Se acerca el cometa más brillante de 2025. Así es como puedes verlo brillar

Caliente en el Tras la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas, está a punto de llegar otro espectáculo en el cielo: el cometa Atlas C/2024 G3, que alcanzará el perihelio, el punto de su órbita más cercano al Sol, el 13 de enero. También lo veremos en su punto más cercano a la Tierra, y podría convertirse en el cometa más brillante de 2025, durante un año en el que es probable que ningún otro cometa sea visible a simple vista. Aquí encontrará todo lo que necesita saber.

C/2024 G3 fue descubierto el 5 de abril de 2024 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (Atlas), una red de telescopios que escanea el espacio en busca de asteroides que potencialmente podrían golpear la Tierra. El cometa proviene de la Nube de Oort, una región remota en el borde exterior del sistema solar que se cree que contiene los restos de los materiales que formaron los planetas del sistema solar.

Cuando el cometa C/2024 G3 alcance el perihelio, se acercará a sólo 13,5 millones de kilómetros del Sol; a modo de contexto, Mercurio, el planeta más cercano al Sol, orbita la estrella a una distancia de 47 millones de kilómetros. Según los últimos cálculos publicados por la Sociedad Planetaria, C/2024 G3 podría alcanzar un brillo de magnitud –4,5, aproximadamente el mismo que el de Venus, y es probable que sea visible a simple vista para las personas ubicadas en el hemisferio sur.

Sin embargo, el viaje inusualmente cercano del cometa al Sol plantea dudas sobre si sobrevivirá. Su trayectoria orbital sugiere que se trata de un cometa dinámicamente antiguo y que éste no es su primer viaje alrededor del Sol. De hecho, se estima que su último acercamiento fue hace unos 160.000 años, lo que significa que es posible que ya haya sobrevivido a un paso cercano. "Se calentará mucho y es posible que no sobreviva", dice Nick James, director de la sección de cometas del Asociación Astronómica Británica. "Pero si lo hace, podría ser un objeto impresionante en el cielo nocturno del hemisferio sur después del perihelio".

Cómo observar el cometa

Si sobrevive ileso, el cometa será visible en el hemisferio sur hacia el oeste justo después de la puesta del sol el 13 de enero. La configuración orbital del cometa hace que sea difícil de observar para quienes se encuentran en el hemisferio norte; aparecerá muy bajo en el cielo justo después al atardecer o antes del amanecer, pero es probable que quede ahogado por el crepúsculo.

La proximidad del cometa al sol significa que identificarlo podría ser peligroso, y James dice que C/2024 G3 "sólo debe observarse si eres un observador experimentado". Mirar directamente al sol sin equipo de protección puede provocar daños oculares permanentes.

También habrá interferencias de la luz de la luna, que estará en sus fases menguantes, lo que podría dificultar la observación. Podría ser posible observar el cometa a simple vista en el hemisferio sur, pero podrían ser necesarios binoculares o un telescopio.

Aquellos que no quieran perderse el espectáculo pueden seguir el cometa en imágenes del coronógrafo Lasco C3 del Observatorio Solar y Heliosférico, o consultar el Centro de Planetas Menores de la IAU o la base de datos Comet OBServation (COBS).

Esta historia apareció originalmente en CABLEADO Italia y ha sido traducido del italiano.