¿Son seguras las escuelas? El plan de Inglaterra es un experimento natural gigante.

Después de dos meses de encierro, Matt Dix está ansioso por su regreso al trabajo. El maestro de escuela primaria tendrá que ser creativo para mantener a sus alumnos de sexto año a una distancia uno del otro cuando su escuela de Nottinghamshire vuelva a abrir el próximo mes, mientras se asegura de que los que aún están en casa también reciban sus materiales de aprendizaje. Pero Dix también está preocupado por la salud de sus estudiantes y su familia. "El temor es que estamos siendo utilizados como conejillos de indias para ver si el (número de reproducción) aumenta", dice Dix. "Por cuatro semanas, ¿cuál será el impacto en los niños?"

Con los estudiantes de las escuelas primarias en Inglaterra a punto de regresar gradualmente a partir del 1 de junio, los científicos todavía están tratando de averiguar qué tan grande será el impacto de la reapertura de las escuelas en el brote de coronavirus en Inglaterra. Los niños representan una pequeña proporción de casos confirmados y, cuando se enferman, tienden a tener síntomas leves, si los hay. La forma en que los niños influyen en el número de reproducción de Covid-19, es decir, el número promedio de personas a las que una persona infectada transmitirá el virus, sigue siendo una cuestión científica crítica. Los científicos solo recibirán una respuesta una vez que los niños comiencen a interactuar nuevamente con sus compañeros y maestros.

Francia, Alemania, los Países Bajos e Inglaterra son las últimas naciones en permitir que los niños regresen a la escuela. Los enfoques y los horarios difieren ampliamente en todo el continente, lo que esencialmente convierte las aulas en un experimento gigante "natural" para descubrir qué funciona y qué no. Desde el 4 de mayo, los alumnos alemanes que están a punto de pasar de la escuela primaria a la secundaria y los estudiantes que se espera que tomen los exámenes pueden regresar a las aulas. Para reducir el riesgo de transmisión, el tamaño de las clases se ha reducido a la mitad y las pausas para el almuerzo son escalonadas. Dinamarca, el primer país de Europa en reabrir escuelas a mediados de abril, ha priorizado las guarderías y las escuelas primarias, argumentando que los niños pequeños tienen menos riesgo de infección y tienen menos capacidad de aprender por sí mismos. El distanciamiento social ahora significa que los maestros y los estudiantes usan máscaras, y los escritorios deben estar separados al menos a dos metros de distancia.

Los primeros datos de Dinamarca parecen prometedores. La reapertura de las escuelas no parece haber causado una nueva ola de infecciones. A partir del 15 de mayo, un mes después de que los niños regresaron al aula, la cantidad de nuevas infecciones en el país sigue disminuyendo. Si bien es demasiado pronto para decir cómo se aplicará la flexibilización de las restricciones de cierre en el resto de Europa, muchos países están colocando a las escuelas en el centro de los planes para impulsar sus tambaleantes economías. Tan pronto como se vuelvan a abrir las escuelas, muchos padres podrán volver a trabajar.

En un discurso vespertino televisado a nivel nacional el domingo 10 de mayo, el primer ministro Boris Johnson anunció que las escuelas en Inglaterra podrían reabrir el 1 de junio, en etapas, comenzando con la recepción, el primer y sexto año. El razonamiento detrás de la medida fue "asegurar que los niños más pequeños, y aquellos que se preparan para la transición a la escuela secundaria, tengan el máximo tiempo con sus maestros" antes de las vacaciones de verano, como se establece en un documento de orientación de 50 páginas publicado al día siguiente. .

El tamaño de las clases tendrá que dividirse por la mitad a no más de 15 alumnos y debe haber un sistema de "ida" en los pasillos. Dix enseña una clase de 30 en un edificio escolar victoriano con pasillos estrechos y aulas pequeñas, donde se podían enseñar de seis a nueve alumnos a la vez con medidas de distanciamiento social. Los niños que hacen el trabajo escolar desde casa aún podrían interactuar con su maestro y otros alumnos en línea, pero es posible que tengan menos interacción durante el día en que se imparten las clases. “Lo único que funcionará dependerá completamente de la escuela. No hay dos escuelas que sean iguales ”, dice Dix. "No se puede tener un enfoque único para todos que el gobierno está tratando de dar que funcione para una escuela, los directores, los padres y la comunidad que trabajan juntos para decidir qué es lo mejor para sus circunstancias individuales "

El plazo previsto dependerá de la capacidad de Inglaterra para mantener constantemente su número de reproducción por debajo de uno. Para comprender cómo la reapertura de las escuelas podría afectar el número de reproducción, que al momento de escribir se cree que ronda los 0.7, los epidemiólogos primero tienen que ver qué tan efectivos fueron los cierres de escuelas para reducir la propagación viral.

Nueva evidencia de China podría dar una pista. Los autores de un estudio publicado el 29 de abril en la revista. Ciencias analizó datos de Wuhan, donde surgió el virus por primera vez, y Shanghai. Aunque el cierre de las escuelas no fue suficiente por sí solo para detener la transmisión del virus, redujeron el número de reproducción en aproximadamente 0.3. Una epidemia comienza a crecer exponencialmente una vez que el número de reproducción es superior a uno, por lo que para los países que están cerca del umbral, una adición de 0.3 podría tener un efecto devastador.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores pidieron a 636 participantes del estudio en Wuhan y a 557 participantes en Shanghái que recordaran con quién habían estado en contacto en un día normal durante y antes del brote: el contacto se definió como una conversación bidireccional en persona o un contacto físico directo como un apretón de manos.

