Si acaba de vencer al Covid-19, el ejercicio podría hacer más daño que bien

TIZIANA FABI / AFP a través de Getty Images

A partir de las imágenes de escáneres torácicos nublados y pacientes con jadeos conectados a ventiladores, nos han condicionado a pensar en Covid-19 como una enfermedad respiratoria. Pero no se trata solo de los pulmones. Incluso desde los primeros días de la pandemia, los médicos descubrieron que una nueva infección por coronavirus podría devastar otras partes del cuerpo, incluidos el cerebro, los vasos sanguíneos y el corazón. Los datos de los brotes iniciales en China, la ciudad de Nueva York y el estado de Washington sugirieron que del 20 al 30 por ciento de los pacientes hospitalizados con Covid-19 mostraban signos de lesión cardíaca.

El hecho de que estos pacientes tendieran a enfermarse más y murieran con más frecuencia que los pacientes sin complicaciones cardíacas no hizo sonar las alarmas inmediatas. Después de todo, se trataba de personas con casos graves de Covid-19, lo suficientemente graves como para terminar en el hospital. La mayoría de las personas que contraen el virus experimentan un espectro de síntomas menos graves. Uno de cada tres nunca se siente enfermo. Pero ahora, está surgiendo evidencia de que el virus puede causar daño cardíaco incluso en personas que han tenido síntomas leves o ninguno en absoluto, especialmente si esas personas hacen ejercicio mientras están infectadas.

El mes pasado, cuando los comisionados de la liga de las conferencias universitarias Big Ten y Pac-12 anunciaron que pospondrían la temporada deportiva de otoño de 2020, uno de los principales factores que citaron fue la preocupación por algo llamado miocarditis. Eso es cardiólogo: habla de lo que sucede cuando las paredes musculares del corazón se inflaman, debilitando el órgano y haciendo más difícil que bombee sangre. No es una afección recién descubierta y aparece muy raramente, pero cuando lo hace, la mayoría de las veces es provocada por una infección. Se ha demostrado que los virus, las bacterias, incluso las amebas invasoras, las levaduras y los gusanos lo causan.

Lo que tienen en común es que sacuden el sistema inmunológico del cuerpo al modo de ataque, lo que lleva a la inflamación. Si una persona descansa mientras está enferma y durante la recuperación, la mayoría de las veces la inflamación retrocede y el músculo cardíaco se cura por sí solo. Pero la actividad intensa mientras el corazón está debilitado puede causar hinchazón en las piernas, mareos, dificultad para respirar y, en casos graves, latidos cardíacos irregulares, paro cardíaco y muerte súbita.

Estos resultados más extremos se observan con mayor frecuencia en atletas competitivos. Es por eso que los cardiólogos han estado pidiendo cautela sobre el regreso de los deportes en medio de una pandemia. El mes pasado, el exjugador de baloncesto de Florida State Michael Ojo murió de aparentes complicaciones cardíacas mientras jugaba en una liga profesional en Serbia, poco después de que el jugador de 27 años se recuperara del Covid-19.

Para evitar que la pandemia provoque lesiones cardíacas igualmente trágicas entre los estudiantes atletas, los médicos de la Universidad Estatal de Ohio desarrollaron un nuevo protocolo, dice Saurabh Rajpal, cardiólogo y profesor asistente de medicina interna en OSU. El protocolo requiere que cualquier jugador diagnosticado con Covid-19 reciba un examen clínico, un análisis de sangre, un electrocardiograma y una resonancia magnética, una tecnología de imágenes costosa y que se usa con moderación, antes de regresar a jugar. Entre junio y agosto, 26 hombres y mujeres de los equipos de fútbol, ​​fútbol, ​​lacrosse, baloncesto y pista de la escuela se presentaron para ser examinados después de haberse recuperado del Covid-19. Las resonancias magnéticas revelaron inflamación del músculo cardíaco, un signo de miocarditis, en cuatro de ellos. De ellos, dos nunca habían experimentado ningún síntoma de Covid-19. La serie de casos se informó el viernes en la revista. Cardiología JAMA.

Porque los deportistas ' No se tomaron imágenes de los corazones antes de las infecciones por Covid-19, y debido a que no se emparejaron con los controles, personas similares que no contrajeron el virus, es imposible decir con certeza si el virus causó el daño observado. Pero Rajpal, uno de los coautores del estudio, dice que otras infecciones virales causan miocarditis y el SARS-CoV-2 no es diferente. "Es importante que la gente sepa que Covid-19 puede afectar el corazón", dice.

