Se espera que el estándar Wi-Fi 7 de próxima generación esté listo a principios de 2024

La certificación de Wi-Fi 7, la próxima generación en redes inalámbricas para entornos domésticos, empresariales e industriales, se espera para fines del primer trimestre de 2024, según una publicación en el sitio web de Wi-Fi Alliance.

“Wi-Fi Certified 7, basado en la tecnología IEEE 802.11be, estará disponible antes de finales del primer trimestre de 2024”, señaló en su publicación Alliance, un grupo industrial que establece estándares de Wi-Fi y también impulsa la adopción y evolución de la tecnología.

“Los dispositivos Wi-Fi 7 están ingresando al mercado hoy, y Wi-Fi Certified 7 facilitará la interoperabilidad mundial y llevará el rendimiento avanzado de Wi-Fi a la próxima era de dispositivos conectados”, agregó.

El grupo sostuvo que Wi-Fi 7 brindará capacidades de vanguardia a las aplicaciones que requieren alto rendimiento, menor latencia y mayor confiabilidad, aplicaciones que aprovechan tecnologías como realidad aumentada, virtual y extendida, entrenamiento 3D inmersivo y transmisión de video de ultra alta definición.

Demonio de la velocidad

“Wi-Fi 7 ofrece velocidades mucho mayores que Wi-Fi 6 y 6E”, dijo Kristen Hanich, analista de Parks Associates, una empresa de investigación de mercado y consultoría especializada en productos de tecnología de consumo, en Dallas.

“La característica diferenciadora clave de Wi-Fi 7 con respecto a 6 y 6E es su soporte para un rendimiento extremadamente alto, alcanzando velocidades de hasta 46 Gbps en comparación con un máximo de 10 Gbps para Wi-Fi 6E”, dijo a TechNewsWorld.

“Esto va mucho más allá de lo que necesita la gran mayoría de los suscriptores residenciales hoy en día, y también mucho más allá de lo que la mayoría de los proveedores de servicios de Internet residencial ofrecen hoy en día”, continuó.

“Un beneficio más inmediato para los usuarios es un menor consumo de energía de los dispositivos cliente, como computadoras portátiles o teléfonos, pero aún está por verse cuánta diferencia esto genera en condiciones del mundo real”, agregó.

Ventajas de la conmutación de banda dinámica

Una de las nuevas características más esperadas de Wi-Fi 7 es la operación de múltiples enlaces (MLO), señaló Andrew Spivey, analista senior de ABI Research, una firma de inteligencia tecnológica global.

“Ayudará a resolver los problemas de congestión del espectro que enfrentan actualmente los consumidores y las empresas al mejorar enormemente la eficiencia del espectro”, dijo a TechNewsWorld. “MLO logra esto al permitir la agregación de múltiples enlaces de radio para formar canales más amplios de lo que sería necesario de otra manera”.

“Hoy en día, si te conectas a un punto de acceso wifi, tienes que decidir a qué banda conectarte (2,4 GHz, 5 GHz o 6 GHz) y eso es todo. Mientras estés conectado, esa es la banda que usarás”, dijo a TechNewsWorld Ross Rubin, analista principal de Reticle Research, una firma de asesoramiento en tecnología de consumo de la ciudad de Nueva York.

“Lo que permite la operación multienlace”, continuó, “es conectarse dinámicamente a múltiples bandas”.

Spivey agregó que otro beneficio clave de Wi-Fi 7 es que permite el acceso a la banda de 6 GHz recientemente lanzada, lo que efectivamente duplica el espectro disponible, y por lo tanto la capacidad, en los EE. UU., lo que también ayudará a superar los desafíos de congestión del espectro.

Ganando tracción en el mercado

Rubin explicó que en los últimos tiempos, la Wi-Fi Alliance ha estado acelerando su tiempo hacia la estandarización respecto del ritmo de las primeras generaciones de Wi-Fi.

“Una de las razones por las que se adoptó 6E tan pronto después de 6 fue porque el gobierno de Estados Unidos aprobó la banda de 6 GHz —la característica principal de 6E— y la alianza quería adaptarse a eso”, dijo.

“Por el contrario”, añadió, “Wi-Fi 7 está más en la línea de lo que esperaríamos ver en mejoras con respecto a una generación anterior”.

Las generaciones anteriores (Wi-Fi 6 y 6E) han ido ganando terreno en el mercado desde su introducción en 2019 y 2021. Según Wi-Fi Alliance, más de la mitad de los dispositivos habilitados para Wi-Fi enviados en 2022 tenían certificación 6 o 6E.

“La Alianza esperaba que más de 350 millones de dispositivos Wi-Fi 6E llegaran al mercado ese año”, afirmó Hanich. “Esto es mucho más rápido que las generaciones anteriores de Wi-Fi”.

No es probable que disminuya el apetito del mercado por los dispositivos con Wi-Fi 6. “Sin embargo, si bien la demanda de Wi-Fi 6 continuará, Wi-Fi 7 experimentará un rápido impulso, gracias a la demanda de sus muchas características nuevas, en particular la demanda reprimida de la capacidad de red adicional que Wi-Fi 7 puede ofrecer”, sostuvo Spivey.

Compitiendo con 6 y 6E

Hanich señaló que los estándares más nuevos siempre compiten con los más antiguos, al menos en precio.

“La adopción de Wi-Fi 6 y 6E se vio favorecida por la escasez de chipsets Wi-Fi 5, lo que hizo que los chips fueran difíciles de encontrar y costosos cuando se encontraron”, dijo. “7 no tendrá esa ventaja y tendrá que competir directamente con Wi-Fi 6 y especialmente con 6E”.

“Aunque la Wi-Fi 7 ofrece un ancho de banda considerablemente mayor que la Wi-Fi 6E, está muy por encima de las necesidades de la mayoría de los consumidores actuales”, continuó. “Sin embargo, hay nichos en los que funcionará muy bien: aplicaciones de realidad aumentada y realidad virtual, entornos empresariales en los que las personas necesitan mover grandes cantidades de datos rápidamente, etc.”.

Sin embargo, hay indicios de que Wi-Fi 6E podría no perjudicar tanto las ventas de Wi-Fi 7.

En un informe de investigación que Spivey escribió en noviembre, señaló que la expectativa por Wi-Fi 7 ha sido alta durante 2023. Al mismo tiempo, continuó, se han realizado pocas implementaciones de Wi-Fi 6E en lo que va de año, lo que refleja una creencia generalizada de que Wi-Fi 6E era simplemente un estándar de transición y que su relevancia disminuiría rápidamente con la llegada de Wi-Fi 7.

Integración lenta del mercado

Obtener la certificación de la Wi-Fi Alliance es solo el comienzo del recorrido comercial de Wi-Fi 7.

“El tiempo que tarda un nuevo estándar de Wi-Fi en incorporarse al mercado varía, pero normalmente lleva entre dos y tres años para su adopción generalizada”, dijo a TechNewsWorld Mark N. Vena, presidente y analista principal de SmartTech Research, en San José, California.

Citó varios factores que afectan la adopción, incluida la disponibilidad y el costo del dispositivo, los beneficios percibidos del estándar y cómo el marketing genera conciencia sobre el estándar.

Hanich coincide en que el mercado tarda años en adoptar un nuevo estándar. “Depende del avance que represente la tecnología y de la demanda que tenga”, afirma.

“Wi-Fi 6 y 6E tuvieron una rápida adopción en comparación con las generaciones anteriores, en parte debido a la pandemia: los ISP actualizaron sus enrutadores y los consumidores salieron a comprar nuevos productos”, continuó.

“Ya hay algunos dispositivos Wi-Fi 7 con certificación previa en el mercado, y es probable que los productos premium incluyan 7 tan pronto como estén disponibles los chips certificados”, agregó, “pero generalmente lleva más tiempo llegar al resto del ecosistema”.