Por qué las 'emisiones de carbono' ahora son 'contaminación climática'

Esta historia originalmente apareció en Molienda y es parte del Mesa climática colaboración.

¿Qué piensas cuando escuchas la palabra contaminación¿Una ciudad asfixiada por el smog, una playa llena de basura, fábricas que arrojan nubes oscuras?

Ahora trate de imaginar "emisiones de carbono". ¿Ver cualquier cosa? Probablemente no, ya que el dióxido de carbono es invisible.

Este simple ejercicio ayuda a explicar el uso creciente de frases que alguna vez fueron raras como “contaminación por carbono” y “contaminación climática” en lugar de “emisiones de carbono” o los más antiguos “gases de efecto invernadero”. Conectar el cambio climático con algo visceral y peligroso brinda más inmediatez a un problema que a menudo se considera que se desarrolla en el futuro lejano, aunque esté causando sufrimiento ahora. La “contaminación climática” se está volviendo común en los sitios web de los grupos ecologistas y en las noticias. La administración Biden ha adoptado la “contaminación por carbono”, que aparece en el sitio de la Agencia de Protección Ambiental, en comunicados de prensa sobre la limpieza de la fabricación y en los discursos del presidente.

“Creo que 'contaminación' es una mejor palabra para usar que 'emisiones', porque todos entienden que la contaminación es dañina”, dijo Susan Joy Hassol, directora de Climate Communication, una organización sin fines de lucro para la divulgación científica.

Posicionar el cambio climático como un problema de contaminación podría tener mayores consecuencias de lo que piensas. Considere la reciente decisión de la Corte Suprema en Virginia Occidental contra la EPA a finales de junio. La mayoría conservadora de la corte dictaminó que la EPA no puede implementar regulaciones radicales sobre el dióxido de carbono sin la aprobación explícita del Congreso. El fallo amenazó la capacidad de la administración Biden para cumplir sus promesas de abordar el cambio climático. Al menos, hasta mes y medio después. La Ley de Reducción de la Inflación, la histórica legislación climática firmada por el presidente Joe Biden en agosto, modifica la Ley de Aire Limpio de 1970 para identificar claramente las emisiones de gases de efecto invernadero como una forma de contaminación del aire. Cuando se trata de la ley, las definiciones significan todo.

No siempre fue un movimiento popular vincular el calentamiento global con la calidad del aire. Hasta hace poco, la mayoría de los grupos ambientalistas los trataban como problemas distintos. Los defensores de la justicia ambiental, por otro lado, han argumentado que las emisiones globales y la contaminación del aire local estaban inextricablemente vinculadas y debían abordarse juntas. De lo contrario, argumentaron, la legislación climática en realidad podría obstaculizar los esfuerzos para limpiar el aire en comunidades cargadas de contaminación.

Tanto las fuentes del cambio climático como sus efectos están relacionados con la contaminación del aire: el tráfico en las carreteras significa más CO que calienta el planeta₂ y el smog sucio, y el empeoramiento de los incendios forestales significan que las personas inhalan más partículas. Durante la última década, más personas han llegado a ver el cambio climático como una amenaza para su salud, no simplemente como un problema “ambiental”. La conexión entre el cambio climático y la contaminación no solo hace que el problema sea relevante para la vida de las personas, sino que también hace que actuar al respecto sea más popular. El aire limpio no es algo que solo quieren los ambientalistas, básicamente todos lo quieren.