Singapur tenía el coronavirus bajo control. Entonces la segunda ola golpeó

Getty Images / Suhaimi Abdullah / Colaborador

En cualquier panel de control digital que rastrea la propagación de Covid-19, en cualquier gráfico que compare las curvas de casos país por país o los peajes de muerte, fueron los campeones. Singapur, Hong Kong, Taiwán, Corea del Sur: los líderes allí vieron lo que se dirigía desde China en los primeros días del nuevo coronavirus, antes de que se convirtiera en una pandemia. Recordaron lo que sucedió hace dos décadas con Sars: la gente murió, las economías sufrieron. Por lo tanto, bloquearon su inmigración lo más rápido posible, desplegaron trabajadores de salud pública para dar seguimiento a los contactos de los casos, hicieron que sus hospitales estuvieran seguros y comenzaron a publicar información y datos claros y consistentes. Aplanaron sus curvas antes de que el resto del mundo entendiera que habría curvas para aplanar. Pero en las últimas semanas, esas curvas han tomado otro giro escalofriante. El número de casos nuevos en estos lugares está aumentando progresivamente.

El recuento lento y constante de casos de Hong Kong comenzó a aumentar el 18 de marzo y dio un salto de 84 casos el 28 de marzo. Después de meses de nuevos casos que apenas rozaron los dos dígitos, el recuento de Singapur aumentó en 47 en marzo 16, y desde entonces la ciudad-estado ha tenido tres días con más de 70 casos nuevos cada uno. Los nuevos casos en un día en Taiwán alcanzaron su punto máximo a las cinco a fines de enero ... y luego saltaron a los 20 por día, a mediados de marzo. Corea del Sur tuvo 86 casos nuevos el 3 de abril.

Estos nuevos números de casos siguen siendo bajos, especialmente en comparación con Estados Unidos, que tenía 983 casos nuevos el 16 de marzo y 29,874 casos nuevos el 2 de abril ... o Italia, que (con suerte) alcanzó su punto máximo el 21 de marzo con 6,557 casos nuevos. Lo que es alarmante acerca de la cantidad de casos nuevos en las posibles ubicaciones de historias de éxito es que están sucediendo, que las cifras están bajando y ahora están aumentando. Desde el exterior, parece el peor de los casos: el regreso de la enfermedad después de que un país alivie las medidas para combatirla. Pero esa apariencia es engañosa. Los nuevos números malos provienen de otro lugar, literalmente. Y eso podría tener lecciones para la próxima fase de la pandemia en los Estados Unidos.

El verdadero problema es que los virus no saben qué es un borde. Estos países están experimentando una "reimportación" de la enfermedad, infecciones que son el resultado de viajeros entrantes de lugares que no están ganando su lucha contra Covid-19.

Todos estos países están, después de todo, en el mismo planeta. En Singapur, Hong Kong, Corea del Sur y Taiwán, algunos casos anteriores de China lograron atravesar la barrera y entraron en la comunidad. Eso dio lugar, durante todo febrero, a infecciones comunitarias o "casos locales no vinculados". Esos eran preocupantes, pero la propagación general aún fue lenta, hasta que la pandemia se volvió transnacional y se recuperó. "Hubo solo un pequeño número, y luego desaparecieron", dice Ben Cowling, epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong. “Pero a fines de febrero y principios de marzo comenzamos a obtener más casos importados de Europa. Hong Kong recibió mucho de Europa, Estados Unidos y otras partes del mundo, y Taiwán recibió mucho de Estados Unidos. "

Todo eso condujo a un montón de nuevos casos locales no vinculados, y los números comenzaron a aumentar nuevamente. En Taiwán, por ejemplo, “prolongaron las vacaciones de invierno para los niños en 10 días para que pudieran prepararlos para que regresen a la escuela con máscaras. Mucha gente fue a Europa de vacaciones, y regresaron con él ", dice Jason Wang, director del Centro de Política de Resultados y Prevención de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y autor de un artículo sobre los primeros éxitos de Taiwán. “Detuvimos todos los vuelos desde China antes de que la OMS dijera que deberíamos hacerlo. Pero luego de hacer eso, no hicimos demasiado. Por lo tanto, se estaba gestando en la comunidad, y ahora tenemos una difusión comunitaria. Y luego la gente comenzó a regresar de Europa, y ni siquiera pensamos en eso. "

Hasta entonces, Singapur, Hong Kong y Taiwán habían podido mantener una contención diligente dentro de sus propias fronteras, después de cada infección, o casi resultó que cada infección, a través de su cadena de contactos y aislando a todas esas personas de la población en general. Taiwán había vinculado su base de datos de inmigración a su sistema nacional de salud. Singapur había impuesto severas multas a cualquiera que rompiera el distanciamiento social y publicó datos detallados sobre cada caso y grupo. "El problema es que no se recoge a todas las personas, especialmente cuando las personas con síntomas leves saben que si se hacen la prueba, van a estar aisladas, y sus amigos y familiares estarán aislados", dice Cowling. "Hay un desincentivo". Eso es especialmente malo con Covid-19, que parece extenderse en parte debido a unos pocos días de infecciosidad pre-sintomática antes del inicio de una enfermedad grave.

