¿Quién debe vacunarse primero con el coronavirus? Es complicado

Nicolas Asfouri a través de Getty Images / Mundo Informático

La carrera para encontrar una vacuna contra Covid-19 está en marcha. Tiene que ser, sin uno, el tiempo de antes nunca volverá. Más de cien candidatos están cocinando, la mayoría todavía preliminares. Un puñado se encuentran en los primeros estudios en humanos, tres en ensayos clínicos de fase II diseñados para ver si realmente confieren inmunidad a la enfermedad.

Pero nadie piensa que encontrar un ganador será fácil; El desarrollo de vacunas generalmente toma años. Es hora de que los investigadores y los gobiernos no sientan que lo han hecho. A nivel mundial, más de 4 millones de personas se han enfermado y 280,000 han muerto. Las personas refugiadas en el lugar y el cierre de negocios ha costado 30 millones de empleos solo en los Estados Unidos. Como el famoso virólogo Peter Piot escribió en un relato de su propia experiencia después de enfermarse con Covid-19, "la única estrategia de salida real de esta crisis es una vacuna que se pueda implementar en todo el mundo".

Incluso si los científicos desarrollan una vacuna segura y ampliamente efectiva, nadie sabe cómo administrarla a miles de millones de personas. Al principio será escaso y, dependiendo de cómo funcione y cómo se haga, puede ser difícil de transportar. Tienen que descubrir cómo desplegarlo ahora, para que las personas que necesitan desesperadamente un planeta puedan obtenerlo.

Un enfoque podría ser administrar inicialmente la vacuna solo a miembros de grupos específicos. Por supuesto, entonces alguien tendrá que decidir qué grupos tienen prioridad. Ese orden será difícil de entender. Incluso si la respuesta es "quien tiene el mayor riesgo de morir", los datos epidemiológicos aún no están claros sobre qué grupo cumple con ese criterio. Las personas mayores tienen más probabilidades de enfermarse gravemente y morir, pero los investigadores todavía están tratando de determinar el papel que juegan los niños como portadores, por ejemplo. "Cuanto más detallado sea, más podemos definir los grupos de riesgo, tanto con respecto a cuánto riesgo tienen de infectarse como al riesgo de resultados graves", dice Andreas Handel, un modelista de enfermedades infecciosas de la Universidad de Georgia.

Y "mayor riesgo" no es necesariamente la respuesta correcta. Quizás las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad pero con un menor riesgo de malos resultados deberían ser las primeras en la fila. Eso podría significar priorizar a las personas con trabajos de alta exposición que implican mucho contacto público, o eso podría significar abordar los problemas sistémicos que han llevado a las personas más pobres, afroamericanas y latinas a enfrentar más enfermedades y muertes por Covid-19. Eso no es fácil. "Podrían ser grupos con condiciones de salud subyacentes, o personas que, debido al tipo de trabajo que están haciendo, no pueden evitar el contacto, como los trabajadores de la salud, los agentes de policía, los trabajadores de supermercados", dice Handel.

Alternativamente, tal vez la vacuna debería ir a los grupos para los que haría más bien, inmunológicamente hablando. La vacuna contra la influenza estacional, por ejemplo, no es tan efectiva en las personas mayores. Si una vacuna Covid-19 tiene la misma limitación, ese es un gran problema.

También podría ser una solución. Tal vez la mejor apuesta es administrar la vacuna a las personas que tienen la mayor respuesta inmune a ella, tal vez personas jóvenes y saludables, para comenzar a construir una inmunidad indirecta de rebaño. "Podría ser conceptualmente posible que sea mejor dárselo a grupos de edad que no lo necesitan tanto, pero que indirectamente protegen a los otros grupos de edad", dice Handel. "La pregunta es, entonces, si debe enfocarse en dar la vacuna a aquellos que no se benefician más directamente porque su riesgo es menor, pero si se vacunan, no pueden obtenerla y aprobarla". a sus padres? "

Para cuando haya una vacuna disponible, la pandemia puede tener características geopolíticas completamente nuevas. Los investigadores no esperan que la enfermedad en sí misma haya cambiado de manera importante, pero si surgen puntos críticos en países con mala infraestructura de salud o una sociedad civil dañada, eso dificultará que esas naciones puedan pagar una vacuna y es difícil para ellos desplegarlo. "¿Cómo tomamos decisiones éticas y de salud pública, tanto dentro de los países como a nivel mundial, para garantizar un acceso equitativo y asequible a los escasos recursos que salvan vidas?" pregunta Lawrence Gostin, investigador de políticas de salud de la Universidad de Georgetown y coautor de un artículo reciente sobre la equidad en la distribución de vacunas en El diario de la asociación médica americana. “Es probable que los países compitan entre sí por vacunas escasas y las acaparen para sus propios ciudadanos. ¿Cómo se crea y avanza la planificación y el protocolo para garantizar que todos los países cooperen y compartan los escasos recursos para salvar vidas? "Esto no es solo académico; Durante la pandemia de influenza H1N1 en 2009, los países acumularon vacunas a pesar de que la enfermedad mató a 18,000 personas en todo el mundo, un número horrible que hoy, sin embargo, parece pequeño.