Y estos problemas no solo afectan a los atletas. Un estudio observacional más grande realizado en Alemania a principios de este verano siguió a 100 pacientes con Covid-19 no deportistas y encontró inflamación cardíaca persistente y otras anomalías cardíacas en 78 de ellos. Según Eric Topol, un cardiólogo de EE. UU. Que mantuvo correspondencia con los autores del estudio, 12 de esas personas no tenían ningún síntoma de Covid-19. Y aunque el estudio se corrigió más tarde por errores estadísticos, sus autores confirmaron que las principales conclusiones aún se mantienen: incluso un curso leve de Covid-19 podría dañar el corazón.

Exactamente cuánto y con qué frecuencia, bueno, nadie lo sabe todavía, dice Topol, quien dirige el Scripps Research Translational Institute en La Jolla, California. "Esa es una frontera inexplorada", dice. La evidencia sigue siendo en su mayoría anecdótica. Le gustaría que los gobiernos y otros patrocinadores de la investigación aparten dinero para estudiar de manera más sistemática grandes cohortes de personas para ver qué les sucede a sus corazones después de recibir Covid-19. Pero hasta ahora, no parece una gran prioridad. Quizás eso se deba a que muchos otros virus también pueden causar miocarditis, especula Topol. Pero la diferencia aquí, y lo que debería impulsar un estudio más urgente, él cree, es que la mayoría de los virus no infectan a decenas de millones de personas en el lapso de seis meses.

“En los Estados Unidos en este momento, se estima que más de 50 millones de personas se han infectado con este virus”, dice. (Ha habido 6.5 millones de casos confirmados, pero debido a la flaqueante infraestructura de pruebas de EE. UU., Los expertos estiman que el número real está más cerca de diez veces más). Incluso si solo el uno por ciento de los estadounidenses experimenta algún tipo de problema cardíaco, eso sigue siendo 500.000 personas. "Eso es lo que la gente está perdiendo aquí", dice Topol. “No tiene mucha incidencia cuando este virus ha pasado por tantas personas para ser una carga enorme. Es por eso que necesitamos rodear esto con nuestros brazos y comprenderlo lo antes posible. "

Los científicos tampoco saben si la inflamación observada en los pacientes con Covid-19 es un daño colateral de la respuesta inmune del cuerpo o si el virus infecta directamente el tejido cardíaco. Las células del músculo cardíaco expresan ACE2, la puerta molecular que utiliza el coronavirus para invadir nuevos huéspedes. Y los estudios de autopsias han descubierto el virus dentro de los corazones de pacientes fallecidos con Covid-19. (Aunque, en particular, no son los tipos de células inmunes asociadas con una respuesta inflamatoria). A principios de este mes, los científicos de los Institutos Gladstone con sede en San Francisco descubrieron que el virus, cuando se agrega a las células cardíacas humanas en una placa de Petri, trituraba fibras musculares que mantienen latiendo los corazones. Bruce Conklin, uno de los coautores del estudio, dijo STAT la "carnicería" no se parecía a nada que se haya visto con otras enfermedades. Pero se necesita más investigación para comprender mejor si eso es representativo de lo que realmente está sucediendo dentro de los cuerpos de las personas con infecciones por Covid-19.

La necesidad es especialmente crítica porque muchas personas que se infectan con el coronavirus no lo saben. Y es posible que, sin saberlo, hagan cosas, como hacer ejercicio, que podrían dañar sus corazones durante o inmediatamente después de la infección. Especialmente los atletas aficionados, como los maratonistas, los ultracorredores, los triatletas y otros que registran muchas millas pero no tienen acceso a exámenes cardíacos regulares, pueden no ser lo suficientemente conscientes de los riesgos para emitir juicios sobre la seguridad de sus regímenes de entrenamiento.

Es por eso que Rajpal sugiere prestar especial atención a su cuerpo si va a salir a correr, andar en bicicleta u otra actividad deportiva, especialmente si tiene algún indicio de enfermedad. “Si experimenta algún síntoma sospechoso (dolor de pecho, dificultad para respirar o palpitaciones del corazón), comuníquese con su médico”, dice. Y si ha dado positivo por Covid-19, dice, debe tomarse unas semanas de descanso antes de regresar gradualmente al nivel de entrenamiento que tenía antes.

En OSU, los atletas que mostraron signos de miocarditis en sus resonancias magnéticas han tenido un descanso obligatorio de tres meses. Al final de eso, se volverán a escanear para asegurarse de que la inflamación haya disminuido, y solo entonces, dice Rajpal, se les permitirá jugar.

Esta historia se publicó originalmente el NOSOTROS

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