¿Puede el Reino Unido evitar una segunda ola mortal de coronavirus?

El Reino Unido parece haber alcanzado el pico de su brote de coronavirus. El 22 de abril, el secretario de salud, Matt Hancock, dijo al parlamento que las medidas de cierre del Reino Unido que han estado vigentes durante cuatro semanas y media parecen estar teniendo efecto ya que el número de nuevas muertes diarias por el virus ya no aumenta. bruscamente, aunque permanecen en un alto nivel.

Si bien el Reino Unido todavía está bajo el control de su brote de Covid-19, los pensamientos ya están volviendo a la posibilidad de la vida después del bloqueo. Pero mientras los ministros debaten cómo y cuándo aliviar las restricciones, y el país mira a otros países europeos que recién están comenzando a retirar sus bloqueos, una cosa estará en el fondo de muchas mentes: la posibilidad de un segundo brote de Covid-19 . ¿Cómo puede el Reino Unido aliviar sus restricciones sin ver una repetición de los últimos dos meses?

Cuando la primera ola de un brote es lo suficientemente grande, la mayoría de la población puede volverse inmune a la enfermedad. Las posibilidades son mucho menores de que una persona susceptible entre en contacto con un individuo infeccioso. Pero esta llamada inmunidad colectiva solo se puede lograr dejando que el virus pase a través de toda la población, lo que conduciría a la enfermedad y la recuperación posterior en la mayoría de las personas, pero también tiene un costo de vida inaceptablemente alto, o mediante la vacunación que imita una infección sin causar enfermedad

Pero con una vacuna segura y efectiva probablemente a un año o más de estar disponible para uso general, la mayoría de la población del Reino Unido seguirá siendo susceptible a la infección cuando se levante el cierre y una segunda ola golpee el país. No sabemos cuántas personas en el Reino Unido probablemente sean inmunes a Covid-19, pero los estudios iniciales de California y los Países Bajos indican que quizás tan solo el tres por ciento de las personas tienen anticuerpos que pueden defenderse contra el virus. Sin embargo, en ciertas partes de Alemania y Francia, este número parece ser mucho mayor: hasta el 14 por ciento.

Thomas House, un lector de estadísticas de la Universidad de Manchester que está modelando la epidemia actual, dice que las medidas de distanciamiento social en el Reino Unido y en otros lugares pueden haber aplanado las curvas de infección, pero han dejado a muchas personas en riesgo de infección. “La mala noticia parece ser que donde la gente ha tratado de buscar en la comunidad y en otros lugares no ha habido un nivel tremendamente alto de adquisición de inmunidad. Eso significa que no parece que podamos salir directamente del encierro y volver a la normalidad ", dice.

Entonces, ¿es inevitable una segunda ola de infección? Jasmina Panovska-Griffiths, investigadora principal y profesora de modelado matemático en el University College de Londres, dice que podemos aprender de la historia y usar el modelado para explorar escenarios para evitarlo. Las cuatro principales pandemias de gripe del siglo pasado, la gripe española, la gripe asiática, la gripe de Hong Kong y la gripe porcina, también se produjeron en varias oleadas. La pandemia de gripe española de 1918 que mató a más de 50 millones de personas golpeó en tres oleadas, y la segunda mató a más personas que la primera. La pandemia de gripe porcina de 2009 comenzó en primavera y, en el hemisferio norte templado, fue seguida por una segunda ola más grande en otoño.

En la lucha contra el brote de coronavirus, el Reino Unido tendrá que mantener las olas posteriores lo más bajo posible para reducir la carga de sus servicios de salud. "Lo que veremos cuando llegue la segunda ola es temprano [en el cierre] no lo protege de eso, porque todavía tenemos mucha susceptibilidad en la población", dice House.

Una de las características que hace que el curso de la epidemia de coronavirus sea tan difícil de predecir es el período de incubación, que es el tiempo entre la infección y el momento en que una persona se vuelve infecciosa. A una persona infectada le toma hasta 14 días mostrar síntomas, por lo que sin saberlo, puede transmitir el virus a las personas que lo rodean. “Quieres atrapar gente durante el período latente. Cuando todavía no han tenido la oportunidad de infectar a las personas ", dice House. Más pruebas y rastreo de contactos serán la clave. El rastreo de contactos comienza con una llamada a alguien que ha dado positivo por coronavirus, y luego realiza un seguimiento con todas las personas con las que esa persona estuvo en contacto para ver si también necesitan aislarse. Hancock ha dicho que el Reino Unido comenzará el rastreo de contactos a gran escala en unas semanas, pero una aplicación del NHS para hacer eso ya se ha visto envuelta en problemas de privacidad y tecnológicos.

A pesar de su proximidad a China, Singapur, junto con Corea del Sur, Hong Kong y Taiwán han logrado aplanar sus curvas a través de medidas de cierre temprano, pruebas masivas y rastreo de contactos. Kenji Shibuya, director del Instituto de Salud de la Población del King's College London, dice que hay muchas lecciones que aprender de estos países, ya que, a pesar de los primeros éxitos en el manejo de sus brotes, los viajeros de los EE. UU. Y Europa comenzaron a reimportar el virus. lo que ha llevado a un repentino resurgimiento de la infección. “Es importante probar y aislar agresivamente. Eso es lo básico al principio ", dice Shibuya. "Pero si contiene la primera ola, para prepararse para la segunda ola es importante hacer un poco más de esfuerzo en el control de fronteras".

A diferencia de otros aeropuertos de todo el mundo, los pasajeros que llegan al Reino Unido no están siendo examinados por cámaras termográficas que buscan altas temperaturas corporales, principalmente porque la tecnología no detectará una infección por coronavirus casi la mitad del tiempo y no detectará a los pasajeros asintomáticos. . No obstante, el CEO del aeropuerto de Heathrow, John Holland-Kaye, ha pedido un estándar internacional en el control de salud similar a los controles de seguridad en líquidos y computadoras portátiles. "No me sorprendería si esto se parece un poco a la prohibición de los líquidos cuando entró en vigor en 2006. En ese momento, fue cuando tuvo que sacar su computadora portátil y los líquidos de su bolso. Ese fue un gran cambio en la forma en que la gente viaja. Ayudó a mantener a la gente segura ", dijo Los tiempos el 6 de abril.

La epidemia del Reino Unido va a la zaga de la de sus vecinos cercanos, lo que podría ser ventajoso, ya que habrá tenido más tiempo para prepararse para las ondas de infección posteriores y aprender de otros países ''. experiencias que han comenzado a levantar las medidas de bloqueo e introducir nuevos programas de pruebas y vigilancia. Pero en última instancia, la pandemia de coronavirus no respeta las fronteras y abordarla requerirá un esfuerzo global y concertado. "Incluso si un solo país como el Reino Unido pudiera contener la propagación dentro del país, siempre existe el riesgo de resurgimiento debido a casos importados a menos que la pandemia global haya terminado", dice Shibuya.

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