Todo el mundo coincide en que el primer semestre de 2023 no ha sido muy bueno para muchas empresas, ya sean usuarios finales, vendedores o proveedores. La buena noticia es que los usuarios piensan más o menos que la mayoría de las cuestiones económicas y políticas que contribuyeron de una forma u otra al problema han sido controladas. La incertidumbre persiste en el mundo de la tecnología, pero es un poco menor que antes. La mayoría de las empresas con las que hablé este año se mantuvieron cautelosamente optimistas en cuanto a que la situación mejoraría. Durante el mes pasado, de las casi 200 empresas con las que hablamos por correo electrónico, sólo 21 dijeron que eran "pesimistas" sobre las perspectivas de su gasto en tecnología en la segunda mitad del año. Sin embargo, esta falta de pesimismo no se traduce en optimismo, y el optimismo no es una característica de los planificadores de redes y tecnologías de la información.
Entonces, ¿cuáles son las prioridades tecnológicas de los usuarios para el resto del año? ¿Creen que sus presupuestos cambiarán y, de ser así, en qué dirección? ¿Están buscando hacer cambios importantes en sus redes, cambiar de proveedores, ser más o menos abiertos? Pensábamos que conocíamos algunas de las respuestas a estas preguntas, pero nos equivocamos en algunas de ellas. Empecemos por la primera cuestión, la de los modelos presupuestarios. Dos tercios de las empresas encuestadas dicen que esperan gastar más en redes en 2023 que el año pasado, aunque la mayoría admite que el gasto se ha reducido. Es poco probable que este aumento sea significativo, pero el crecimiento esperado del gasto está más o menos en línea con el promedio histórico de los últimos diez años. Eso no significa que no estén intentando reducir costos. La empresa promedio de mi lista que planeaba aumentar su gasto en redes en poco más del 4% este año ahora busca reducir sus costos en casi la misma cantidad.
Reducir costos para gastar más
Si bien gastar más o gastar menos puede parecer contradictorio, en realidad significa que las empresas quieren recortar costos para mantener lo que tienen con el fin de financiar nuevas iniciativas, y están dispuestas a aumentar el gasto para financiar el resto. También en este caso debemos preguntarnos de qué iniciativas y de qué reducción de costes estamos hablando. Casi el 100% de los usuarios quieren reducir el coste de los servicios de red más que el coste de los equipos de red. Mientras que alrededor de un tercio dice que extenderán el reciclaje de hardware antiguo de este año al próximo, todos quieren gastar menos en servicios de red. En cuanto a las nuevas iniciativas que esperan financiar, estas se centran en tres áreas específicas. Primero, mejorar la seguridad. A continuación, mejorar la estabilidad operativa y la disponibilidad. Finalmente, mejorar el rendimiento de entrega de aplicaciones.
SD-WAN es uno de los beneficiarios de esta combinación de objetivos. Aproximadamente una cuarta parte de las empresas de nuestra lista ya estaban luchando con SD-WAN, pero casi todas la adoptaron para extender el acceso VPN a sitios que no estaban justificados para conectarse directamente a sus VPN. Poco más de la mitad de las empresas afirman ahora que sustituirán la VPN por SD-WAN cuando el coste de conexión por trabajador autorizado sea demasiado alto. Este grupo está dividido aproximadamente en partes iguales sobre si comprar el hardware SD-WAN usted mismo, obtenerlo de un proveedor de servicios administrados (MSP) u obtenerlo de una red de operador o de un proveedor de servicios de comunicaciones (CSP). Se prefiere la ruta MSP cuando los sitios de destino son multinacionales y se prefiere la ruta CSP cuando todos los sitios se encuentran actualmente en las VPN de un único operador. Finalmente, configurar su propia SD-WAN es la opción obvia cuando no se cumple ninguna de estas condiciones.
