Cuál es el posibilidad de que tu afición te mate? Esto no es algo en lo que debas pensar si te gusta, por ejemplo, tejer, pero la mayoría de los saltadores base habrán sentido el miedo persistente de que cada salto podría ser el último. Intuitivamente, sabemos que algunos pasatiempos realmente son mucho más riesgosos que otros.
En 1980, un profesor de ingeniería de Stanford llamado Ronald Howard ideó una forma sencilla de transmitir esta diferencia de riesgo: acuñó una unidad de medida llamada micromort. Cada micromuerte equivale a una posibilidad entre un millón de morir. El buceo, por ejemplo, es bastante arriesgado con 5 micromorts por viaje, pero no tan peligroso como el salto base, que te dará 430 micromorts por salto. Viajar 230 millas en automóvil sumaría 1 micromuerte, pero solo necesitaría recorrer 6 millas en motocicleta para exponerse al mismo riesgo de muerte.
La razón por la que tenemos estimaciones de micromort para estas actividades es porque tenemos datos bastante buenos sobre cómo muere la gente. Otros riesgos son mucho más difíciles de cuantificar. Tomemos, por ejemplo, la perspectiva de morir en una guerra nuclear. No es algo que la mayoría de la gente quiera contemplar, pero sabemos que el riesgo no es cero. Se usaron armas nucleares para matar personas en Hiroshima y Nagasaki, y desde entonces ha habido un puñado de situaciones cercanas. Durante la crisis de los misiles en Cuba, John F. Kennedy estimó que la posibilidad de un conflicto nuclear era “entre uno en tres e incluso”. Con la guerra en Ucrania y la escalada de la retórica nuclear de Putin, la perspectiva de un conflicto nuclear ha vuelto a pasar incómodamente al primer plano. Y nos guste admitirlo o no, detrás de cada discusión sobre la guerra nuclear se cierne la misma pregunta preocupante: ¿Qué tan probable es que un arma nuclear me mate?
Micromorts también puede ayudarnos aquí. Pensar en la posibilidad de una guerra nuclear en términos de riesgo personal puede sonar insensible, pero entender las probabilidades podría ayudarnos a tomar mejores decisiones sobre nuestras propias vidas y también darnos pistas sobre cómo podemos evitar conflictos nucleares en el futuro.
Hay todo un campo de investigación que se ocupa de tratar de asignar probabilidades a eventos futuros difíciles de predecir. Se llama superpronóstico y realmente comenzó a despegar a mediados de la década de 2010 después de que el académico canadiense Philip Tetlock fuera coautor de un libro influyente sobre el tema. La esencia general es que incluso los expertos en un campo en particular son bastante malos para saber lo que sucederá en el futuro, pero algunas personas son inusualmente buenas para hacer predicciones verificables en una amplia gama de temas. Estas personas a menudo son etiquetadas como "superpronosticadores", y los gobiernos están cada vez más interesados en aprovechar su experiencia para ayudar a tomar decisiones políticas más inteligentes.
Al principio de la guerra en Ucrania, un conjunto de superpronosticadores estaba particularmente interesado en tratar de calcular la probabilidad de que el conflicto escalara a una guerra nuclear que mataría a alguien en Londres. La mayoría de los pronosticadores involucrados son parte de un grupo llamado Samotsvety que tiene un sólido historial en la predicción de eventos futuros. En 2020, el grupo Samotsvety ganó una de las competencias de pronóstico más importantes del mundo, en la que se les pide a los equipos que pronostiquen escenarios futuros arcanos, como la cantidad de visas estadounidenses O-1 otorgadas a ciudadanos chinos y los ingresos combinados de las principales empresas tecnológicas. . El grupo volvió a ganar la competencia en 2021 y actualmente ocupa el primer lugar en la competencia en curso de 2022. A finales de febrero, los meteorólogos apostaron alrededor de 14.000 dólares a que Rusia invadiría Ucrania a finales de año. Terminaron ganando poco más de $32,000.
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