Para Dennis Moncrieff, director de TI de la mayor fundición de aluminio de Australia, Tomago Aluminium, “si bien la transformación digital se ha convertido en una palabra de moda, sigue siendo esencial porque una empresa moderna no puede permitirse el lujo de depender de sistemas tecnológicamente antiguos o incluso obsoletos”. Sin embargo, el equilibrio es difícil de encontrar, como él mismo experimentó. En 2015, el fabricante decidió migrar su ERP a la nube. Su versión de SAP ya no era compatible con el editor y la elegida para reemplazarla no estaba disponible en las instalaciones. En otras palabras, migrar a la nube era la única opción.

En aquel momento, el enfoque era relativamente nuevo y la empresa no entendía todos los mecanismos ni las implicaciones, por lo que recurrió a un proveedor de servicios externo. “Sin embargo, desde el momento en que se externalizan los datos, se pierde el control sobre ellos”, recuerda con amargura Dennis Moncrieff. “Obviamente, el enfoque tiene ventajas y desventajas, pero no las apreciamos del todo. Este es uno de los escollos de comportarse como un pionero”. Durante los dos primeros años, la experiencia fue bastante positiva, con una aceleración de la actividad de Tomago Aluminium y un aumento de su resiliencia. Pero tan pronto como aparecieron los primeros problemas de conexión, el departamento de TI se dio cuenta de que era especialmente difícil identificar el origen de los mismos, ya que el sistema presentaba muchos puntos de ruptura entre el usuario final y la aplicación en la nube. “En tan solo unos meses, surgieron varios problemas y, cada vez, fue necesario un largo diagnóstico para identificar exactamente de dónde provenían y así obtener el soporte adecuado. Debido a esto, los usuarios se han vuelto cada vez menos dispuestos a aceptar los incidentes”.

Objetivo: recuperar el control

Pero cuando se gestiona una fundición las 24 horas del día, los 7 días de la semana (con un ERP que almacena datos de unas 30.000 líneas de inventario) pero no se puede acceder a la información que se necesita, cuando se la necesita, las consecuencias pueden ser especialmente graves. Por eso, unos cinco años después de migrar a la nube, Tomago Aluminium empezó a reevaluar su posición. Ahora que el mercado de la nube está mucho más maduro, la empresa podía comparar su sistema existente con otras soluciones. En 2020, exploró tres opciones: volver a las instalaciones locales, un servicio gestionado como lo había hecho desde 2015 y un ERP SaaS. Moncrieff dijo que la comparación tenía que ver con la propiedad de los datos, la transparencia y el coste. Pero la reevaluación reveló una importante falta de conocimiento, control y visibilidad de sus sistemas existentes.


“Teníamos un enjambre de grandes cajas negras y no podíamos asegurarle a la junta directiva que estábamos supervisando el cumplimiento, la seguridad o la debida diligencia”. Dennis Moncrieff, director de TI de Tomago Aluminium. (Foto de Tomago Aluminium)

“En una empresa como la nuestra, un ERP es una parte muy importante del negocio”, afirma el director de TI, “y puede ser especialmente difícil llevar un registro de todo lo que se usa y lo que no. Cuando se paga 20.000 dólares por la electricidad, es conveniente comprobar el contador y asegurarse de que coincide con la factura. Pero si el contador está bloqueado y al final del mes se recibe un papel que dice que todo está bien y que se deben 20.000 dólares, es probable que se hagan preguntas”. Eso es lo que le pasó a Tomago Aluminum. Su proveedor de ERP les aseguró que todo estaba seguro y funcionaba perfectamente, pero no tenían forma de verificar la exactitud de esas declaraciones.

Control de costes y devoluciones in situ

“Lo único que teníamos eran unas enormes cajas negras”, recuerda el director de TI. “Invertimos y recibimos servicios a cambio, pero no podíamos decirle a la junta directiva con certeza que teníamos el control total sobre el cumplimiento, la seguridad o la diligencia debida”. En 2020, Tomago Aluminium finalmente decidió repatriar su ERP a las instalaciones locales. Una decisión que dio sus frutos rápidamente. “Ahora sabemos exactamente cuáles son nuestras tasas de crecimiento de TI, si nuestros sistemas están actualizados o cuáles son nuestros costos, porque son los mismos todos los meses”, resume Dennis Moncrieff. “Con la nube, tan pronto como queríamos realizar experimentos adicionales o proporcionar un sandbox para que nuestros desarrolladores hicieran pruebas, teníamos que pagar costos adicionales. Tengo muchos más sistemas y un panorama de aplicaciones mucho más grande que cuando repatriamos el sistema hace cuatro años, pero el costo sigue siendo exactamente el mismo”. "Dado el crecimiento que hemos experimentado en los últimos años, es posible que la nube haya ralentizado nuestra capacidad de innovar y mejorar la eficiencia empresarial". Y, como señala Moncrieff, esto es especialmente cierto en un entorno de fabricación donde los presupuestos de TI compiten constantemente con el presupuesto para las máquinas de producción.

Sin embargo, el CIO no está abandonando por completo la nube de cara al futuro. “Para mí”, afirma, “se trata de asignar la carga de trabajo adecuada al lugar adecuado. Para una instalación como la nuestra, que en última instancia también funciona día a día como una fundición de aluminio, es fundamental mantener algunos de nuestros datos en las instalaciones, cerca de las máquinas de producción. Probablemente no sea tan crítico tener acceso permanente a algunos de nuestros datos históricos”. Sin embargo, Moncrieff afirma que es importante moderar el entusiasmo que puede generar la nube. “Realmente hay que asegurarse de que la empresa esté preparada para aprovechar este tipo de configuraciones y de que las bases sean lo suficientemente sólidas como para entender cómo utilizar realmente la nube para resolver problemas”.