Llevar las vacunas a las partes más pobres e inestables del mundo puede ser peligroso para los trabajadores de la salud. Y partes del mundo con menos infraestructura energética desafían la llamada cadena de frío si una vacuna requiere refrigeración. (Una vacuna contra el Ébola llega a las personas que la necesitan en la República Democrática del Congo en un tipo de refrigerador portátil completamente nuevo).

Los países con sociedades más frágiles también presentan un desafío de comunicación. Si las personas no saben lo que está sucediendo, o no saben cómo funciona una vacuna, podrían rechazarla. Imagínese si la primera vez que escuchó acerca de una vacuna fue cuando la gente llegó a su ciudad con el equipo completo de materiales peligrosos, queriendo darle una inyección. "Debemos tener cuidado, incluso en las partes más avanzadas del mundo, con los mejores y más sofisticados sistemas de atención médica, sobre cómo nos comunicamos, cómo hacemos que las comunidades entiendan lo que está pasando", dice Chimeremma Nnadi , Director Médico Global de Vacunas en Merck y ex oficial médico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "Si se observa el sur global, por ejemplo, donde se ven sistemas y estructuras que no están tan avanzados, en la mayoría de esos lugares, la misma sospecha sobre los orígenes de la vacuna es muy fluida".

Una forma de abordar algunos de estos problemas a la vez podría ser no pensar en la solución como una sola vacuna. Ese es uno de los ejes de un nuevo marco en un artículo de la revista. Ciencias esta semana, escrito por Larry Corey, de la División de Vacunas y Enfermedades Infecciosas del Centro de Cáncer Fred Hutchinson, John Mascola y Anthony Fauci, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, y Francis Collins, jefe de los Institutos Nacionales de Salud. (Esa es una frase compartida de gran impacto). "Lo que describimos es un enfoque que creemos que hará lo mejor para el mundo, que es identificar tantas vacunas eficaces como sea posible, para caracterizar su eficacia de manera transparente y con la mayor veracidad posible, y para establecer un sistema que permita la traducción inmediata de la eficacia a la licencia y la fabricación y distribución en los brazos de las personas lo más rápido posible ", dijo Corey a Mundo Informático. "Ese ha sido un problema importante para las vacunas desde la eternidad".

Poner múltiples vacunas en acción podría ayudar a servir a muchas poblaciones en muchos lugares que viven en diferentes condiciones. "La diversidad de la vacunación, el aspecto logístico de las cosas (cadena de frío, una dosis o dos dosis, perfiles de efectos secundarios) son todas las razones por las que queremos tener más de una plataforma y por qué estamos pensando en cómo avanzar tantas plataformas como podamos ", dice Corey.

Tener un montón de vacunas aprobadas también podría ayudar a acelerar la curva de mejora típica. “La historia nos dice que las primeras vacunas que obtienen licencia generalmente no son las que se usan ampliamente. Por lo general, son reemplazados después de un par de años ”, dice Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine. "Mejoramos en ellos". Y el objetivo de las vacunas múltiples también podría ayudar a lidiar con algunos de los aspectos competitivos de la carrera, si las diversas compañías y laboratorios que trabajan en el problema saben que aún tienen posibilidades de tener éxito, incluso si no son los primeros. al mercado .

No es una solución perfecta, seguro. En la lucha contra el ébola en la República Democrática del Congo, dice Gostin, “hubo dos vacunas efectivas, pero hubo grandes problemas de implementación. Uno: hubo una gran controversia sobre si es demasiado confuso implementar dos vacunas que necesitaban dosis diferentes. Pero aún más importante, tenía desconfianza comunitaria y violencia política. ”Eso ha sido cierto para los esfuerzos de última milla para erradicar la poliomielitis también. "En ambos, el resultado final fue una gran cantidad de actitudes antivacunas, desconfianza pública y violencia contra los trabajadores de la salud y los trabajadores de vacunas", dice Gostin.

La cuestión de quién recibirá primero la vacuna Covid-19 y cómo obtenerla es fundamental para la planificación de organizaciones internacionales no gubernamentales como la Coalición para la Innovación en la Preparación de Epidemias y Gavi, la Alianza de Vacunas, y los CDC nacionales y Organización Mundial de la Salud. "Covid-19 ha demostrado una y otra vez que para la salud pública, para el gobierno, para los economistas y para cualquier esfuerzo humano elemental, estamos aprendiendo mucho", dice Nnadi. "Estamos esencialmente construyendo el avión mientras lo volamos". Y hasta ahora, ese avión está volando a través de una densa niebla, con solo el fantasma de un plan de vuelo.

Esta historia fue publicada originalmente en CABLEADO

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