Todo lo que necesita saber sobre la aplicación de seguimiento NHS Covid-19

Prueba, seguimiento y localización. Ese es el nuevo mantra del Reino Unido para combatir el coronavirus y aliviar las restricciones de bloqueo. Un elemento central de este esfuerzo es la aplicación de rastreo de contactos CoHS-19 del NHS, una nueva herramienta digital que, según los funcionarios, reducirá drásticamente la transmisión comunitaria del coronavirus al rastrear cada uno de sus casos.

Además de la aplicación de rastreo de contactos, el Reino Unido también está reclutando miles de rastreadores de contactos humanos y continúa aumentando su capacidad de prueba. El elemento central de todo esto es el número de transmisión R, que los funcionarios deben mantener lo más bajo posible para asegurarse de que no haya una segunda ola de infecciones. Cuando se combinan cada uno de estos pasos, los funcionarios se asegurarán de que puedan aliviar las medidas de bloqueo de manera segura.

Pero, ¿cómo funcionará la aplicación de rastreo de contactos NHS Covid-19 y cuándo podrán las personas descargarla? Esto es lo que necesita saber sobre la aplicación.

El rastreo de contactos es un método bien establecido para controlar la transmisión de afecciones; por ejemplo, se utiliza con enfermedades de transmisión sexual, incluidas las infecciones por VIH. El proceso involucra a una persona que está infectada contando sus movimientos y actividades para crear una imagen de quién más podría haber estado expuesto.

Esto es crucial con Covid-19. El virus es altamente infeccioso, los síntomas pueden tardar varios días en aparecer por primera vez y las personas también pueden ser asintomáticas, transmitiendo el virus sin saber que lo están portando.

El rastreo de contactos realizado por humanos involucra a un entrevistador que le pregunta a una persona infectada dónde ha estado y con quién ha estado en contacto. Desde aquí es posible ponerse en contacto con aquellas personas que potencialmente tienen el virus y pedirles que se hagan una prueba o se autoaíslen.

¿Cómo funciona la aplicación NHS Covid-19?

Las aplicaciones de rastreo de contactos tienen como objetivo automatizar el proceso humano, utilizando el teléfono en su bolsillo. Más de 30 países están creando aplicaciones de rastreo y el Reino Unido no es diferente. Su software de rastreo, la aplicación NHS Covid-19, se está acercando al lanzamiento. Las primeras pruebas importantes de la aplicación comenzarán el 7 de mayo en la Isla de Wight. La isla ha sido elegida como banco de pruebas antes de un despliegue más amplio en todo el Reino Unido.

"Es muy poco probable que el virus Covid-19 desaparezca", dice Jonathan Van-Tam, subdirector médico de Inglaterra. "Las pruebas y el rastreo de contactos tendrán que formar parte de nuestra vida diaria en el futuro".

Las pruebas en la Isla de Wight podrían dar como resultado que se ajuste la aplicación antes de que se use más ampliamente en todo el Reino Unido. Matthew Gould, CEO de NHSX, el brazo tecnológico del NHS, dice que la lógica para crear la aplicación es clara: puede permitir identificar casos antes y reducir la propagación del coronavirus.

La aplicación en sí funciona utilizando señales Bluetooth. La tecnología Bluetooth en los teléfonos, que debe estar activada en todo momento, transmite un identificador exclusivo de ese dispositivo. El identificador es esencialmente una cadena aleatoria de números que se actualiza periódicamente y no incluye ninguna información personal. Cuando su teléfono está cerca de otro dispositivo Bluetooth, los dos intercambiarán sus identificadores. Una lista de todos los dispositivos, en forma de sus códigos únicos, se almacenan en su teléfono durante 28 días. Nada más sucede a menos que un usuario indique que está experimentando síntomas de coronavirus.

Hay una funcionalidad muy limitada dentro de la aplicación. Lo único que pueden hacer los usuarios es informar si tienen síntomas de Covid-19. Dentro de la aplicación hay una pregunta central: "¿cómo te sientes hoy?" Si no se siente bien, toque el indicador y se le preguntará si tiene temperatura alta y tos persistente. (Ambos se definen dentro de la aplicación). También se le pide que seleccione en qué fecha comenzaron los síntomas.

