Prohibición de WeChat: los estadounidenses de origen chino ya están de luto por WeChat

Cuando Ted Yuan se enteró por primera vez de las órdenes ejecutivas del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que buscaban prohibir WeChat, se sorprendió. Yuan, un estratega de clientes de 24 años de China continental que se mudó a los EE. UU. Hace dos años, es miembro de la masiva comunidad china en el país, incluidos casi 370,000 estudiantes y 2,9 millones de inmigrantes, que dependen de la propiedad china. aplicación para mantenerse en contacto con sus seres queridos en casa.

La semana pasada, Trump emitió órdenes ejecutivas que entrarán en vigor en 45 días, salvo las "transacciones" con WeChat y TikTok, con el argumento de que "amenazan la seguridad nacional, la política exterior y la economía". La mayoría de las aplicaciones de comunicación de propiedad estadounidense, incluidas Facebook, Twitter y Whatsapp, están bloqueadas en China.

"WeChat es la única herramienta que podemos utilizar para conectarnos con cualquier persona en China", dijo Yuan. “Me ayudó mucho cuando vine aquí por primera vez, nunca había estado tan lejos de casa. Es una herramienta muy esencial para nosotros. Es como un espacio digital chino. "

Es una medida sin precedentes que probablemente tendrá ramificaciones mucho más amplias de lo que la Casa Blanca pensó. Una plataforma que funciona como Facebook, Twitter, WhatsApp, Amazon y Uber combinados, WeChat, propiedad de la empresa de tecnología china Tencent, es una "súper aplicación" que se ha arraigado en todos los aspectos de la vida china, lo que permite a los usuarios hacer cualquier cosa, desde hablar. , pagar los servicios públicos, comprar y enviar dinero. Con aproximadamente 1.200 millones de usuarios mensuales, la aplicación es el modo de comunicación preferido no solo por los chinos comunes, sino también por las empresas, los inversores, los académicos y los periodistas que tienen intereses en ambos países.

“Estamos revisando la orden ejecutiva para entenderlo completamente”, dice un portavoz de Tencent en un correo electrónico, y agrega que la compañía no publica la cantidad de usuarios de WeChat registrados en los EE. UU. La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.

La posible prohibición es el último movimiento en una amplia confrontación de ojo por ojo entre China y Estados Unidos que abarca áreas que incluyen tecnología, comercio, diplomacia y medios de comunicación, una disputa que ha provocado que las relaciones entre China y Estados Unidos se deterioren a un ritmo vertiginoso en los últimos meses. . Sin embargo, la prohibición de WeChat quizás tenga el impacto más generalizado en las personas que viven en ambos países y representa un giro drástico en la política de Estados Unidos sobre cuestiones de soberanía cibernética y libertad de información, lo que sienta un precedente controvertido con ramificaciones potencialmente globales.

Shiqi Ling, un estudiante internacional chino de 24 años que ha estado en cuarentena en los EE. UU. Lejos de su familia desde el inicio de la pandemia, dice que más allá de mantenerse en contacto con amigos y familiares, la aplicación también se usa entre los estudiantes para fomentar movimientos de solidaridad. - como el pueblo chino contra el racismo contra los negros - y la organización de ayuda mutua. Durante la pandemia, en ausencia de una dirección clara por parte del gobierno de EE. UU., Los estudiantes utilizaron la aplicación para obtener máscaras y compartir consejos sobre cómo protegerse del virus, así como sobre cómo navegar por las recientes restricciones de inmigración impuestas por la administración de Trump.

“WeChat es una de las aplicaciones que reviso primero cuando abro los ojos todas las mañanas y probablemente también sea la última que uso. Crea una comunidad para que nos mantengamos conectados ”, dice. “Siento que muchas de las interacciones humanas y el significado detrás de WeChat se pasan por alto rápidamente en esta prohibición. En última instancia, son las personas las que asumen el costo. "

Si bien el alcance de la orden aún no está claro, los expertos dicen que será difícil y costoso de implementar. Si se interpreta de manera amplia, la prohibición de las transacciones podría significar cualquier cosa, desde eliminar el servicio de las tiendas de aplicaciones hasta evitar que los operadores de telecomunicaciones o los proveedores de servicios en la nube admitan la aplicación, según Xiaomeng Lu, analista senior de geotecnología de Eurasia Group, una consultora de riesgo político. .

