Después de casi tres Después de años de estrictas restricciones para mantener los casos al mínimo, el gobierno chino anunció el mes pasado que pondría fin a su política de cero covid, desatando el mayor brote de coronavirus que el mundo haya visto.
En una población que está subvacunada y subexpuesta al virus, hasta 250 millones de personas pueden haberse infectado solo en los primeros 20 días de diciembre, según una estimación filtrada de los funcionarios de salud chinos. En la provincia oriental de Zhejiang, hogar de más de 64 millones de personas, el gobierno provincial ha informado alrededor de 1 millón de casos nuevos por día.
Es probable que las infecciones aumenten aún más este mes después del Año Nuevo Lunar el 22 de enero. El evento es la migración anual más grande del mundo, ya que los chinos viajan por todo el país para reunirse con amigos y familiares. “Habrá alrededor de mil millones de infecciones en China este invierno”, predice Ben Cowling, profesor de epidemiología en la Universidad de Hong Kong. “A partir de las próximas dos semanas, cualquier aldea en China que hasta ahora haya logrado evitar el covid no lo evitará por mucho más tiempo”.
A nivel nacional, este aumento viral es nada menos que una crisis. Informes sombríos hablan de hospitales abrumados y enormes colas para ir a los crematorios, y los modeladores predicen que casi 2 millones de chinos podrían morir este invierno debido a que el país no está listo para abrirse por completo. A principios de noviembre, el 60 por ciento de los mayores de 80 años en China no estaban vacunados o no recibieron una tercera dosis. “Tomaron esta decisión de salir rápidamente de la pandemia sin una cobertura de vacunas lo suficientemente alta, sin hospitales preparados, sin antivirales almacenados, etc.”, dice Cowling.
Pero fuera de China, este aumento de nuevos casos puede ser menos preocupante de lo que parece al principio. Los epidemiólogos señalan que ya hay una transmisión significativa en curso del coronavirus en la mayoría de los países, por lo que es poco probable que los viajeros chinos que ingresan desencadenen un aumento notable en los casos locales de Covid. “Hay muchos casos en China, pero representan solo una fracción de los casos en términos de la imagen global”, dice Francois Balloux, director del Instituto de Genética del University College London. “Es un problema importante para China, pero no estoy convencido de que sea un problema importante para el resto del mundo”.
Sin embargo, Australia, Francia, India, Israel, Italia, Marruecos, España, el Reino Unido y los EE. UU. han anunciado pruebas obligatorias de Covid para los viajeros chinos entrantes. Marruecos ha impuesto una prohibición total de viajar. Sin embargo, la Unión Europea ha dicho que estas medidas son “injustificadas”, dados los niveles más altos de inmunidad en lugares como Europa, y que las variantes que infectan a las personas en China son las mismas que circulan en Occidente.
Desde que se identificó Omicron en noviembre de 2021, que poseía una colección de mutaciones completamente nuevas que lo hacían sustancialmente más transmisible que cualquier variante vista antes, los virólogos no han detectado nada radicalmente diferente. Desde BA.5, que circuló ampliamente en el Reino Unido durante el verano de 2022, hasta XBB.1.5, que actualmente se está extendiendo rápidamente en los EE. UU., todas las variantes notables que han aparecido en los últimos 14 meses han sido una subvariante de Omicron.
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