo que podría llevar a cambios en su panorama competitivo”, continuó. “También podría influir en la dinámica más amplia de la industria, afectando las asociaciones y colaboraciones”.

“Sin embargo”, añadió, “los detalles dependerán de la naturaleza de las acusaciones antimonopolio y de los resultados legales posteriores”.

“Las conexiones entre Apple y Google, y los problemas antimonopolio de este último, hacen que el escrutinio minucioso de Apple por parte de los reguladores sea más o menos inevitable”, añadió King. “Y dadas las incertidumbres políticas de un ciclo electoral presidencial, el Departamento de Justicia puede decidir actuar lo más rápido posible si determina que se justifica una acción contra Apple”.

Rubin señaló, sin embargo, que una victoria del Departamento de Justicia sobre Google podría tener un lado positivo para Apple. “Desde hace muchos años hay rumores de que Apple ha estado desarrollando su propio motor de búsqueda como alternativa en caso de que su relación con Google se deteriorara”, dijo. “Eso podría ser beneficioso para Apple porque podría recaudar sus propios ingresos de las búsquedas y hacer cumplir sus propios estándares de privacidad”.

Regulación de la App Store

Rubin agregó que si los reguladores obligaran a Apple a aflojar las riendas que tiene sobre la distribución de software a través de su App Store, los consumidores podrían ver un conjunto más amplio de ofertas, como servicios de juegos en la nube que ofrecen múltiples juegos a través de una sola aplicación, programas para emular hardware distinto a los dispositivos de Apple y una mayor integración con servicios que no son de Apple, como Spotify, Peloton y Netflix.

“Los cambios regulatorios en el modelo de negocios de la App Store de Apple podrían tener efectos de largo alcance”, dijo Vena. “La implementación de políticas de competencia justa puede estimular la innovación y brindarles a los usuarios más opciones. Los desarrolladores también pueden beneficiarse de condiciones más equitativas, lo que fomentaría un ecosistema de aplicaciones diverso”.

“Sin embargo”, continuó, “los cambios podrían desafiar el control de Apple sobre la distribución de aplicaciones, lo que potencialmente afectaría su modelo de ingresos”.

“Lograr el equilibrio adecuado será crucial para garantizar la competencia sin comprometer la capacidad de Apple de mantener un entorno de App Store seguro y fácil de usar”, añadió.

En última instancia, sin embargo, es probable que la regulación sea otro golpe para los ingresos de Apple a largo plazo. "Apple obtiene importantes beneficios financieros de la comisión del 15% al ​​30% que cobra en la mayoría de las compras dentro de la aplicación y descargas pagas en la App Store", explicó King.

“La empresa luchó duramente contra la nueva Ley de Marketing Digital de la UE, que obliga a los proveedores a permitir a los clientes descargar aplicaciones de otras empresas, pero perdió. Si se adoptaran regulaciones similares en Estados Unidos, podrían reducir sustancialmente las comisiones de la App Store de Apple con el tiempo”, afirmó.

La regulación es una amenaza importante para los servicios de Apple, sostuvo Vijay Marolia, socio gerente y director de inversiones de Regal Point Capital, una firma de inversiones de Orlando, Florida. “El negocio de servicios de Apple es un maldito árbol de dinero”, declaró. “Los abogados, los reguladores y los grupos de presión están tratando de sacudir ese árbol mientras sigue creciendo y el resto de los ingresos de Apple se estancan”.