“Durante un tiempo, EE. UU. Ha estado haciendo campaña (por) el flujo de datos gratuito, y eso está en línea con los intereses de las empresas de tecnología de EE. UU. Pero en este momento estamos viendo este giro drástico ", dice Lu, y agrega que si más países adoptan este enfoque, puede hacer que los datos se vuelvan menos seguros y ralentizar la innovación tecnológica. Esto sucede en un momento de creciente fragmentación de Internet: el mes pasado, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea anuló el Escudo de privacidad UE-EE. UU., Un acuerdo transatlántico que permite a las empresas mover datos entre los dos territorios.

"La señal que están enviando es que nosotros (en los EE. UU.) No confiamos en las empresas extranjeras que poseen nuestros datos, o incluso simplemente para tocarlos", dice Lu. “Si aplica esa lógica a otras jurisdicciones, los reguladores lo verán y dirán: si no confía en las empresas extranjeras que procesan datos de esta manera, ¿cómo puedo confiar en las empresas estadounidenses que procesan los datos de mis ciudadanos en los EE. UU.? "

Dicho esto, existen serias razones por las que EE. UU. Podría querer desconfiar de WeChat. en un tweet de la semana pasada, Yaqiu Wang, investigador sobre China de Human Rights Watch, dijo que WeChat "arrastra a todos los relacionados con China a un agujero negro de censura y vigilancia". La aplicación censura con regularidad contenido políticamente sensible sobre el Partido Comunista Chino (PCCh) y también ha sido acusada de facilitar la difusión de noticias falsas y discursos de odio en varios países. En Australia, recientemente se ha culpado a WeChat de influir en las elecciones de Melbourne; en Canadá, fue el vector de un supuesto escándalo de compra de votos. Un informe sobre la interferencia china del Instituto Australiano de Política Estratégica encontró que al menos 26 cuentas administradas por nueve medios de comunicación chinos estaban vinculadas al Departamento de Trabajo del Frente Unido, un brazo del PCCh responsable de organizar e influir en los grupos de interés chinos, incluida la diáspora china. - acusado de difundir propaganda.

“En las actividades dirigidas a las comunidades de la diáspora, el PCCh busca cooptar, controlar e instalar a líderes comunitarios, grupos comunitarios, asociaciones empresariales y medios de comunicación”, dice el informe. "Busca colapsar la diversidad de las comunidades chinas en un grupo ficticio homogéneo y 'patriótico' unido bajo el liderazgo del partido".

En 2016, la aplicación jugó un papel crucial en la movilización de decenas de miles en los EE. UU. Para participar en manifestaciones a nivel nacional en 40 ciudades en apoyo de Peter Liang, un oficial de policía chino-estadounidense que disparó fatalmente a un hombre afroamericano desarmado, y se percibió que lo había hecho. ha sido decepcionado por la policía de Nueva York debido a su carrera. Representó un caso de rara acción política colectiva de la comunidad de la diáspora china.

Aunque los datos de las cuentas de WeChat registradas dentro y fuera de China están teóricamente separados, un estudio publicado en mayo por el equipo de investigación de la Universidad de Toronto The Citizen Lab encontró que las comunicaciones entre cuentas no registradas en China están sujetas a una vigilancia generalizada anteriormente. se cree que está reservado para los registrados en China. El año pasado, un investigador descubrió una base de datos china que almacena más de mil millones de conversaciones de WeChat, incluidos mensajes de Estados Unidos, Corea del Sur, Taiwán y Australia.

“Es una verdad tácita que el gobierno chino tiene acceso a lo que sea que estés hablando en WeChat. Trabajé en China durante un año y la política de nuestra empresa es no hablar de nada confidencial. Hay muchos incidentes en China cuando la policía de Internet arrestó a alguien por lo que dijo en WeChat ”, dice Yuan. “(Pero) no lo uso para cosas confidenciales ni nada relacionado con la propiedad intelectual de EE. UU. Hablo con familiares y amigos. Facebook y Twitter también tienen noticias falsas, ¿por qué Estados Unidos no las prohíbe? "

La necesidad de abordar los aspectos problemáticos de WeChat es clara. Sin embargo, los expertos dicen que deberían abordarse de una manera que resuelva directamente los problemas sistemáticos de privacidad y seguridad de los datos, en lugar de a través de una orden ejecutiva que parece haber sido impulsada apresuradamente sin mucha deliberación previa. La postura endurecida de Trump sobre China ha sido ampliamente interpretada como una estrategia de campaña electoral para obtener apoyo antes de las elecciones presidenciales de noviembre.

"Incluso si una política puede estar justificada táctica o direccionalmente, la forma en que se enmarca, introduce e implementa sigue siendo increíblemente importante en lo que respecta a las normas y estándares y la legitimidad de estas medidas", dice Elsa Kania, investigadora senior adjunta del Center for New American Security. “Enmarcar estas medidas como tan centradas en el PCCh no está mal, pero es una oportunidad perdida para expresar que Estados Unidos se opone a estas prácticas”.