Otras naciones no pudieron contener la contención, o no lo intentaron. En Europa y los Estados Unidos, los gobiernos no se decidieron sobre cuándo establecer medidas draconianas pero necesarias, como el distanciamiento social, el cierre de escuelas y las órdenes de refugio en el lugar. Ahora esos mismos gobiernos e investigadores de salud pública tienen que determinar cuánto tiempo mantenerlos. Son destructivos para la psique de las personas y la economía, pero dejar que las personas vuelvan a tener contacto cercano permite que la enfermedad se propague nuevamente.

En términos epidemiológicos, esta tensión se trata de tomar el control de lo que se llama el número reproductivo, el número de personas que una persona contagiosa infecta. En la parte superior de la curva en Wuhan, donde Covid-19 comenzó a extenderse, ese número era algo así como dos o 2.5, como ahora podría estar en partes de los EE. UU. Y Europa. Después de que el gobierno chino puso en cuarentena a Wuhan y obligó a todos a quedarse en casa, bajó a quizás tan solo 0.3. En China, esas reglas entraron en vigencia en enero; el gobierno puede levantarlos esta semana.

El aparente retorno del virus estimulará diferentes tipos de medidas de contención en diferentes lugares. Los de Hong Kong ya eran estrictos, aunque se habían relajado un poco en las primeras semanas de marzo. Ahora, Singapur, Hong Kong, Corea del Sur y Taiwán han instituido incluso estrictas reglas de distanciamiento social y controles de inmigración. Los nacionales que pueden ingresar pueden esperar cuarentenas de 14 días, en Hong Kong y Singapur monitoreados por la aplicación de teléfono inteligente, aunque la eficacia de esas aplicaciones puede ser dudosa. (Los números de Singapur parecen verse mejor ya que los funcionarios comenzaron a poner en cuarentena a todos los que ingresan, en lugar de a personas de países específicos). Singapur también está cerrando todas las escuelas y la mayoría de los lugares de trabajo.

A pesar de los resurgimientos, estos lugares todavía se encuentran en la fase de contención de lidiar con la pandemia, rastrear casos individuales y contactos, o alguna fase de transición que combina la contención y el siguiente paso, mitigación, incluidas medidas de distanciamiento social, cierre de escuelas y lugares de trabajo, y cancelar reuniones masivas. Los EE. UU. Y Europa están en plena mitigación, subiendo la curva exponencial hacia arriba. "En este momento están en diferentes partes del gráfico", dice Wang. "Cuando está cerca del pico, y tienes que manejarlo, comienzas a hacer la mayor parte de la estrategia de mitigación posible, por lo que aplana la curva". Luego intentas esperar y ver dónde estás, y si lo levantas demasiado temprano, obtienes un resurgimiento. "

Para los Estados Unidos, esa es una advertencia aterradora. Los números máximos podrían ser aterradores, y ciertamente variarán según los puntos calientes. Pero una vez que se pasa el pico? Cientos de millones de personas no pueden mantenerse socialmente distanciadas para siempre. A pesar de los nuevos casos, Singapur, Hong Kong y Taiwán aún mantienen sus números reproductivos alrededor de uno, una propagación lo suficientemente lenta como para seguir los casos y contener brotes. "Esa puede ser la estrategia a largo plazo para Estados Unidos y Europa", dice Cowling. "Hay dos enfoques, tal vez. Uno es prueba, prueba, prueba. Identificar casos, aislarlos, detener la transmisión de ellos a la comunidad. Pero siempre es difícil detectar todas las infecciones, especialmente las leves. Entonces, el otro enfoque que es necesario, realmente importante, es mantener un cierto distanciamiento social. "

Lo bueno de este objetivo, que ese número se reduzca a uno, es que en realidad podría ser un país más agradable. Las escuelas podrían reabrir, pero solo con una mejor ventilación y clases más pequeñas. Los lugares de votación para las elecciones tendrían que ser lo suficientemente abundantes y lo suficientemente grandes como para darles espacio a todos y asegurarse de que no estén llenos de colas. Las tiendas y restaurantes podrían reabrir. Las horas de trabajo de las personas tendrían que ser lo suficientemente flexibles como para que las oficinas y las fábricas no estuvieran llenas, y los tiempos de viaje se difuminarían para evitar autobuses y trenes subterráneos. Un buen análisis de sangre para detectar anticuerpos Covid-19 podría determinar quién es inmune y podría ayudar a todos los demás a volver a una vida más normal.

"Para la segunda ola, lo que nos gustaría que suceda es que, si hay un crecimiento, es mucho más lento", dice Cowling. “El coronavirus no va a desaparecer. No vamos a eliminarlo. Tendremos que enfrentar la posibilidad de que siempre esté presente, pero con suerte en pequeños números hasta que podamos identificar un tratamiento o vacuna eficaz. "Es una idea esperanzadora: que hacer todas las cosas que ralentizan el virus lo suficiente como para que un sistema de salud pública lo combata también construye un mundo aún mejor que el que todos huyeron".

Esta historia fue publicada originalmente en Mundo Informático US

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