Si hace frio y la temporada de gripe parece estar afectando más a su hogar este año, no está solo. Este es el año en que finalmente regresan los virus comunes que quedaron en segundo plano ante el Covid-19.
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Las pruebas positivas para la gripe en los Estados Unidos se ubicaron en el 25 por ciento a fines de noviembre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU., en comparación con el 8 por ciento en la misma época del año en 2019. El virus sincitial respiratorio (RSV) ha empujado algunos hospitales infantiles al máximo de su capacidad. Y las hospitalizaciones por Covid están aumentando nuevamente. Es la tripledemia que temían los epidemiólogos: esos virus, con la ayuda de algunos otros recurrentes estacionales, están trabajando juntos para alimentar semanas de tos, secreción nasal y fiebre. Entonces, si sus hijos, sus compañeros de trabajo y todos sus conocidos se han sentido enfermos, es por eso.
“Esta temporada realmente no tiene precedentes”, dice Katelyn Jetelina, quien escribe Your Local Epidemiologist, un boletín informativo sobre la propagación de enfermedades infecciosas. Las altas tasas de enfermedades similares a la gripe podrían ser un pico temprano o una advertencia temprana de una temporada monumentalmente mala. “Desafortunadamente, qué tan alto llegará y qué tan severo será es algo que tenemos que esperar y ver”, dice ella. “Estamos a merced del tiempo”.
El problema va más allá de hacer que todos se sientan lentos y asquerosos. La directora de los CDC, Rochelle Walensky, ha confirmado que la gripe, el RSV y el covid-19 están ejerciendo presión sobre los sistemas hospitalarios de EE. UU. Es la consecuencia no deseada de las medidas que buscaban salvar vidas: el distanciamiento social y el uso de máscaras frenaron la propagación de la gripe y el RSV en 2020 y 2021. (Aunque hubo una señal de advertencia en 2021, cuando los casos de RSV en los EE. repunte de temporada durante el verano, un indicador de que las cosas estaban cambiando a raíz de Covid). Ahora estos virus están regresando y golpeando un sistema de atención médica quemado que ha pasado tres años tratando infecciones de Covid.
Estos virus están arrasando entre los niños pequeños que no han tenido una exposición previa a ellos y no tienen inmunidad. Las personas mayores y los inmunocomprometidos también corren un mayor riesgo. Los expertos no recomiendan bajar todos los guardias para desarrollar inmunidad. Pero sí notan que las medidas de distanciamiento social y enmascaramiento jugaron un papel en la eliminación de otros virus de sus patrones históricos. “Al hacer eso, se previenen todas estas otras cosas que normalmente son menos infecciosas”, dice Mary Krauland, profesora asistente de investigación en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh. “Con el tiempo, las personas son un poco más susceptibles”.
El RSV generalmente causa una enfermedad leve, pero puede resultar particularmente peligroso para los niños pequeños cuyos pulmones pequeños no pueden toser con la fuerza suficiente para eliminar la mucosidad. Casi todos los niños contraen el virus antes de los 2 años. Pero ahora más niños se enferman al mismo tiempo, y los hospitales pediátricos se han visto abrumados en las últimas semanas por el aumento repentino. En Estados Unidos, las hospitalizaciones de niños de 4 años o menos aumentaron a 61 por cada 100 000 a mediados de noviembre, según datos de los CDC. Esa tasa alcanzó su punto máximo en 26 niños pequeños por cada 100,000 en la temporada RSV de 2019 a 2020. Y algunos hospitales ahora tienen pocas camas pediátricas. Debido a que Covid evitó en gran medida que los niños sufrieran enfermedades graves, algunos hospitales giraron y abrieron espacios designados para niños hasta adultos. Algunas de esas camas nunca regresaron.
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