¿Quién demonios es BOE, el nuevo proveedor de pantallas para iPhone 12 de Apple?

Es un hecho extraño en el mundo de la electrónica que muchas marcas competidoras que crees que son enemigos jurados realmente dependen en gran medida el uno del otro para fabricar productos emblemáticos. Este hecho se pone de relieve cuando, como ha sucedido con frecuencia, las empresas se demandan entre sí mientras continúan colaborando.

Si bien Apple diseña las CPU líderes del mercado que alimentan sus dispositivos iPhone, y, pronto, el silicio dentro de sus MacBooks, la compañía ha confiado en fabricantes de terceros para sus pantallas. La lista de proveedores elegidos de Apple siempre ha estado dominada por marcas de la competencia de renombre, a saber, LG y Samsung de Corea del Sur; el primero produce actualmente las pantallas para el iPhone 11 "asequible" de Apple, mientras que el segundo proporciona los paneles OLED para los modelos de iPhone 11 Pro y 11 Pro de gama alta.

Con los iPhones de este año, que están listos para ser los primeros en admitir 5G, Apple parece estar listo para sacudir las cosas con planes de traer un nuevo y misterioso proveedor de pantallas, aparentemente a expensas de los compañeros a largo plazo de LG, Sharp y Japan Display, que producen pantallas LCD para los teléfonos de gama baja de Apple.

Afortunadamente para Samsung, parece que Apple planea continuar usando su tecnología de pantalla para sus teléfonos inteligentes de gama alta, con un analista tecnológico John Prosser tuiteando que los llamados iPhone 12 y iPhone 12 Pro vendrán equipados con Samsung OLED. Si no, las cosas podrían verse aún más terribles para la compañía, que recientemente atribuyó sus bajas ganancias a "condiciones desafortunadas" que afectan su memoria y negocios de exhibición.

Si bien Samsung continuará suministrando aproximadamente el 80 por ciento de las pantallas de iPhone, los rumores afirman que una compañía poco conocida llamada BOE parece convertirse en el segundo mayor proveedor OLED de Apple. Esto no solo es una señal de que el modelo de iPhone 12 de menor costo de Apple probablemente dará el salto de LCD a OLED este año, sino que también es una señal de que Apple está buscando diversificar qué fabricantes utiliza, y potencialmente buscando prepararse para entrar al mercado de pantallas.

¿Quién demonios es BOE?

Usted, como muchos de nosotros cuando leímos los rumores por primera vez, probablemente se esté preguntando quién demonios es BOE y cómo logró anotar un gran problema a pesar de su estado relativamente desconocido. Sin embargo, BOE es, de hecho, el mayor fabricante de pantallas en China, y suministra pantallas para teléfonos inteligentes, televisores y otros dispositivos electrónicos y electrodomésticos.

La compañía, que se fundó en Bejing en 1993 y adquirió los negocios STN-LCD y OLED de SK Hynix en 2001, ocupa el segundo lugar en el mundo en cuanto a envíos OLED flexibles, con una participación de mercado del 11% durante el primer trimestre de este año. Naturalmente, todavía está muy por detrás del líder del mercado Samsung, que poseía el 81 por ciento del mercado OLED en el mismo trimestre. Aún así, con una parte considerable del mercado OLED ya en su haber, tal vez no sea una gran sorpresa, ahora, al menos, que la empresa ya tenga algunos aliados de renombre.

La tecnología de visualización de BOE se está utilizando actualmente en los modelos de teléfonos inteligentes más populares de Huawei, incluidas las series de gama alta P y Mate, y según los informes, fabricará la pantalla de estiramiento de palma que aparecerá en el Huawei Mate 40 de este año.

BOE incluso proporcionó el OLED flexible utilizado en el Huawei Mate X plegable, que ha demostrado ser mucho más confiable que los esfuerzos OLED flexibles de Samsung. Tal vez, entonces, no sea sorprendente que, según los informes, Samsung esté considerando usar pantallas BOE para sus dispositivos futuros, probablemente a expensas de su propia unidad Samsung Display que domina la industria.

