¿Puede Universal Basic Income solucionar la crisis del coronavirus?

Es posible que haya oído hablar de algo llamado Universal Basic Income (o UBI).

Esto es cuando un gobierno da dinero a cada ciudadano de manera regular. Y eso es incondicional, lo que significa que todos lo obtienen si trabajan o no, y no importa cuánto dinero ya tengan.

La propuesta se presentó por primera vez en el libro satírico de Thomas More de 1516. utopía, en el que un personaje dijo que un país debería "proporcionar a todos los medios de subsistencia, para que nadie tenga la terrible necesidad de convertirse, primero en un ladrón y luego en un cadáver".

En los tiempos modernos, la propuesta de More ha sido adoptada por una variedad de defensores diversos, que van desde políticos de izquierda como el canciller sombra laborista John McDonnell, hasta los magnates de Silicon Valley, Elon Musk y Mark Zuckerberg. El ex candidato presidencial demócrata estadounidense Andrew Yang también prometió pagar a cada estadounidense de 18 años o más $ 1,000 al mes.

Las posibles razones para adoptar UBI incluyen aliviar la inseguridad económica de los ciudadanos, compensar el desempleo tecnológico, pero también, en la versión más libertaria, recortar todo el gasto público en asistencia social, que sería reemplazado por UBI.

Si bien la idea se ha probado en pilotos limitados, especialmente en la provincia canadiense de Manitoba, o con 1,000 personas desempleadas en Finlandia, nunca se ha implementado un plan UBI a una escala más significativa, por ejemplo, para los ciudadanos de todo un país. Pero ahora están aumentando las llamadas en todo el mundo para que los gobiernos hagan exactamente eso.

¿La razón? Coronavirus.

A medida que se pide a personas de Europa a la India, a los EE. UU., A América Latina que se queden en casa para detener el contagio del coronavirus, la pregunta en la mente de todos es: ¿cómo se ganarán la vida? Es por eso que UBI está regresando.

En los EE. UU., Los legisladores demócratas pidieron al gobierno "que proporcione un pago básico universal no imponible de emergencia de $ 1,000 por mes a todos los estadounidenses adultos" durante la crisis. En el Reino Unido, una coalición entre partidos también presionó para la creación de un esquema UBI. En Italia, el fundador del Movimiento Cinco Estrellas, Beppe Grillo, escribió una publicación en el blog pidiendo el establecimiento de un sistema UBI para ayudar a los "millones de italianos (que) no tendrán un ingreso seguro en el próximo unos meses ".

Hasta ahora, ningún gobierno ha dado el paso de lanzar UBI, incluso si algunas de las medidas adoptadas prevén pagos directos en efectivo a los ciudadanos afectados. ¿Estamos siendo tímidos? ¿Es la pandemia de coronavirus el momento de lanzar UBI, en todos los países, para siempre?

Según Guy Standing, profesor de Soas y cofundador de la Red Básica de Ingresos de la Tierra, definitivamente. Standing trabajó con el Partido Laborista para esbozar un piloto de UBI que se abrió camino en su manifiesto electoral de 2019, y acaba de publicar un libro, Luchando contra ocho gigantes, detallando todas las razones por las cuales UBI se ha convertido en una necesidad urgente.

"La pandemia hace que sea aún más imperativo que introduzcamos ingresos básicos en todas partes del mundo", dice Standing. Si bien la crisis del coronavirus se puede comparar con la gripe española, que cobró decenas de millones de vidas entre 1918 y 1920, hay una diferencia clave entre las dos pandemias, argumenta.

“Lo extraordinario de (la gripe española) es que no hubo crisis económica inmediatamente después. Por el contrario, el coronavirus pandémico se asociará con una increíble crisis económica que se extiende por todo el mundo ", dice Standing. "Y es esta combinación, la pandemia y la crisis económica, lo que va a causar que muchas más personas mueran o tengan vidas de miseria".

Según Standing, los niveles vertiginosos de endeudamiento privado y corporativo, la expansión de las filas de los trabajadores económicamente inseguros, más la dependencia de muchos sectores de la economía de la integridad de las cadenas de suministro globales hacen que la economía mundial actual sea inherentemente frágil.

El coronavirus, con su bagaje de licencias, inseguridad financiera, sobrecarga de los sistemas de salud y fragmentación social, podría desencadenar un colapso. Un ingreso básico, piensa Standing, evitaría eso.

Standing piensa que muchos gobiernos podrían terminar adoptando UBI como una medida de emergencia temporal, pero que la política se mantendrá vigente una vez que los ciudadanos la hayan probado y hayan visto sus beneficios.

"UBI se convertirá en una parte legítima de nuestra sociedad muy rápidamente", dice. A la larga, espera que la política se convierta en la columna vertebral de una sociedad construida alrededor del "trabajo, no el trabajo". En el mundo ideal de Standing, las personas liberadas de la inseguridad económica dedicarían su tiempo al trabajo comunitario, las artes y el ocio productivo.

Una pregunta, por supuesto, permanece. Incluso el plan UBI relativamente manso de Yang le costaría a los cofres de los EE. UU. Más de $ 2.8 billones al año, más que el histórico paquete de estímulo de $ 2 billones que el presidente Donald Trump firmó la semana pasada para enfrentar la emergencia del coronavirus. ¿De dónde vendría ese dinero? La respuesta generalmente tiene que ver con la tecnología, que, debido a la automatización y los monopolios de Big Tech, a menudo se representa como una causa de la desigualdad y el desempleo que hacen necesario a UBI. El propio Yang propuso recaudar impuestos más altos sobre Amazon, Apple y Google para financiar parcialmente su esquema. Otros han flotado creando un impuesto sobre los robots. En cuanto a Standing, piensa que encontrar el dinero no sería gran cosa.

“En el Reino Unido, tenemos 1.156 formas de desgravación fiscal. Y son regresivos, en el sentido de que las personas que obtienen beneficios fiscales son las corporaciones ricas y ricas ", dijo Standing en una entrevista el año pasado. “Los datos del gobierno muestran que esas exenciones impositivas le cuestan al tesoro público £ 430 mil millones por año. Tienes todo el dinero allí. "

Gian Volpicelli es editor de política de Mundo Informático. Él tuitea desde @Gmvolpi

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