¿Por qué Ryanair sale al cielo cuando no hay ningún lugar para volar?

Las vacaciones han sido canceladas, los cielos están vacíos y miles de aviones están aterrizados en aeropuertos de todo el mundo. A medida que la industria de la aviación enfrenta una crisis sin precedentes causada por la pandemia de coronavirus, las principales compañías ya han puesto en marcha planes para reiniciar sus operaciones nuevamente para evitar el colapso.

Este año, la industria de la aviación perderá $ 252 mil millones (£ 207 mil millones), según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo; El tráfico aéreo en Europa cayó hasta un 90 por ciento solo en abril. La caída en la actividad fue brusca: los datos de FlightRadar24 muestran que los vuelos comerciales cayeron en picado de un promedio de 100,000 vuelos por día a principios de marzo a alrededor de 30,000 por día solo cuatro semanas después.

A pesar del consejo de la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth contra todos los viajes no esenciales al extranjero, el 1 de mayo, la aerolínea húngara de bajo costo Wizz Air se convirtió en la primera aerolínea europea en reanudar vuelos, inicialmente al volar un número limitado de vuelos desde Luton , comenzando con el diez por ciento de su flota total. El Grupo Lufthansa también espera realizar 1.800 viajes de ida y vuelta semanales a 130 destinos para fines de junio.

La aerolínea económica Ryanair fue aún más lejos y anunció que restablecería el 40 por ciento de sus vuelos a su horario regular a partir del 1 de julio, operando cerca de 1,000 vuelos por día. Este es un gran salto hacia arriba desde los 30 vuelos de esqueleto que está ejecutando en este momento.

Al reanudar los viajes, las compañías aéreas evitarán agregar a su ya costosa factura de reembolsos de clientes por vuelos cancelados. Incluso si sus aviones estuvieran completamente vacíos, las compañías no estarían legalmente obligadas a reembolsar a los pasajeros el costo de su boleto si su vuelo fuera a seguir, a pesar de la orientación del gobierno. La Association for British Travel Agents estima que la industria en su conjunto ha acumulado una factura de reembolso de £ 7 mil millones. El 1 de mayo, el jefe de Ryanair, Michael O & # 39; Leary, le dijo a la BBC que la compañía estaba luchando para procesar una acumulación de 25 millones de reembolsos.

Rory Boland, editor de viajes del grupo de derechos del consumidor. ¿Cuales?, dice que Wizz Air es uno de los peores ejemplos de una aerolínea que evita la emisión de reembolsos: la compañía se negó a devolver a los pasajeros el dinero de sus vuelos que salen de Luton y no volverá a reservar esos vuelos a menos que paguen una tarifa.

“Eso a pesar del hecho de que los pasajeros no pueden viajar al aeropuerto, estarían rompiendo la prohibición contra los viajes no esenciales en el Reino Unido, y no pueden ingresar a muchos de los países donde ( Wizz Air) lo hará ”, explica. "También viajaría contra el consejo oficial, lo que invalidaría su seguro de viaje".

Y a pesar de que aerolíneas como Ryanair, Lufthansa (y, tentativamente, British Airways) han establecido el objetivo de reiniciar los vuelos en junio y julio, la logística de reanudar las operaciones no será fácil. Unir una flota de aviones, que han estado fuera de acción durante mucho tiempo, lleva tiempo.

Gary Doy, profesor titular de gestión del transporte aéreo en la Universidad de Cranfield, dice que si una aerolínea ha decidido mantener sus aeronaves mantenidas y operativas, esas aeronaves pueden ponerse en servicio con relativa rapidez. "Si se han dejado de lado en un almacenamiento a largo plazo, entonces los requisitos para que esas aeronaves vuelvan al aire serán mucho más largas", dice.

Mientras que las aerolíneas como British Airways han puesto a tierra su flota y la han almacenado a largo plazo, Ryanair ha estado realizando vuelos fantasma sin pasajeros para mantener operativa su flota. Publicación comercial de aviación Simplemente volando encuestó a 47 de los aviones de Ryanair en marzo y descubrió que todos menos uno de ellos habían volado. Treinta y cinco de los aviones muestreados habían volado en un circuito alrededor del aeropuerto, mientras que los 11 restantes se habían puesto en servicio al menos una vez cada cuatro días. Este ejercicio significa que la aeronave no tiene que someterse a extensos controles de mantenimiento para que la aerolínea pueda ponerlos en funcionamiento con poca antelación.

