La ingeniería tiene un problema del hombre blanco. Las mujeres representan solo el 14,5 por ciento de la fuerza laboral de ingeniería en el Reino Unido, y las minorías étnicas constituyen solo el 8 por ciento.
Para Lila Ibrahim, directora de operaciones de DeepMind, y Hayaatun Sillem, directora ejecutiva de la Royal Academy of Engineering, ser mujeres y personas de color significaba que las probabilidades estaban en su contra en su industria.
Pero para Sillem, quien es la primera mujer y miembro de una minoría étnica en ocupar su cargo, provenir de un entorno tan diverso la ayudó a “construir empatía en su vida”, un rasgo que ella describe como un superpoder.
Y en cuanto a Ibrahim, la hija de inmigrantes en los Estados Unidos, ella siempre se sintió como la "bicho raro" que creció en el medio oeste de Estados Unidos. “Lo que eso ha significado a lo largo de mi carrera es que se me abrieron puertas que otros quizás no abracen, porque puedo ver las cosas desde una perspectiva ligeramente diferente”, dijo en Mundo Informático Impact este noviembre.
La visibilidad adicional de Sillem en su función ha significado que pudo crear conciencia y abordar la falta de diversidad más rápido. “El hecho es que solo con hacer este trabajo, puedo hacer que sucedan más cambios, simplemente en virtud de cómo me veo”, dice ella. Para Ibrahim, ella ve su papel ahora como encontrar grandes personas y darles el poder para tener éxito y el espacio para fracasar.
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Tener la diversidad y la inclusión como una prioridad produce impactos positivos tangibles. Ibrahim cita el ejemplo de DeepMind, que cuando fue pionero en su innovador sistema de IA de plegamiento de proteínas, AlphaFold, mantuvo el acceso equitativo en mente. Una forma en que el equipo hizo esto fue trabajando con una iniciativa de enfermedades desatendidas para enfocar la tecnología en el descubrimiento de nuevos tratamientos para dos enfermedades parasitarias que afectan al Sur Global pero que las industrias occidentales tienden a ignorar. Con la ayuda de la tecnología AlphaFold, la iniciativa pudo acelerar el desarrollo de un nuevo fármaco para tratar una de las enfermedades.
Para abordar los problemas más apremiantes que enfrenta el mundo hoy en día, la diversidad y la inclusión no son negociables. “Es una condición necesaria para avanzar en las cosas que afectan el futuro de la humanidad”, dice Sillem. Pero, advierte, el trabajo nunca termina; siempre habrá más trabajo por hacer. “La diversidad no es un estado final al que vas a llegar, así que tienes que disfrutar el viaje”.
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