El equipo también tuvo acceso a información de rastreo de contactos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de la provincia de Hunan, que rastreó 7.375 contactos de 136 casos confirmados. Todos los contactos cercanos se colocaron bajo observación médica durante 14 días y se analizaron para detectar coronavirus. El conjunto de datos también capturó a personas que se infectaron pero que permanecieron asintomáticas, proporcionando una imagen más clara de la susceptibilidad entre los diferentes grupos de edad. Los niños (entre cero y 14 años) parecían ser aproximadamente un tercio tan susceptibles a la infección por coronavirus como los adultos.

Marco Ajelli, epidemiólogo matemático de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Indiana que realizó el análisis mientras estaba en la Fundación Bruno Kessler en Italia, dice que esto permitió al equipo calcular el impacto de las intervenciones de salud pública en la transmisión viral. En resumen: cuando las escuelas estaban abiertas, los niños tenían tres o cuatro veces más contactos que los adultos, lo que esencialmente habría cancelado su menor riesgo de infección.

Ajelli señala que hay una pregunta crítica que el estudio no responde: ¿Son los niños con Covid-19 menos infecciosos que los adultos? "Hasta ahora, la infecciosidad de los niños no se ha medido de forma directa. No tenemos evidencia en una dirección ni en la otra. Es posible que sea más bajo y es posible que sea igual (como adultos) ", dice, y agrega que su equipo asumió que la infecciosidad era la misma entre niños y adultos debido a la falta de evidencia que demostrara que la hipótesis era errónea.

Otro grupo de investigadores analizó las cargas virales de niños que se sometieron a pruebas rutinarias de coronavirus en el Instituto de Virología del Hospital Charité de Berlín y publicaron sus hallazgos preliminares en línea el 30 de abril. Aunque los niños experimentaron síntomas más leves de la enfermedad, los infectados parecían albergar tanto virus en su cuerpo como adultos. “En base a estos resultados, tenemos que advertir contra una reapertura ilimitada de escuelas y jardines de infancia en la situación actual. Los niños pueden ser tan infecciosos como los adultos ”, dijo el informe. Sin embargo, aún no está claro si la carga viral es un indicador de cuán infecciosa es una persona.

De hecho, los niños pueden eliminar tanto virus como otros grupos de edad, pero es demasiado pronto para sacar conclusiones, según Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la London School of Hygiene and Tropical Medicine. “Se requiere más investigación para comprender otros factores involucrados en la propagación viral, por ejemplo, la tos, ya que los niños sin síntomas pueden toser menos y transmitir menos a través de este mecanismo. Idealmente, esto tomaría la forma de estudios de transmisión reales basados ​​en el seguimiento de contactos ", dijo en un comunicado al Centro de medios de ciencia.

A fines de abril, el Departamento de Salud y Atención Social del Reino Unido comenzó a enviar pruebas de hisopos de nariz y garganta a hogares en Inglaterra; sin embargo, los niños solo son elegibles para una prueba si muestran síntomas. En los EE. UU., Los Institutos Nacionales de Salud seguirán a 2.000 familias durante los próximos seis meses para determinar si los niños sanos y los niños con asma se infectan con Sars-Cov-2 y, si es así, si transmiten el virus a otra familia miembros.

Si bien los científicos todavía están tratando de comprender el papel de los niños en la propagación del coronavirus, las escuelas están comenzando a abrirse. Algunos pueden argumentar que los beneficios de abrir escuelas superan los riesgos. Los niños pueden ver a sus amigos nuevamente y aquellos que han luchado con el aprendizaje a distancia se sentirán más apoyados. También pueden prepararse mejor para la transición a la escuela secundaria. Los padres pueden volver al trabajo o tener tiempo libre para ser más eficientes trabajando en casa.

Si bien hay algunas ventajas en traer a los niños de regreso a la escuela durante un mes antes de las largas vacaciones de verano, también puede alterar sus nuevas rutinas. "Creo que es una elección muy extraña que los niños más pequeños vuelvan primero", dice Emma Maynard, psicóloga y profesora de educación en la Universidad de Portsmouth. Los alumnos en recepción y el primer año comenzaron recientemente la educación formal y habrán tenido que reasentarse durante medio período, lo que puede ser perjudicial para los niños pequeños. También les resultará difícil cumplir con las medidas de distanciamiento social, dice ella. “Necesitan mucha participación táctil, están muy ocupados y se mueven todo el tiempo. Eso es muy bueno para los niños porque así es como aprenden. "

Los estudiantes en el sexto año pueden encontrar más fácil seguir las reglas de distanciamiento social que sus compañeros más jóvenes, pero algunos aún pueden luchar en el nuevo entorno y sentirse aislados de sus compañeros. "Las escuelas son una fuerza fenomenal en la vida de los niños", dice Maynard. "Las escuelas les ofrecen rutina, estructura, familiaridad y la positividad del aprendizaje. Pero no creo que sea por eso que los niños están siendo enviados de regreso a la escuela, creo que se trata de la economía y el cuidado de los niños. El problema es que podría tener un costo para maestros ".

Cobertura de coronavirus de Mundo Informático

?️ Los hogares de cuidado fallidos son el verdadero escándalo de coronavirus

? Las nuevas reglas de bloqueo del Reino Unido, explicadas

❓ El esquema de licencia de retención de trabajo del Reino Unido, explicado

? ¿Puede Universal Basic Income ayudar a combatir el coronavirus?

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn