La gente tiene mucho tiempo avivó una rivalidad entre lo urbano y lo rural, con culturas y entornos muy diferentes. Pero un movimiento floreciente, con el campo científico que lo acompaña, está erosionando esta división, trayendo más del campo a la ciudad. Se llama rurbanización y promete proporcionar más alimentos cultivados localmente, embellecer el entorno construido e incluso reducir las temperaturas durante las olas de calor.
También está revirtiendo la suposición de larga data de que cultivar alimentos es directamente malo para la biodiversidad porque limpiar la tierra para la agricultura requiere eliminar plantas y animales nativos. La ecologista Shalene Jha de la Universidad de Texas, Austin, dice que esta idea se basó en observaciones de rural la agricultura, donde cultivar franjas industrializadas de maíz o trigo puede ser catastrófico para los ecosistemas existentes. Pero eso no es válido para las granjas urbanas, los jardines e incluso los espacios verdes más pequeños.
En un artículo reciente en la revista Cartas de ecología, Jha y sus colegas demostraron que los jardines urbanos en realidad pueden impulsar la biodiversidad, especialmente si los residentes dan prioridad a la plantación de especies nativas, que atraen insectos nativos como las abejas. “El jardinero en realidad tiene mucho poder en este escenario”, dice Jha. “No importa cuán grande o pequeño sea el jardín. Es la práctica de cultivar el paisaje, y las decisiones que toman sobre la vegetación y la cobertura del suelo, lo que finalmente decide la biodiversidad de plantas y animales allí”.
El equipo de Jha caracterizó la biodiversidad de 28 jardines urbanos de California en el transcurso de cinco años. Lejos de la monotonía de monocultivo de un campo de trigo, encontraron ricos ecosistemas llenos de actividad que, a su vez, aumentaron la diversidad de especies. Los investigadores encontraron depredadores como pájaros y mariquitas, que se alimentan de insectos masticadores de cultivos y, por lo tanto, ayudan a aumentar los rendimientos, y una gran cantidad de polinizadores como las abejas, que también se benefician de la diversidad de cultivos y aumentan la productividad de las plantas. Eso significa que los huertos urbanos no solo producen alimentos para las personas, sino también para otras especies. “En realidad, están apoyando niveles increíblemente altos de biodiversidad vegetal y animal”, dice Jha.
Esta biodiversidad se debe en gran medida a una compensación estratégica. Uno de los desafíos de la jardinería urbana es que requiere un trabajo manual intensivo: no se puede conducir una cosechadora por una ciudad en el momento de la cosecha. Pero esa limitación resulta ser una bendición ecológica. Debido a que todo se hace a mano, los agricultores urbanos pueden cultivar todo tipo de plantas una al lado de la otra, muy juntas para aumentar los rendimientos.
En otro estudio publicado este mes en la revista Agronomía para el Desarrollo Sostenible, un equipo separado de investigadores analizó 72 sitios de agricultura urbana en Francia, Alemania, Polonia, el Reino Unido y los Estados Unidos. “Vemos espacios de cultivo bastante diversos que a menudo producen una gran variedad de cultivos, así como productos no alimentarios”, dice el autor del estudio Jason Hawes, investigador de sostenibilidad ambiental de la Universidad de Michigan. En promedio, los sitios cultivaron 20 cultivos diferentes. “Mucha gente también cultivaba flores por diversión en sus jardines visuales, y los jardines comunitarios tienen flores plantadas para hacer que el espacio sea más agradable”, dice. “Este tipo de cosas contribuyen a la biodiversidad local”.
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