"También es una oportunidad perdida para tratar de abrir una brecha entre las empresas chinas que buscan participar a nivel mundial y ser más internacionales en relación con el gobierno chino", agregó Kania.

Más allá de las preocupaciones de seguridad, la prohibición de WeChat representa otro cierre de los pocos canales para comprender a China. Si bien es cierto que la aplicación exacerba la censura y la vigilancia chinas, también ha sido una herramienta para que activistas, académicos y otras personas dentro de China continental envíen información al mundo exterior, así como para que los investigadores encuentren material en idioma chino desde China. Los partidos políticos y las organizaciones han recurrido a WeChat para fomentar el compromiso de las comunidades de la diáspora china que se sienten alienadas en las sociedades occidentales, particularmente durante una época de creciente sentimiento anti-chino a nivel mundial.

"WeChat es inmensamente útil para los periodistas que intentan obtener las perspectivas normales de la gente china, y eso ya falta en muchas historias sobre China", dice Isabelle Niu, periodista independiente en Nueva York. “Como cualquier plataforma, puede usarse para difundir desinformación, pero también puede usarse para alentar a las personas a participar”.

Gaelin Monkman-Kotz, un estadounidense que ha vivido anteriormente en China, se hizo eco de los sentimientos de Niu. Trabaja para Get Hooked Seafood, una empresa de Santa Bárbara que acaba de empezar a utilizar WeChat para comercializar a los consumidores chinos en California. En solo unas pocas semanas, la compañía ha involucrado a unos 200 consumidores a través de la plataforma. Anteriormente, también trabajó como profesora de inglés y utilizó principalmente WeChat para encontrar estudiantes chinos.

“No tengo herencia china. Crecí sin conocer a ningún pueblo chino. Habiendo pasado un tiempo en China, (la prohibición) solo refuerza cuán separadas están nuestras culturas y cuán poco entendimiento hay entre (nosotros) sobre la cultura china. En California, las comunidades donde viven los chinos están muy segregadas. Es posible que vivamos a kilómetros de distancia, pero estos mundos están separados ”, dice Monkman-Kotz, y agrega que WeChat es su único medio de mantenerse en contacto con las conexiones hechas en China. “Estoy muy triste por una posible prohibición. Me preocupa que la falta de comprensión se haga más amplia. "

En última instancia, para muchos en los EE. UU., Perder WeChat es similar a perder una red de apoyo de chinos y observadores de China en todo el mundo. Especialmente para aquellos que se han ido de China de forma permanente, la aplicación sirve como parte de la identidad chino-estadounidense y una conexión con su cultura, dice Han Tang, una estadounidense de origen chino de unos 30 años que emigró a los Estados Unidos en 1998. # 39; "Creo que la administración se preocupa por la vida cotidiana de los chinos o estadounidenses de origen chino", explica.

Sin embargo, la prohibición puede tener más consecuencias. Puede haber un efecto de enfriamiento más amplio. Ray Chen, un ciudadano chino de 37 años que ahora vive en Wisconsin con su esposa y su hija de cinco años, dice que la acción de WeChat, y medidas similares de la administración actual, lo están empujando a reconsiderar la posibilidad de establecerse en los EE. UU. . “El ambiente es una preocupación para mí. Nos mudamos a los EE. UU. Por el entorno creativo, la comodidad del estilo de vida y la educación. Nos preocupa el acoso y la cultura anti-china ”, dijo Chen.

De cara al futuro de las relaciones entre Estados Unidos y China, Yuan también se siente impotente. Muchos en su círculo han estado intercambiando números de teléfono y otros detalles de contacto en caso de que WeChat se vuelva inaccesible en los EE. UU., Así como también han estado intercambiando ideas sobre medios alternativos de comunicación. Algunas personas en China han descargado Signal, una aplicación de mensajería cifrada que aún no ha sido prohibida, pero que probablemente será atacada si gana popularidad.

"Creo que WeChat será prohibido porque las administraciones actuales en China y Estados Unidos no son (las) que se comprometerán", dijo Yuan. "Soy bastante pesimista".

Más historias geniales de Mundo Informático

? La ciudad francesa que creó su propia Amazonía

? Google se enriqueció con sus datos. DuckDuckGo está contraatacando

? ¿Qué mascarilla debería comprar? La guía Mundo Informático

? Escuche The Mundo Informático Podcast, la semana de ciencia, tecnología y cultura, que se entrega todos los viernes

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn