¿Pueden los coches propulsados ​​por hidrógeno dejar a los vehículos eléctricos en el espejo retrovisor?

La colaboración entre Honda y GM para desarrollar automóviles de hidrógeno, el apoyo continuo de Toyota a la tecnología del hidrógeno y el potencial de adaptar los motores de gas tradicionales para que funcionen con hidrógeno podrían llevar a algunos a cuestionar la viabilidad futura de los vehículos eléctricos.

A pesar de la disponibilidad en Europa de kits de conversión que transforman los automóviles de gas en hidrógeno, los conductores han limitado su adopción debido a problemas de fiabilidad. Estas modificaciones han dado lugar a menudo a vehículos menos fiables, en marcado contraste con el rendimiento más fiable de los coches eléctricos equipados con pilas de combustible de hidrógeno.

Ahora, Toyota ha desarrollado un motor de hidrógeno único que funcionará con hidrógeno de manera más confiable que un motor de gas convertido, pero carecerá de las ventajas de rendimiento del enfoque más común de la pila de combustible. Ambos tipos de energía tienen un gran problema: no existe una infraestructura para el hidrógeno y los generadores de hidrógeno no son baratos.

Esta semana hablaremos de los coches propulsados ​​por hidrógeno. Después, cerraremos con mi Producto de la Semana: un coche de origen suizo llamado Microlino. Podría ser el coche eléctrico perfecto para situaciones en las que los coches eléctricos funcionan mejor: trayectos cortos.

Hidrógeno vs. coches eléctricos

En teoría, el hidrógeno es una mejor opción para propulsar un coche que una batería. Esta superioridad se debe a que, en la mayoría de las aplicaciones, se obtienen los atributos de un vehículo eléctrico, que es un motor excepcionalmente fiable, y no se obtiene la peor parte, que es la batería.

Al igual que los tanques de gasolina no se desgastan (aunque los más viejos se oxidan si no se cuidan), los tanques de hidrógeno no serían diferentes porque duran indefinidamente si se mantienen adecuadamente.

En ambos casos, los sistemas de suministro de combustible necesitan mantenimiento, y dado que el hidrógeno generalmente se suministra en forma líquida, está bajo presión, lo que aumenta el costo y la complejidad en comparación con el gas; pero aún así es potencialmente mucho más confiable que las baterías actuales.

El enfoque de Toyota de utilizar un motor de combustión interna (ICE) especial es interesante porque obtienes la experiencia del ICE (sonido del motor, etc.), pero también obtienes la complejidad de ese tipo de motor.

Los motores de combustión interna tienden a ser mucho menos confiables que los motores eléctricos porque son más complejos. Pero, si estás acostumbrado a un auto de gasolina, esta experiencia debería ser bastante similar. Por lo tanto, el enfoque de Toyota podría ser la mejor opción para alguien que quiera el rugido y la sensación de un auto de gasolina.

Para obtener una experiencia similar con un motor eléctrico, normalmente hay que añadir sonidos de motor de forma artificial, una solución que, hasta la fecha, no ha sido demasiado popular. Tanto BMW como el primer Fisker lo hicieron con resultados dispares. Los propietarios de coches eléctricos suelen superar rápidamente la necesidad de sonido, sobre todo cuando experimentan los beneficios del par motor y la aceleración masivos de un coche eléctrico.

Entonces, si estamos hablando de hacia dónde la mayoría de los fabricantes de automóviles están llevando el hidrógeno, como en los autos de celdas de combustible, en el papel, el vehículo impulsado por hidrógeno es muy superior al vehículo de batería eléctrica.

Pero el hidrógeno tiene un problema enorme

Lo que hizo que Tesla funcionara fue la inversión masiva que realizó la empresa en un ecosistema eléctrico combinado con la rápida introducción de cargadores de Nivel 2 de bajo costo que permitieron cargar en casa.

Puedes conseguir cargadores eléctricos de nivel 2 por menos de $300 y un buen cargador flexible como el que yo uso, el ChargePoint Home Flex Charger, por menos de $600.

Con la expansión de los cargadores públicos, Estados Unidos registró más de 53.000 puntos de carga en 2022, según informó Statista. Esta expansión indica que, a pesar de los problemas con la fiabilidad de los cargadores públicos, su disponibilidad es considerable y se están instalando a un ritmo cada vez mayor. Solo California tiene más de 44.000 de estas estaciones de carga.

En comparación, actualmente hay 111.000 estaciones de servicio en todo Estados Unidos, por lo que estamos a alrededor del 50% del camino hacia la paridad si no tenemos en cuenta que muchas de estas estaciones suelen estar fuera de servicio.

En comparación con las 58 estaciones de servicio de hidrógeno públicas que hay en Estados Unidos, 57 de ellas en California. Así que buena suerte si quieres cargar combustible en cualquier otro estado de Estados Unidos.

Las proyecciones indican que habrá hasta 4.300 estaciones de servicio de hidrógeno en Estados Unidos para 2030, pero la mayoría de ellas son para uso comercial. Eso sigue siendo una fracción minúscula de lo que tenemos en estaciones de carga eléctrica hoy en día, y no hay suficientes estaciones de carga públicas.

Así, con casi 1.000 veces la cantidad de lugares de carga proyectados, los autos eléctricos a batería se están acercando a la misma ventaja que tienen ahora los autos a gasolina en lo que respecta a lugares de abastecimiento de combustible, o lo harían si estas estaciones de carga fueran más confiables.

Aun así, la cifra es mucho mayor que la del hidrógeno. Debo añadir que las previsiones actuales indican que habrá 35 millones de cargadores para coches eléctricos en 2030. Es cierto que la mayoría estarán en los hogares, pero sigue siendo una cifra enorme.

Inicio Abastecimiento de hidrógeno y obstáculos en materia de infraestructura

Pero ¿qué pasa con el hidrógeno como combustible para uso doméstico? Bueno, eso va a ser un problema.

Un generador de hidrógeno doméstico no solo necesita electricidad para funcionar, sino también agua, lo que dificulta su instalación y cuesta alrededor de 12.000 dólares. Por lo tanto, si bien se puede cargar combustible en casa de manera muy similar a como se carga un automóvil eléctrico, el costo del sistema de abastecimiento es prohibitivamente alto.

El costo del generador de hidrógeno en sí no es el único problema. Cargar completamente un auto eléctrico cuesta alrededor de $10, mientras que cargar combustible para un auto de hidrógeno cuesta más cerca de $75. Conducir aproximadamente 60 millas costaría alrededor de $4 para un auto eléctrico y cerca de $15 para un auto de hidrógeno.

En la actualidad, el hidrógeno tiene un problema de abastecimiento de combustible similar al que tienen los coches eléctricos con la carga, pero es mucho peor en términos de disponibilidad del ecosistema y coste del combustible. La única forma de solucionarlo es construir una infraestructura masiva y de bajo coste para el abastecimiento de hidrógeno, como hizo Tesla con los vehículos eléctricos, pero nadie parece estar haciendo eso para nada más que los vehículos comerciales de hidrógeno.

Esta situación es la razón por la que GM y Honda están centrando sus esfuerzos en esa dirección. Toyota está loca porque parece poco probable que pueda financiar la infraestructura de abastecimiento de combustible que necesita fuera de Japón. Toyota podría lograr que esto funcione en Japón, aunque en 2022 solo había 250 estaciones allí.

Terminando

Construir una estación de carga de hidrógeno cuesta alrededor de 1,9 millones de dólares. Incluso si se pudiera reducir ese costo en 800.000 dólares (reconvirtiendo una estación de servicio existente en lugar de construir desde cero) para acercarse a las estaciones de carga eléctrica actuales, se necesitarían 53.000 de ellas. Ese costo asciende a más de 58 billones de dólares solo en Estados Unidos, y Toyota solo está valuada en alrededor de 273.000 millones de dólares, lo que significa que necesitará una gran cantidad de ayuda gubernamental para desarrollar el ecosistema.

Por cierto, esto contrasta con la estimación de 7.500 millones de dólares para construir el ecosistema de carga de vehículos eléctricos en EE. UU. con 500.000 cargadores adicionales.

La tecnología de las baterías, que languideció durante gran parte del siglo pasado, está avanzando rápidamente ahora. La empresa china de coches eléctricos Zeekr anuncia una autonomía de más de 640 millas (los coches eléctricos de China están batiendo récords de autonomía) para un coche que cuesta menos de 40.000 dólares, lo que está a una distancia sorprendente del coche propulsado por hidrógeno Toyota Mirai, con una impresionante autonomía probada de 845 millas.

Entiendo que se pueden conseguir vehículos comerciales de hidrógeno con una combinación de autonomía superior y estaciones de servicio en depósitos y un número limitado de paradas para repostar en trayectos largos. Pero, ¿y los vehículos de consumo? No. Las matemáticas no cuadran, por lo que el impresionante esfuerzo de Toyota probablemente fracasará.

Considerando lo lejos que hemos llegado con los vehículos eléctricos de batería, es demasiado tarde para cambiar al hidrógeno porque el costo del cambio supera lo que incluso los gobiernos están dispuestos a pagar para hacerlo.

Coche eléctrico Microlino

Cuando se trata de coches para circular por la ciudad, no hay nada mejor que un coche eléctrico. Puedes cargarlo en casa, no te preocupa la carga pública y no necesita un tamaño excesivo ni un coste elevado.

Mi nuevo favorito en esta clase es el coche eléctrico Microlino de Suiza.

Lamentablemente, todavía no hay planes para venderlo en los EE. UU., pero eso no significa que no podamos desear este increíble, pequeño y muy asequible automóvil de $ 14,000 en los EE. UU.

Al igual que el antiguo BMW Isetta (mi padre tenía dos de esos cuando yo era niño), el Microlino tiene varias ventajas impresionantes. Tiene una autonomía excepcional de entre 96 y 230 kilómetros para viajes locales, según el tamaño de batería seleccionado. La puerta delantera (se abre la parte delantera del coche para entrar) permite aparcar en lugares muy estrechos y, aun así, entrar y salir del vehículo con facilidad.

Con una velocidad máxima de 55 mph (en una carretera plana), puede soportar la mayoría de los límites de velocidad locales, aunque yo no usaría las autopistas. Hace unos años probé un patinete eléctrico que tenía un límite de velocidad de 56 mph y me desconcertó la cantidad de autos que parecían querer atropellarme en una autopista.

Aún así, si quieres algo para que tu hijo conduzca a la escuela que sea más seguro que una bicicleta, un scooter o una motocicleta, o quieres un segundo auto pequeño para cuando tu vehículo más grande esté en uso por otro miembro de la familia pero no quieres inmovilizar mucho efectivo, este auto podría ser una opción ideal y, dado lo único que es, es probable que atraiga interés en tu Cars and Coffee local.

El Microlino utiliza un cargador de nivel 1, que se conecta a un enchufe de CA normal y carga el vehículo en aproximadamente cuatro horas. Por lo tanto, el costo de electricidad sería insignificante y comparable con el de un electrodoméstico grande típico.

Quise este coche en cuanto lo vi y, a veces, elijo mi producto de la semana en función de lo mucho que lo quiero. En particular, como es el caso en esta ocasión, cuando no me dejan comprarlo. Como resultado, el Microlino es mi producto de la semana.

Espero que Amazon descubra cómo venderlos porque me gustaría comprar uno.