La seguridad no debería ser una opción SD-WAN
Aunque muchos productos/servicios SD-WAN ofrecen seguridad mejorada, los posibles adoptantes de SD-WAN no enfatizan esta característica. La mayoría de ellos explica que esto se debe a que gestionar los costos y no mejorar la seguridad es el núcleo del pensamiento sobre SD-WAN. Pero la mayoría también dice que los vendedores/proveedores de SD-WAN no los están presionando para que consideren la seguridad como una razón para la adopción. En cambio, normalmente se centran en la seguridad como una capa adicional. La seguridad es el área en la que la mayoría de los usuarios esperan gastar más, pero al mismo tiempo, es un área en la que creen que es más probable que su gasto sea subóptimo. Tres cuartas partes de los compradores creen que ya están gastando demasiado en seguridad porque han superpuesto las cosas sin considerar el panorama general. A menudo utilizan términos como "enfoque holístico" o "repensar" en sus comentarios, pero al mismo tiempo, menos de una octava parte de los usuarios planea reconsiderar sus estrategias de seguridad de alguna manera. Reconocen que emprender un cambio importante significa arriesgarse a crear un defecto en productos o prácticas que podría perjudicarlos gravemente. Esperan que los proveedores actuales les ofrezcan nuevas funciones, incluso a un precio, y que de alguna manera optimicen todo el enfoque y la pila de seguridad.
Este punto de vista también se aplica a todos los equipos de red. Si bien más del 80% de los usuarios dice que las tecnologías abiertas como las cajas blancas y el software de código abierto podrían reducir los costos "significativamente" y alrededor de una sexta parte dice que están "considerando" un modelo de red abierta, el número de aquellos que realmente planearon pasar a una red abierta La estrategia en el segundo semestre del año está dentro del nivel de ruido estadístico. De hecho, dos empresas que habían planeado aumentar su inversión en el modelo abierto en 2023 dicen que ahora seguirán con su proveedor dominante. Este es otro cambio interesante en sí mismo. Incluso entre los operadores de redes existe el deseo no de ampliar la elección de proveedores en sus redes, sino de restringirla. Por cada empresa que dice que aumentará su número de proveedores, tres empresas dicen que “consolidarán” sus proveedores. Los usuarios finales incluso quieren reducir el número de proveedores de servicios (y, por cierto, de proveedores de servicios en la nube). Hablan de “más influencia” y “menos integración” en lugar de “lo mejor de su clase” o “bloqueo”.
Donde hay IA...
Si cuando se les pregunta qué tecnología les entusiasma más responden fácilmente: IA, también en esto vemos muchas contradicciones. Muy pocas empresas (quizás una de cada seis) han intentado utilizar la IA en las redes de alguna manera. Casi todos dicen que planean utilizar más la IA y, sin embargo, casi todos también dicen que la IA está sobrevalorada y que “la mayoría de las afirmaciones de los proveedores sobre la IA son exageradas”. Este entusiasmo aparentemente irreflexivo por la IA nos recuerda un viejo dicho, pero al revés: "Donde hay esperanza, hay vida". La IA podría (teóricamente) reducir los errores de los operadores. Podría (con suerte) mejorar la planificación de la capacidad de la red. Podría (probablemente) ayudar a proteger aplicaciones y datos y detectar a los malos. Todas estas cosas son problemas recurrentes que parecen no tener solución, y la IA ofrece la esperanza de que una solución esté a nuestro alcance.
No hay nada malo en ello, temporalmente por supuesto. “Provisionalmente”, es decir no de inmediato. Los usuarios citan sólo dos herramientas de IA de red (tres herramientas de IA en total) que creen que ofrecen un valor real en la actualidad. En promedio, creen que la IA será lo suficientemente madura como para cumplir algunas promesas para fines de la segunda mitad de 2023. Si es así, están dispuestos a estirar su presupuesto para obtener herramientas probadas. En general, los compradores de redes son optimistas sobre la segunda mitad del año, pero en el fondo también están un poco asustados. La incertidumbre es el enemigo de la inversión y no haría falta mucho para adoptar una actitud más cautelosa. Al igual que los propios usuarios, seguimos (teóricamente, presumiblemente, provisionalmente) confiados... por ahora. Pero el invierno aún podría ser duro.
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