Esta historia originalmente apareció en Undark y es parte del Mesa climática colaboración.
Cuando el sol comenzó a ponerse en Delhi, Rani, de 45 años, subió a su salwar pantalones, se puso en cuclillas junto a la sartén de hierro justo afuera de su casa y encendió un fósforo. Las bolsas de plástico del supermercado fueron los primeros artículos en incendiarse. Pronto, las tortas de estiércol de vaca se encendieron y sus bordes marrón chocolate brillaron en la oscuridad. Rani tosió cuando salió humo de la sartén.
A su alrededor, los vecinos de Rani realizaron un simulacro similar. Algunos sustituían las bandejas de huevos por estiércol de vaca, u omitían las bolsas de plástico, pero sin importar la leña, el objetivo era el mismo: repeler los mosquitos por medio del humo y otros vapores tóxicos. Los indios han empleado durante mucho tiempo este enfoque de "hágalo usted mismo" para el control de insectos, pero en los últimos años, a medida que la población de mosquitos de la ciudad se ha disparado, la quema se ha convertido en un ritual nocturno en los desarrollos de viviendas de bajos ingresos en esta ciudad de más de 30 millones de personas.
Según una encuesta reciente realizada por la Corporación Municipal del Sur de Delhi, la densidad de mosquitos de Delhi fue casi nueve veces mayor de lo normal en marzo y abril pasados, un aumento del 50 por ciento con respecto al año anterior. Sin embargo, las autoridades locales no montaron una respuesta enérgica porque los insectos pertenecían al género Culex, que no se sabe que transmita las enfermedades bien conocidas (malaria, dengue, chikungunya) que están a la vanguardia de las iniciativas de salud pública de la India.
En lo que respecta a la malaria, en particular, India ha logrado reducir la enfermedad. Pero incluso cuando las muertes por malaria están disminuyendo, la gran cantidad de mosquitos, particularmente en áreas urbanas, se ha disparado. Esto se debe en parte al cambio climático, dijo Ramesh C Dhiman, un experto en epidemiología de la malaria que pasó tres décadas como investigador del gobierno en el Consejo Indio de Investigación Médica antes de convertirse en consultor independiente. Las poblaciones de mosquitos también están aumentando en otros países, impulsadas no solo por el cambio climático, sino también por el aumento de la urbanización y la descomposición del DDT residual en el medio ambiente.
Un portavoz del gobierno municipal de Delhi, Amit Kumar, dijo a Undark que el gobierno local ha tomado una serie de medidas para combatir el problema, incluida la fumigación con insecticidas en los desagües públicos y otros cuerpos de agua, que sirven como criaderos de mosquitos.
Estas medidas fueron temporales y no abordaron la gravedad del problema, dijo un funcionario de salud pública de Delhi que pidió no ser identificado por temor a represalias por parte de su empleador.
Los mosquitos en el vecindario de Rani son tan insufribles que los niños y los adultos luchan por dormir toda la noche. Si bien aún no es un gran problema en Delhi, los residentes también podrían enfrentar cierto riesgo de enfermedades transmitidas por los mosquitos Culex, incluido el Nilo Occidental y la encefalitis japonesa. Según los expertos, este riesgo puede aumentar a medida que los mosquitos evolucionan en respuesta a las condiciones climáticas cambiantes. Por el momento, los remedios caseros de bajo costo, como el humo y los insecticidas, ofrecen cierto alivio. Pero los investigadores señalan que estos enfoques representan un riesgo para la salud humana y no abordan los problemas subyacentes que permitieron que los mosquitos prosperaran en primer lugar.
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