Tener ambos síntomas indica que una persona puede tener coronavirus y esta información se puede enviar al NHS. Luego, los usuarios verán un enlace que les indica que sigan los consejos de salud, como el autoaislamiento, y los detalles potenciales para las pruebas. Cuando un usuario envía sus síntomas, la tecnología del servicio de salud determinará si las personas que han estado cerca deben ser notificadas. Esto se hace con un algoritmo de riesgo y no todos serán notificados instantáneamente.

¿Qué datos recopila la aplicación NHS?

El gobierno y el NHS han querido enfatizar que la aplicación no recopila datos de usuarios que puedan identificar a un individuo. Los datos de ubicación no se recopilan ya que no se utiliza la tecnología GPS y la aplicación no solicita el nombre de un usuario u otra información personal. Se requerirá esta información adicional si una persona informa que tiene síntomas, ya que deberá hacerse una prueba de coronavirus.

Hay algunas piezas de información que la aplicación recopila. Cuando descargue y use la aplicación por primera vez, se le pedirá que ingrese la primera mitad de su código postal. Las autoridades dicen que esto es para permitir que el NHS rastree la propagación del coronavirus.

La aplicación también registrará qué teléfono está utilizando e información sobre el uso de Bluetooth. Esto incluye las identificaciones únicas de los dispositivos con los que ha interactuado su teléfono. También incluye cuánto tiempo se comunicaron los dispositivos y qué tan fuerte fue la señal entre los dispositivos. Una señal más fuerte debería, en teoría, significar que estaba más cerca de una persona infectada. Los funcionarios de salud esperan que estos datos se puedan combinar en el modelado de coronavirus para ayudar a comprender más sobre cómo se propaga el virus.

Si bien la aplicación se ha creado para recopilar la menor cantidad de información posible para el usuario, esto no significa que podría enfrentar desafíos. "Sin embargo, hay algunos inconvenientes en nuestro enfoque", dijo Ian Levy, director técnico del Centro Nacional de Seguridad Cibernética (NCSC), un brazo de GCHQ, en una publicación de blog. "Por ejemplo, el sistema termina con una lista de dispositivos que han estado cerca uno del otro, a pesar de que son anónimos".

El sistema sabe que el dispositivo 123456 y el dispositivo ABCDEF, por ejemplo, estaban cerca el uno del otro en un conjunto de fechas cuando uno de los propietarios del dispositivo informa sus síntomas. "En teoría, ese es un riesgo de privacidad, pero solo está almacenado en el sistema de la aplicación NHS y no hay forma de vincular el dispositivo 123456 a 'Ian Levy' o un dispositivo en particular lugar ", dice Levy. "Si descubres que el ID de mi aplicación es 123456, hay algunas cosas teóricas que puedes hacer para tratar de entender a mis contactos si me has seguido todo el tiempo. Pero si me has seguido todo el tiempo, tienes probablemente haya visto mis contactos de todos modos ". Agrega que el tipo de ataque no se podía hacer de forma remota.

Levy dice que la parte frontal del sistema verá la dirección IP de una persona, pero el sistema NHSX no. "El monitoreo de ciberseguridad del sistema mantiene registros que incluyen la dirección IP, pero están estrictamente controlados por acceso y solo son accesibles para el equipo de ciberseguridad que se ocupa del sistema de la aplicación".

¿Tengo que descargar la aplicación?

La aplicación es voluntaria. No hay obligación de descargarlo o usarlo, dicen NHS y asesores gubernamentales. Pero cuantas más personas lo descarguen y lo usen, más efectivo podría ser para ayudar a controlar la propagación del virus y aliviar las condiciones de bloqueo.

Los académicos de la Universidad de Oxford dicen que al menos el 60 por ciento de las personas necesitan usarlo para reducir efectivamente la propagación del coronavirus. Hay inquietudes dentro del NHS y el gobierno de que no suficientes personas usarán la aplicación. "Esta es una tecnología nueva, mucha gente, muchos países la están probando porque creemos que hay potencial", dice Gould. "El nivel de impacto de la aplicación depende del nivel de aceptación".

Si alguien decide eliminar la aplicación, se eliminarán todos los datos que no hayan enviado al NHS.

¿Están involucrados Apple y Google?

No directamente. El gobierno del Reino Unido decidió crear una aplicación centralizada, en lugar de utilizar un enfoque descentralizado que Apple y Google se han unido para crear. Este enfoque hace que el Reino Unido sea un poco atípico ya que la mayoría de los países están utilizando los protocolos creados por Apple y Google. Japón y Francia también están creando versiones centralizadas de aplicaciones de rastreo de contactos.

La aplicación centralizada del Reino Unido está menos centrada en la privacidad que las aplicaciones descentralizadas creadas en el marco de Apple y Google, argumentan los críticos. Si bien la aplicación NHS no recopila información personal del usuario, como la ubicación o los nombres, cuando las personas dicen que pueden tener síntomas de coronavirus, los datos sobre la cantidad de dispositivos con los que han estado en contacto, más la intensidad de la señal y la duración de la señal, se transmiten de regreso a una base de datos central anónima. En el sistema Apple-Google, no se transfiere información a una base de datos.

Gould dice que sus equipos han estado hablando y trabajando con Apple y Google a pesar de que no han seleccionado su sistema. Gould dice que se pensó mucho si la aplicación NHS Covid-19 debería estar centralizada o descentralizada. En última instancia, dice, la decisión se tomó ya que otorga más control sobre el sistema a los funcionarios del NHS y del Reino Unido. Podrán construir sobre su propio sistema.

¿Funcionará la aplicación?

En la actualidad, hay muy poca evidencia de que las aplicaciones de rastreo de contactos sean un éxito. Esto se debe a que el uso de Bluetooth para el seguimiento de contactos no se había hecho antes y las primeras aplicaciones que se implementarán están en sus primeras etapas. Existen dudas sobre la precisión de Bluetooth, cuántas personas usarán las aplicaciones y las personas que piratearán bases de datos subyacentes. El NHS dice que el NCSC ha estado asesorando sobre la creación de la aplicación.

Las preocupaciones en torno a la tecnología no significa que no sea útil. Se espera que las aplicaciones de rastreo de contactos sean una valiosa adición a otras formas de administrar y controlar los casos de Covid-19. (Estos incluyen pruebas a gran escala y el rastreo de contactos humanos).

¿Qué sigue para la aplicación?

La prueba en la Isla de Wight es solo la primera etapa. Mientras las pruebas sean exitosas, es probable que la tecnología se implemente más ampliamente en las próximas semanas. No se ha dado una fecha para un lanzamiento en todo el Reino Unido.

El rastreo de contactos será crucial hasta que se encuentre una vacuna, lo que significa que el rastreo basado en aplicaciones ya está aquí por algún tiempo. Gould dice que es probable que las versiones futuras de la aplicación incluyan opciones para que las personas proporcionen más información al NHS, como sus ubicaciones exactas, recopiladas a través de la tecnología GPS, de dónde tuvieron lugar sus contactos con otros. Actualmente, esta no es una característica de la aplicación, pero Gould agrega que si se agrega, se explicará claramente a las personas y tendrán que optar por esto.

A los investigadores de seguridad y privacidad les preocupa que las aplicaciones de rastreo de contactos puedan sufrir un "arrastre de misión". Les preocupa que se agreguen más funciones a las aplicaciones con el tiempo y las conviertan en vehículos para la vigilancia masiva. "Es vital que, cuando salgamos de la crisis actual, no hayamos creado una herramienta que permita la recopilación de datos sobre la población, o en sectores específicos de la sociedad, para la vigilancia", escribió un grupo de casi 200 investigadores con sede en el Reino Unido. en una carta abierta publicada antes del lanzamiento de la aplicación NHS.

Matt Burgess es editor digital adjunto de Mundo Informático. Él tuitea desde @ mattburgess1

Cobertura de coronavirus de Mundo Informático

? ¿Cómo comenzó el coronavirus y qué sucede después?

❓ El esquema de licencia de retención de trabajo del Reino Unido, explicado

? ¿Puede Universal Basic Income ayudar a combatir el coronavirus?

? Los mejores videojuegos y juegos de mesa para parejas autoaisladas

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn