Esta historia originalmente apareció en Yale Medio Ambiente 360 y es parte del Mesa climática colaboración.
Enock Bwambale se detuvo en el borde del glaciar moribundo, su nariz roma se arqueaba abruptamente hacia las rocas erosionadas, luego le gritó a su compañero guía Uziah Kule que el hielo era demasiado escarpado para descender a pie. Clavando su hacha en la superficie cubierta de costra, retorció un tornillo de hielo para que yo pudiera hacer rappel por la cara rechoncha del glaciar Stanley en el Parque Nacional de las Montañas Rwenzori de Uganda, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la frontera con la República Democrática del Congo.
A salvo, nuestro pequeño grupo contempló la vista de las alturas del monte Stanley: el pico Margherita, a más de 5100 metros (16 700 pies), el tercer punto más alto de África, y el pico Alexandra, entre los cuales se esconde el glaciar Stanley. Giré mi cámara e intenté hacer coincidir una foto de Vittorio Sella, quien había documentado las cumbres de las surrealistas Montañas de la Luna durante el primer intento exitoso de cumbre europea, en 1906. Pero una foto contemporánea equivalente era imposible: Sella había tomado su fotografía desde lo alto de un glaciar saludable que había estado a cientos de pies por encima de mi cabeza.
“Allá arriba hoy en día, no hay ningún glaciar”, dijo Kule. “El glaciar solo lo conseguimos aquí en el valle”.
En todo el mundo, el cambio climático está provocando el retroceso de los glaciares. Pero los glaciares africanos, que se encuentran a un día de viaje del ecuador, se están derritiendo más rápido que el promedio mundial. Desde 1906, más del 80 % del hielo de los Rwenzoris se ha derretido, y la UNESCO informó recientemente que un tercio de los 50 sitios del Patrimonio Mundial que contienen glaciares, incluidos los Rwenzoris, desaparecerán para 2050 sin importar las medidas que se tomen para frenar el calentamiento global. . Algunos científicos predicen que los glaciares de Uganda podrían desaparecer incluso antes: dentro de una década.
Los científicos dicen que la pérdida presagiará cambios dramáticos para este ecosistema único, una isla del cielo rodeada por un sofocante mar de bosques de tierras bajas. Las especies endémicas poco estudiadas podrían extinguirse a medida que aumentan las temperaturas; las comunidades locales vulnerables anticipan la pérdida de ingresos turísticos que antes eran fiables; y los científicos perderán los datos climáticos históricos a medida que el hielo que indica los cambios de temperatura a lo largo de los siglos se convierta en agua.
“La pérdida de estos glaciares es la pérdida de un componente crítico de un sistema, y no va a volver en ningún momento en el futuro previsible”, dijo James Russell, quien ha dirigido expediciones a los Rwenzoris casi todos los años desde 2006. y preside el Departamento de Ciencias Planetarias, Ambientales y de la Tierra en la Universidad de Brown. “Es desgarrador”.
partiendo en 2 esa mañana, habíamos cruzado dos glaciares en la oscuridad y coronado el pico Margherita justo antes del amanecer. Nos tomó seis días llegar a este punto, a veces caminando por senderos de la selva tropical tan empinados que nuestros guías habían instalado escaleras de bambú. Otras veces caminábamos con barro hasta las rodillas.
Pero incluso desde el primer día, el impacto del cambio climático fue evidente en el pueblo de Kilembe, nuestro punto de partida. Aquí, las casas se tambaleaban al borde de la orilla del río, agrietadas hasta el cielo desde que las fuertes lluvias, que comenzaron hace una década, habían causado repetidas inundaciones repentinas, matando a decenas y desplazando a miles.
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