con la Artemisa 1 programada para despegar en unas pocas semanas, la NASA está lista para regresar a la luna por primera vez en medio siglo. Es un paso importante en un plan formidable para lanzar una nueva nave espacial, ensamblar una estación espacial lunar y traer humanos de regreso a la luna por primera vez desde el final del programa Apolo, cuando los astronautas Gene Cernan y Harrison Schmitt fueron las últimas personas en llegar. pisar el polvoriento regolito.
Artemis 1 marcará el lanzamiento inaugural de un cohete de 32 pisos llamado Space Launch System, coronado por la cápsula espacial Orion. La cápsula volará a 62 millas de la superficie lunar, mientras despliega una pequeña nave espacial para investigar en la luna y más allá. Aunque este primer vuelo no estará tripulado, en los próximos años seguirán otros con astronautas, y Orion es capaz de llevar humanos más lejos que cualquier nave espacial que haya volado antes. Si bien la trascendental misión Artemis 1 incluye algunos objetivos de investigación, sirve como una demostración de tecnología y un símbolo. “Para todos los que miramos hacia la luna, soñando con el día en que la humanidad regrese a la superficie lunar, estamos regresando. Ese viaje, nuestro viaje, comienza con Artemis 1”, dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en una conferencia de prensa virtual a principios de agosto.
El período de lanzamiento de Artemis 1 comienza a fines de agosto, con la planificación de la NASA para la mañana del 29 de agosto y las fechas de respaldo el 2 y 5 de septiembre.
Si el despegue desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el sobrevuelo de la luna y el reingreso y amerizaje de Orión frente a la costa de San Diego en octubre salen según lo planeado, Artemis 2 seguirá adelante. En esa primera misión tripulada en 2024, cuatro astronautas harán un sobrevuelo lunar. Luego viene Artemis 3 en 2025 o 2026, el primer alunizaje desde 1972, que incluirá a la primera mujer en caminar sobre la luna. Los astronautas a bordo de Artemis 4 en 2027 entregarán el módulo I-HAB, que se convertirá en el alojamiento principal de las tripulaciones a bordo de la estación Lunar Gateway en su órbita alrededor de la luna.
El programa Artemis ha estado en proceso desde 2017 y, hasta ahora, ha costado alrededor de $ 40 mil millones. Su objetivo principal será establecer una presencia sostenida en la luna en forma de una estación espacial y un campamento o colonia base lunar, como parte del impulso más amplio de la NASA para priorizar los viajes espaciales tripulados. “Estamos comenzando un viaje a largo plazo de ciencia y exploración”, dijo Bhavya Lal, administrador asociado de la NASA, en la conferencia de prensa de la semana pasada. "Hemos hecho nuestro reconocimiento inicial con robots y humanos, y ahora estamos aprendiendo lo que necesitamos saber para poder pasar más tiempo en la luna y luego prepararnos para ir a Marte y más allá".
De hecho, Artemis encaja en el programa a largo plazo “Moon to Mars” de la NASA, ya que la agencia espacial prevé enviar astronautas al Planeta Rojo dentro de 20 años. “Todo lo que estamos haciendo en la superficie lunar, lo estamos haciendo para explorar para la ciencia, y no solo buscamos 'banderas y huellas', como algunas personas se refieren a [Apollo]sino también para probar todos los sistemas que eventualmente necesitaremos para reducir los riesgos de una misión humana a Marte”, dice Cathy Koerner, administradora asociada adjunta de la NASA, con sede en el Centro Espacial Johnson en Houston.
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