La sorprendente alianza de BOE con Apple tampoco es la única vez que las dos compañías han trabajado juntas; el fabricante chino ya fabrica pantallas LCD para los iPhones más antiguos de Apple, y sus pequeños paneles OLED se usan actualmente en algunos modelos de Apple Watch. No está claro cuánto vale BOE y el último acuerdo de Apple, pero es probable que sea en miles de millones. Según informes en línea, se cree que el acuerdo de Samsung con el fabricante del iPhone tiene un valor de alrededor de $ 20 mil millones anuales, por lo que si BOE logra asegurar el 20 por ciento de los pedidos de visualización de Apple en el futuro, tal acuerdo podría valen tanto como $ 4 mil millones.

¿Que sigue?

Aunque BOE ha logrado abrirse camino en la lista exclusiva de proveedores OLED de Apple, y ha invertido mucho en instalaciones y equipos para satisfacer las demandas de la empresa, la nueva asociación no ha tenido un buen comienzo. Según los informes, los paneles OLED flexibles de la compañía aún no han pasado la validación final de Apple. Esto significa, según los rumores, que las pantallas de BOE podrían no aparecer en el primer lote de modelos de iPhone 12 y, en cambio, comenzarán a enviarse a los teléfonos a principios de 2021, con Apple configurado para volver a aumentar su dependencia en LG a corto plazo.

Escenarios como este, junto con el hecho de que Apple claramente está buscando disminuir su dependencia de los grandes fabricantes de pantallas, nos hace pensar que no pasará mucho tiempo hasta que la compañía finalmente deje de depender de otros por completo; después de todo, no es ningún secreto que Apple quiere controlar cada aspecto de su desarrollo de hardware.

El mercado de pantallas podría ser el próximo objetivo de Apple. No solo la compañía ya fabrica tecnología de pantalla en forma de su Pro Display XDR, sino también un reciente Bloomberg El informe afirma que Apple está "diseñando y produciendo sus propias pantallas de dispositivos" y está haciendo una "inversión significativa" en los paneles MicroLED. Esta tecnología utiliza compuestos emisores de luz más nuevos que los hacen más brillantes, más delgados y menos intensos de energía que las pantallas OLED actuales.

Según los informes, los esfuerzos de Apple en MicroLED se encuentran en las "etapas avanzadas"; la compañía ha solicitado más de 30 patentes, y los rumores recientes sugieren que la empresa también está considerando invertir más de $ 330 millones en una fábrica secreta de MicroLED con el objetivo de llevar la tecnología a sus dispositivos futuros.

Además, algunos informes sugieren que los dispositivos portátiles y MacBook de próxima generación de Apple serán los primeros en presumir de la tecnología OLED, mientras que otros afirman que MicroLED no estará listo para el horario estelar hasta 2024.

"Apple puede desarrollar su propia solución de pantalla para liderar e innovar el mercado", dice Jerry Kang, analista principal senior de Tecnologías de Pantalla Emergente y OLED en Omdia. "Pero Apple puede no fabricar la pantalla con su propia capacidad porque el negocio de fabricación de pantallas necesita una gran inversión de equipo, desarrollo y recursos de gestión, y es muy sensible a la demanda y la oferta para mantener el margen de ventas".

"Por lo tanto, es más fácil y económico comprar la pantalla de proveedores convencionales que fabricarla Apple", agrega Kang.

En noticias quizás no relacionadas, el año pasado BOE formó una empresa conjunta con Rohinni para la fabricación de retroiluminación MicroLED y mini LED y, según los informes, ha comenzado la producción en masa de los paneles de próxima generación. De ser cierto, esto coloca a BOE por delante de sus principales competidores en el sector de pantallas cuando se trata de la tecnología de pantallas de próxima generación; Aunque Samsung ha mostrado sus primeros esfuerzos de MicroLED en la forma de su extraña televisión "The Wall", un informe reciente de TheElec afirma que la empresa está luchando con su fabricación inicial de microLED, que sufre de bajos rendimientos en la línea de ensamblaje y una calidad inconsistente.

Con eso en mente, tal vez hay más en esta asociación inusual de lo que se ve a simple vista, y tal vez podría tener graves consecuencias para Samsung después de todo.

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