¿Qué está pasando realmente con Elon Musk y esos astronautas 'varadas'?

Como resultado, la misión Crew 9 se lanzó en septiembre con solo dos astronautas. Wilmore y Williams se unieron a ese equipo para un incremento completo de seis meses en la estación espacial.

Stich dijo que la NASA tomó esa decisión basada en los horarios de vuelo de la estación espacial y las necesidades del laboratorio de órbitas. También permitió tiempo para enviar trajes de espacios SpaceX para la pareja de astronautas y producir revestimientos de asientos que harían su aterrizaje en el agua, bajo paracaídas, seguros.

"Cuando presentamos todo eso, la mejor opción fue realmente la que nos estamos embarcando ahora", dijo Stich. "Y así hicimos la tripulación 9, volando los dos asientos vacíos, volando un traje para Butch Up, y también asegurándonos de que los asientos fueran adecuados para la antropometría de Butch, y Suni's, para devolverlos de manera segura".

Entonces, sí, SpaceX ha estado trabajando con la NASA para presentar opciones, incluida la posibilidad de un regreso el otoño pasado. Sin embargo, esas discusiones se celebraron dentro de los niveles del programa y sus líderes: Stich para la tripulación comercial y Dana Weigel para la Estación Espacial Internacional.

"Dana y yo trabajamos para tomar una decisión que funcionó para el programa de la tripulación comercial y la estación espacial", dijo Stich. "Y luego, Ken (Bowersox), todos, tuvimos el proceso de revisión de preparación para el vuelo con usted, y el administrador de la NASA también escuchó en la NASA. Así que tuvimos una recomendación a la agencia y eso fue sobre el proceso que normalmente usamos".

Bowersox confirmó que la decisión se tomó a nivel programático.

"Por lo general, esa es la forma en que funcionan nuestras decisiones", dijo Bowersox. "Los programas funcionan con lo que tiene más sentido para ellos, programáticamente, técnicamente. Pesamos en el nivel de la sede, y en este caso pensamos que el plan que se nos ocurrió tenía mucho sentido".

Durante la teleconferencia, se le preguntó a un vicepresidente de SpaceX, Bill Gerstenmaier, directamente a qué oferta se refería Musk cuando mencionó la administración Biden. No proporcionó una respuesta sustantiva.

Musk afirma que hizo una oferta directamente a los altos funcionarios en la administración Biden. No tenemos forma de verificar eso, pero parece claro que la administración Biden nunca comunicó tal oferta a funcionarios de nivel inferior dentro de la NASA, quienes tomaron su decisión por razones técnicas en lugar de políticas.

"Creo que sabes que trabajamos para la NASA, y trabajamos con la NASA cooperativamente para hacer lo que creemos que era lo correcto", respondió el funcionario de SpaceX, Gerstenmaier. "Sabes, estábamos dispuestos a apoyar de cualquier manera que pensara que era la forma correcta de apoyar. Se les ocurrió la opción que escuchó que describió hoy por ellos, y estamos apoyando esa opción".

¿Trump le dijo a la NASA que acelerara el regreso de Butch y Suni?

A fines del año pasado, la misión de la tripulación 9 debía regresar a mediados de febrero. Sin embargo, había un problema de batería con una nueva nave espacial Dragon que se usaría para volar a la tripulación 10 en órbita. Como resultado, la NASA anunció el 17 de diciembre que el regreso de la tripulación se retrasó a fines de marzo o principios de abril.

Luego, el 11 de febrero, la NASA anunció que el lanzamiento de la tripulación 10 se presentaría al 12 de marzo. Esto fue un par de semanas antes de lo planeado, y fue posible porque la NASA y SpaceX decidieron cambiar las cápsulas de dragón, utilizando un vehículo previamente volado: Crew Dragon Resistencia—Por la tripulación 10.

Entonces, ¿fue este cambio acelerar el regreso de Wilmore y Williams impulsado políticamente?

La decisión de cambiar a Resistencia se realizó a fines de enero, dijo Stich, y esto permitió que la fecha de lanzamiento se avance. Cuando se le preguntó si la presión política era una razón, Stich dijo que no lo era. "Realmente fue impulsado por muchos otros factores, y estábamos viendo esto antes de que el presidente y el Sr. Musk hechas algunas de esas declaraciones", dijo.

Bowersox agregó que esto era correcto, pero también dijo que la NASA apreciaba el interés del presidente en el programa espacial.

"Puedo verificar que Steve haya estado hablando de cómo podríamos necesitar hacer malabarismos con los vuelos y cambiar las cápsulas un buen mes antes de que hubiera alguna discusión fuera de la NASA, pero el interés del presidente seguramente agregó energía a la conversación", dijo Bowersox.

Esta historia apareció originalmente en Ars Technica.