Doy dice que hay varios controles que las aerolíneas deberán realizar, que van desde controles a corto plazo, controles durante la noche y más controles importantes. Estos pueden incluir el reemplazo de sellos, control de sistemas hidráulicos, presurización, motores y combustible. Algunas aerolíneas, como Virgin Atlantic y American Airlines, han aprovechado la oportunidad para retirar algunos de sus aviones antes de tiempo, para que no tengan que pagar para mantenerlos en el almacenamiento a largo plazo y continuar con los controles de mantenimiento. Estas aeronaves ya debían retirarse debido a su índice de eficiencia, pero esto se ha acelerado. “Alrededor del 45 por ciento de los costos de una aerolínea son combustible. Entonces (las aerolíneas), sabiendo que van a necesitar una flota más pequeña, obviamente han tomado la decisión de retirar los aviones menos eficientes antes de tiempo ”, dice Doy.

Mientras tanto, todos los pilotos que han sido suspendidos o suspendidos temporalmente deberán recibir capacitación nuevamente antes de que puedan despegar. De acuerdo con las pautas de la Autoridad de Aviación Civil, si un piloto está volando un avión comercial que se utilizará para transportar pasajeros, deberán haber realizado con éxito tres despegues y aterrizajes en los últimos 90 días. Estas comprobaciones pueden realizarse en un simulador.

Pero incluso si las aerolíneas pueden despegar su flota y estar listas para volar en julio, la voluntad de abordar aviones puede ser baja. "Su esperanza es que puedan estimular el mercado", dice Doy. "Su modelo de negocio, ciertamente Ryanair, se basa en un gran número de personas que vuelan con tarifas bajas, pero eso significa factores de alta carga". Y con una alta ocupación en aviones, sociales el distanciamiento se vuelve imposible de imponer.

Alrededor del 37 por ciento de los consumidores estadounidenses encuestados por McKinsey esperan reducir sus viajes internacionales una vez que la crisis haya disminuido, en comparación con solo el 18 por ciento que espera viajar más. Para aquellos que decidan tomar vuelos, será una experiencia muy diferente.

"El principal desafío que veo para los aeropuertos y las aerolíneas en este momento es muy similar al desafío que enfrentamos después del 11 de septiembre, que es que los pasajeros están asustados", dice Max Hirsh, profesor de infraestructura aeroportuaria en la Universidad de Hong Kong. Las máscaras faciales en los aviones, por ejemplo, ya se están volviendo obligatorias en muchas aerolíneas. KLM, Air France y Wizz Air ya han aplicado estrictas políticas de máscara facial. Junto con las máscaras faciales, Ryanair implementará medidas que reducen la cantidad de contacto de los pasajeros con el avión y entre ellos. Los pasajeros podrán comprar bocadillos y bebidas preenvasados ​​mediante pagos sin contacto y solicitar a los asistentes de vuelo que usen el baño.

Thomas Budd, académico principal del laboratorio de experiencia de pasajeros de la Universidad de Cranfield, dice que algunas aerolíneas recomiendan que las personas no facturen equipaje para evitar un punto de contacto adicional, mientras que los aeropuertos también han implementado sistemas de escaneo térmico.

Hay aeropuertos en todo el mundo que ya han reiniciado las operaciones que nos pueden dar una idea de cómo podrían ser las cosas cuando se reanuden más vuelos. En el aeropuerto internacional de Hong Kong, todas las llegadas deben estar aisladas durante 14 días, con un centro de conferencias cercano convertido en una gran instalación de pruebas Covid-19. Una vez que un pasajero aterriza en el aeropuerto, son transportados al centro de conferencias para ser examinados, y luego pueden ponerse en cuarentena en su hogar en Hong Kong o en un hotel cercano, reutilizados para Covid-19.

Durante la cuarentena de 14 días, el pasajero que llega debe usar un brazalete electrónico que se conecta a la aplicación de un teléfono inteligente y rastrea su paradero para asegurarse de que permanezca aislado. Obstáculos logísticos de volar a un lado, las personas no compran un boleto de avión por el placer de volar, lo compran como un medio para un fin. "Vuelan porque quieren hacer algo en el destino", dice Doy. Y en cualquier circunstancia, hace una pregunta importante: "¿Te gustaría volar en un avión si alguien tosiera a tu lado?"

Alex Lee es escritor de Mundo Informático. Él tuitea desde @ 1AlexL

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