“Durante mucho tiempo me acosté temprano. » “Era un frío día de abril y los relojes daban la una.” ¿Qué tienen estas citas en común? Ya sea que sea Cerca de Swann de Marcel Proust o 1984 de George Orwell, estos inicios de obras clásicas nos hacen querer leer más. Nos sentimos irritados, divertidos, sorprendidos o intrigados de alguna manera. El amor por contar historias es una constante en los humanos, que los científicos atribuyen a la oxitocina, apodada la hormona del bienestar. De hecho, ¿quién de nosotros puede resistirse a una rica historia, contada de manera atractiva y abundantemente ilustrada?

El storytelling, así se llama, es tan antiguo como la humanidad y acompaña los principios fundamentales de la religión, la política y el marketing. Pero últimamente también ha hecho una aparición discreta en los departamentos de TI. Los gerentes de TI participan en talleres o seminarios sobre el tema con la intención expresa de mejorar su sentido de la narración y su capacidad para comunicar y persuadir a la dirección y a las líneas de negocio. Algunos incluso asisten a sesiones sobre ficción, poesía y escritura de guiones.

El esotérico informático, candidato ideal para contar historias

Richard Sykes, ex CIO de la compañía farmacéutica Imperial Chemical Industries (ICI) en la década de 1990, era conocido por su capacidad para redactar escenarios de amplio alcance sobre el futuro de ICI para su junta directiva. Al comienzo de su mandato, por ejemplo, publicó dos portadas de periódico falsas. El primero imitaba al Financial Times y mostraba la vertiginosa subida de las acciones del laboratorio, atribuyéndola a sus numerosas innovaciones tecnológicas. Por el contrario, los titulares apocalípticos, inspirados en otro periódico, atribuyeron la desaparición de la empresa a su incapacidad para invertir en tecnologías de la información. Inteligente y eficiente, parece. "Obtuve directamente luz verde para invertir", dijo el CIO. Siempre traté de explicar la tecnología con palabras e historias que la junta pudiera digerir. Evité la jerga técnica y utilicé figuras retóricas y términos financieros que ellos entendían. Un buen CIO debe ser consciente del perfil del público al que se dirige. »

Para algunos, la informática, con toda su complejidad y lenguaje esotérico, sería incluso el candidato ideal para contar historias. “Para un CIO o un administrador de datos, por ejemplo, la mejor manera de tener éxito en los proyectos es darles vida”, afirma Caroline Carruthers, ex directora de datos de Network Rail, que gestiona estaciones e infraestructuras ferroviarias en el Reino Unido, ahora CEO de la consultora de datos Carruthers and Jackson. Puede proporcionar todos los paneles, gráficos y números del mundo a su gente, pero sólo cuando los ayuda a comprender el pensamiento detrás de los proyectos o la estrategia y darles vida, obtendrá la membresía que necesita. »

Esperanto para comunicarse con las profesiones

Los CIO suelen utilizar la narración como una forma de esperanto, una interfaz de traducción. “Siempre encuentro beneficioso utilizar una historia para ayudar a mi audiencia no técnica a comprender conceptos muy técnicos”, insiste Adam Miller, CIO de la aseguradora británica Markerstudy Group. Esto es tan importante para lograr aceptación como para resaltar el impacto de la inacción, del status quo, que a menudo es la opción más fácil de elegir. » La narración de historias se puede utilizar para persuadir a los altos ejecutivos a liberar el presupuesto, planificar un cambio de estrategia o compartir buenas y malas noticias. Empresas como Domino's, T-Mobile y Uber han diseñado historias que apelan a las emociones de los empleados durante los cambios de estrategia, para evitar el fracaso.

El storytelling también se utiliza cada vez más como método para atraer clientes externos. Strava, una solución de seguimiento de actividad deportiva, utiliza su aplicación para que los usuarios comparen sus rutas de carrera, senderismo y ciclismo para despertar pasión y competitividad. En los últimos años, la narración de datos se ha convertido en una forma común de mostrar información compleja a través de medios enriquecidos. Y hoy está en todas partes, desde extractos bancarios hasta seguimiento de inversiones.

De la narración a la narración de datos

“Tomemos el tradicional PowerPoint”, sugiere Porter Thorndike, gerente senior de productos de Ibi, una empresa de análisis de datos e informes interactivos. Los peores documentos son aquellos con toneladas de texto. Aquellos que muestran listas con viñetas son un poco mejores, pero la panacea es informar en forma de narración visual. Esto explica la creciente popularidad de herramientas como Tableau o Power BI. La interactividad visual ayuda a las personas a dar sentido a sus datos, utilizarlos y comunicarlos en forma de historias. Esto es narración de datos: visualización, narración y contexto. “A todo el mundo le gusta una buena historia”, confirma Miguel Traquina, CIO de la empresa de autenticación biométrica iProov. Un equilibrio de hechos y un poco de humor pueden hacer que tu historia sea aún más atractiva. Esto ayuda a mantener el interés y al mismo tiempo garantiza que no se pierda el mensaje principal. »

“El uso del storytelling tiene varias facetas”, explica Jon Collins de la firma analista GigaOm. En primer lugar, la estructura y el arco narrativo de una historia son esenciales para abogar por una decisión de cambio. Hay que empezar por el contexto, continuar con el reto a afrontar y luego recordar los pasos principales. Luego, detallamos los personajes y la forma en que interactúan, con ejemplos concretos. Finalmente, la forma en que se cuenta una historia no es tan diferente si está dirigida a niños o a ejecutivos cansados. Debemos estimular al público y, si podemos, convertirlo en héroe o heroína de su propia historia. Debe valer la pena contar la historia. En última instancia, si la estrategia tecnológica se trata de transformación, hay que vender esa visión con carisma y encanto. Se trata, fundamentalmente, de habilidades para contar historias. »

Comedia, drama, tragedia.

Los líderes también enfatizan la importancia de tener el mensaje, tono y formato correctos para cada audiencia. "Hay dos elementos centrales en la narración: comprender el mensaje y conocer a la audiencia", explica Caroline Carruthers. Todo lo demás debe adaptarse, ya que se necesitarán diferentes estilos en diferentes contextos. En una reunión seria, por ejemplo, el humor podría resultar contraproducente y abaratar el mensaje. Por otro lado, si estoy contando una historia de datos en el escenario, puede ser una gran oportunidad para hacer relevante un tema que es demasiado seco y, en última instancia, asegurar que todos recuerden lo que dijiste. »

Hoy en día, como era de esperar, la llegada de la IA generativa está haciendo historia. Para Porter Thorndike de Ibi, cada vez más, las narrativas generadas algorítmicamente harán que una variedad de historias estén disponibles para todos en una escala gigantesca. Además, la IA, la realidad aumentada y la realidad virtual harán que las historias sean más inmersivas y atractivas, según Miguel Traquina de iProov. "La IA definitivamente puede ayudarte a contar mejores historias", dice Miller. Sin embargo, nada sorprende más al público que contar una historia personal. Y eso requiere un toque humano. Contar historias es una forma de arte y quienes la dominan pueden tener un gran impacto. »

¿Un enfoque demasiado condescendiente?

Para Caroline Carruthers, el término narración puede haber tenido su época. “La palabra evoca leer un cuento a los niños antes de acostarse”, lamenta. Sin embargo, en un contexto de datos y tecnología, la narración de historias tiene un papel estratégico esencial. Lo que hacemos es atractivo, así que creo que necesitamos evolucionar la terminología para que la gente comprenda la importancia de hacer que los temas áridos sean accesibles. » James Woudhuysen, crítico del pensamiento tecnológico, va mucho más allá y cuestiona el propio enfoque. "La idea de que la gente sólo puede entender la complejidad de un tema si se les ofrece una narrativa específica es condescendiente, frívola e infantil", afirma. A todo el mundo le gustaría contar historias como la de Thackeray (autor de Barry Lindon, nota del editor), pero no está hecho para reuniones de gestión o sesiones de comentarios post-it. Es estúpido y muy americano, pero lamentablemente parece estar más de moda que nunca. »