Revolución en marcha en Intel para ponerse al día

Al anunciar un seis meses tarde En su transición a chips grabados de 7 nm, Intel está haciendo todo lo posible para hacer las cosas ajustando los procesadores de 10 nm con otra iteración "+" y lanzando chips de escritorio de 10 nm. También se esperan retrasos para los primeros aceleradores Xe GPU para centros de datos. Para mantener sus programas de producción, Intel incluso está considerando confiar la fabricación de ciertas series de chips a fundiciones externas. Sorprendentes noticias para los observadores de la industria acostumbrados a las enormes inversiones de Intel en sus fábricas. Sin embargo, este cambio podría afectar el precio de estos chips y ni siquiera es seguro que Intel pueda entregarlos a tiempo.

Durante su reunión con analistas financieros el jueves pasado, Intel lanzó varios elementos sorprendentes. Primero, reconoció que una falla de diseño en su proceso de fabricación de 7 nm retrasará la transición del proceso actual de 10 nm a 7 nm en seis meses, o un año completo, dependiendo de sus programas internos. En segundo lugar, el fundador planea enviar su primer procesador de escritorio de 10 nm, Alder Lake, en la segunda mitad de 2021. Tercero, la compañía ha dicho que retrasará su primer acelerador de centro de datos Xe GPU hasta finales de este año. 2021 o incluso 2022. Intel no ha dado ninguna indicación de sus planes de GPU de consumo.

Enviar más procesadores

Para el próximo trimestre, Intel planea abordar nuevamente el mercado de nivel de entrada, que había abandonado durante varios trimestres. La escasez de procesadores lo llevó a priorizar el mercado de chips premium "con múltiples núcleos". Durante una actualización financiera, el director financiero de Intel, George Davis, dijo que las ventas centradas en PC aumentaron un 2% respecto al año anterior debido a la fuerte demanda de computadoras portátiles. Intel espera que esta tendencia continúe en la segunda mitad del año, incluso si un entorno más competitivo obliga a los precios a bajar.

Para la hoja de ruta para los próximos dos años, el CEO de Intel, Bob Swan explicó que los procesadores Tiger Lake (que reemplazan a las series Ice Lake y Comet Lake), anunciados en enero pasado, se comercializarán en las próximas semanas. También se espera su primer chip de servidor Tiger Lake de 10 nm antes de fin de año. Pero entonces podría haber una larga espera: en la segunda mitad de 2021, Intel planea entregar la línea de procesadores de PC llamada "Alder Lake", que, significativamente, será su primer procesador de escritorio de 10 nm. . (AMD ha estado entregando chips de escritorio con GPU de 7 nm durante los últimos días) Intel también promete un procesador de servidor Xeon de 10 nm, denominado "Sapphire Rapids", para el mismo año.

La dura transición de 7 nm de Intel

¿Qué salió mal con la transición al grabado de 7 nm? "Identificamos una falla en nuestro proceso de siete nanómetros que resultó en la degradación del rendimiento", dijo Swan a los analistas en la actualización financiera. “Hemos identificado el problema y creemos que no hay obstáculos fundamentales. Pero también hemos invertido en planes de contingencia para protegernos contra nuevas incertidumbres en el momento. Atenuamos el impacto del retraso del proceso en nuestros programas de productos al aprovechar las mejoras en la metodología de diseño, como la desagregación de troqueles y el empaque avanzado. "

Intel planea solucionar el problema realizando cambios continuos en el proceso existente de 10 nm, extendiéndolo por más tiempo de lo normal. "Hemos mejorado el rendimiento de nuestros productos basados ​​en 14 nm al optimizar nuestro producto y proceso en su conjunto, y la calidad de nuestras mejoras de los nodos internos continúa con nuestro producto para PC de 10 nanómetros de próxima generación, Tiger Lake", dijo Swan. "Al igual que lo que podemos hacer en 14 nanómetros, (podemos) obtener otro nodo de rendimiento en 10 nanómetros", agregó Swan más adelante en la llamada.

Llama a otros fundadores

El problema es que Intel, para estar en línea con su pronóstico financiero, debe cumplir con sus propios cronogramas de producción en un entorno cada vez más competitivo y, por lo tanto, está considerando hacer algo que sea casi anatema para la tradición del liderazgo. proceso de fabricación: recurra a otra empresa para fabricar sus chips. Swan dijo que, por ahora, la compañía respalda: "Mientras tengamos que usar la tecnología de proceso de otra persona y estos planes sean de emergencia, estaremos listos para hacerlo", dijo. de proyectos de fundición.

Swan dijo que se sentía "muy bien sobre el período hasta 2022" y que esos planes de contingencia serían reevaluados para 2023 y más allá. Por otro lado, Intel necesita comenzar a pensar y tomar la decisión de externalizar su fabricación ahora, con el fin de anticipar las diversas "piezas móviles" técnicas y financieras que serán necesarias, dijo. "Vamos a ser bastante pragmáticos sobre ... si deberíamos estar haciendo cosas por dentro o por fuera, y asegurarnos de que tengamos (opciones)", dijo el líder.

El modelo de Lakefield

Sorprendentemente, Swan aclaró que su compañía había considerado previamente utilizar fundiciones externas para fabricar dos productos: Lakefield, un híbrido de procesadores con núcleos Atom y Core, que comenzó a distribuirse con la computadora portátil Samsung Galaxy Book S, así como la próxima GPU para servidores Xe Ponte Vecchio. Este último chip no se enviará hasta 2022. Según Swan, ambos chips fueron diseñados con diferentes capas, una abstracción de diferentes bits de memoria, GPU, E / S y otras entidades lógicas. Esta estrategia de desagregación de chips se discutirá con más detalle en el próximo Intel Architecture Day, dijo Swan. Pero la estrategia se aplicará más ampliamente en el futuro para dar a Intel más opciones de fabricación.

Sabíamos que el chip Lakefield apilado de Intel era revolucionario. ¿Es este también el modelo para futuros diseños?

Sin embargo, la compañía quiere empaquetar estos chips internamente, para poder usar su tecnología Foveros y apilar verticalmente las diferentes pilas lógicas de sus procesadores y componentes de memoria, lo que le permitirá vender a sus clientes chips específicos y compactos. Eso, dijo Swan, explica la diferencia en la brecha de seis meses entre el retraso del producto de 7 nm y el deslizamiento de 12 meses en sus expectativas originales del proceso. La desagregación de chips y el empaque avanzado de Intel permitieron a la compañía acelerar el tiempo de entrega, incluso si el proceso subyacente se estaba deslizando.

Los analistas creen que Intel aún puede tener algunos cartuchos en su bolsillo. "La demora en la transición a 7nm no es un anuncio positivo, ya que muchos productos dependían de ello", dijo Patrick Moorhead, director de Moor Insights and Strategy, en un correo electrónico. “Conociendo Intel, siempre tienen copias de seguridad para copias de seguridad y estoy seguro de que escucharemos acerca de las mejoras a 10 nm para aumentar su competitividad. La compañía tuvo un buen desempeño financiero, particularmente en el centro de datos, la computadora portátil y las líneas de productos comerciales en 14 nm, mientras que el resto del mundo estaba en los 10 nm de TSMC ".

Hacia un regreso

Todo esto significa que si ha estado esperando un procesador de escritorio de 10nm de última generación de Intel, esperará aún más, lo que le dará a AMD mucho más tiempo para impulsar sus propios chips. Si bien han surgido rumores de que la arquitectura Zen 3 de próxima generación de AMD se ha retrasado, simplemente no son ciertos. Llegarán en el último trimestre de este año. Los recién anunciados chips de escritorio Ryzen 4000 de AMD parecen extremadamente poderosos, aunque todavía no han sido probados y Threadripper Pro están llegando al mercado de estaciones de trabajo. Pero la reacción de Intel a la redefinición de sus medios de producción es un buen augurio para las buenas sorpresas en los próximos meses. Bob Swan, que no es ingeniero a diferencia de casi todos los demás CEO de Intel, es pragmático como cualquier buen director financiero. El uso de fundiciones externas para la fabricación de grandes series de chips es una verdadera revolución en Intel. La competencia es esencial para avanzar en soluciones. Y, esto, en todas las áreas.