Por que el coronavirus golpea tan fuerte a las personas de las comunidades BAME

METROichelle * tenía dolor y dificultad para respirar, pero se mostraba reacia a llamar al 111 o al 999. “Nunca en mi vida había llamado a esos números”, dice.

Michelle, cuyo padre es negro y su madre es inglesa blanca, finalmente llamó al 999 y fue llevada al hospital para ser vista por un médico, quien le dijo que probablemente se estaba recuperando de Covid-19 pero que no necesitaba ser ingresada. Se sintió aliviada y se recuperó después de varios días, pero no se ha sentido igual desde entonces.

“Todavía me siento muy enferma ahora, pero la enfermedad ha cambiado de forma”, dice. Michelle desarrolló más síntomas unas semanas después de su sospecha de Covid-19, que cree que puede haber estado relacionado. A pesar de tratar de obtener asesoramiento médico, no siempre sintió que la tomaban en serio durante las siguientes visitas a su médico de cabecera.

Uno de los únicos médicos que se compadeció de ella fue una mujer de "piel oscura", que le dio más tiempo que cualquier otro médico que la hubiera visto. “Piensas que esto es demasiado obvio”, dice. "Siento que la razón fue porque debieron haberme visto más como un humano que los otros (médicos)".

El racismo sistémico es difícil de explicar en los estudios científicos, pero hay mucha evidencia de que juega un papel en la salud. La revisión largamente esperada de Public Health England dijo que el racismo y la discriminación experimentados por las comunidades BAME es una "causa fundamental que afecta la salud" y que "para muchos grupos BAME, la falta de confianza en los servicios del NHS y el tratamiento de la salud resultó en su renuencia a buscar atención oportuna y presentación tardía de la enfermedad ”, lo que podría aumentar el riesgo de resultados graves.

En todos los grupos de edad, las personas BAME en el Reino Unido tienden a reportar una salud general más pobre en comparación con las personas blancas. Naveed Sattar, médico y profesor de ciencias cardiovasculares y médicas en la Universidad de Glasgow, dice que los mismos factores sociales, económicos y ambientales que subyacen a una salud general más pobre dentro de las comunidades BAME son responsables de su mayor riesgo de Covid-19.

Sattar dice que un factor clave que contribuye a un mayor riesgo en las comunidades BAME es la privación. "Tenemos desigualdades de riqueza, lo que conduce a desigualdades en salud", dice. Las zonas desfavorecidas, como Brent, Newham y Hackney en Londres, están siendo más afectadas por la pandemia y esto afecta significativamente a las personas de BAME que tienen una probabilidad desproporcionada de vivir en zonas desfavorecidas del país. Hackney tuvo la tercera tasa de mortalidad más alta por Covid-19 en Inglaterra entre marzo y junio, después de Brent y Newham, y tiene una gran población no blanca de poco más del 40 por ciento. También es el undécimo distrito de autoridad local más desfavorecido de Inglaterra.

“Vivo en un distrito que se ha visto muy afectado por Covid-19”, dice Michelle, que vive en Hackney. Dice que está agradecida de que la den de baja, porque sus síntomas en curso habrían afectado su capacidad para hacer su trabajo como técnica en una galería de arte. “Es un trabajo muy físico, como subir una escalera, pintar y cosas así”, dice. "Si tuviera que trabajar, sería muy difícil".

Nishi Chaturvedi, profesor de epidemiología clínica en la University College London, dice que se ha pasado por alto el impacto de la privación en el riesgo de Covid-19. “No es que haya un pequeño grupo de personas privadas que corren un riesgo excesivo, sino que se trata de un aumento gradual del riesgo con una privación creciente, por lo que esto nos afecta a todos”, dice Chaturvedi.

Los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales para los años 2016 a 2018 sugieren que las personas nacidas en las áreas más desfavorecidas de Inglaterra pueden esperar unos 19 años menos de buena salud en general en comparación con las que viven en las áreas menos desfavorecidas. Esta tendencia se refleja en los datos que surgieron de la pandemia, que sugieren que las personas que viven en las partes más desfavorecidas de Inglaterra y Gales están muriendo a causa del Covid-19 al doble de la tasa de personas que viven en las partes menos desfavorecidas de estas naciones.

Para empeorar las cosas, los hogares de menores ingresos también se ven más afectados por la recesión económica provocada por la pandemia. Un informe del grupo de expertos de la Resolution Foundation descubrió que los hogares de bajos ingresos tienen un 50% más de probabilidades de ahorrar menos de lo habitual como resultado de la crisis del coronavirus. “La pandemia está afectando no solo la salud de la población, sino también la riqueza de la población”, dice Chaturvedi. "Y discrimina".

"Incluso puedo ver que se trata de riqueza, se trata de accesibilidad", dice Michelle, quien recientemente se cambió a un consultorio médico de cabecera en un vecindario más rico, porque cree que el servicio allí es mejor que en el área donde vive.

“Obviamente, no todos los médicos de cabecera son idénticos”, dice Chaturvedi. “Pero no podría decir que todos los buenos médicos de cabecera están en zonas ricas y todos los que no son tan buenos están en zonas pobres. No funciona así. En cambio, Chaturvedi piensa que otros factores, como el hacinamiento, la ocupación y la falta de espacio público pueden estar contribuyendo al aumento del riesgo de Covid-19 en áreas desfavorecidas y particularmente entre las comunidades BAME.

A finales de julio, más de un mes después del primer informe de Public Health England sobre las disparidades en los riesgos y resultados de Covid-19, el gobierno anunció que £ 4,3 millones en fondos de investigación se destinarían a seis nuevos proyectos de investigación. buscando “explicar y mitigar la desproporcionada tasa de muerte por Covid-19 entre personas de origen BAME. "

Pero muchos de los factores contribuyentes destacados por Chaturvedi y otros investigadores son cosas que ya sabíamos que existían antes de la pandemia, como el racismo y las privaciones. “(Estas) desigualdades son tremendamente importantes y deben abordarse”, dice Chaturvedi. Abordar estos problemas sociales más amplios no será fácil, ya que requerirá pensar que va más allá de la salud, pero la pandemia está revelando cuán necesario es esto.

Sara * es de ascendencia pakistaní y trabaja como farmacéutico de hospital en el NHS. En las primeras etapas de la pandemia hubo mucha confusión en su trabajo, con la orientación del gobierno cambiando de manera regular y, a menudo, poco práctica de implementar. Ella y sus colegas estaban "yendo más allá" para satisfacer la creciente demanda en el hospital, dice. "Me convertí en farmacéutico de cuidados intensivos, cuando mi función no estaba necesariamente destinada a estar en cuidados intensivos".

Al principio del brote, Sara dice que muchos de sus colegas comenzaron a preocuparse por el riesgo de volver a casa con sus familias después del trabajo en el hospital. “Algunas de las conversaciones que tuve con (colegas) en ese momento fueron realmente bastante angustiantes”, dice. En ausencia de una guía clara por parte del gobierno, Sara hizo todo lo posible para ayudar a sus colegas a encontrar alojamiento temporal, pero cree que se podría haber hecho más para apoyar a los miembros del personal en una etapa anterior de la pandemia, en particular a aquellos con antecedentes de BAME.

“Como tener grupos de apoyo para algunos de los miembros del personal que se ven más afectados, por lo que muchas de las enfermeras asiáticas, hubo algunas pérdidas que teníamos dentro de nuestra confianza”, dice Sara. “Tratar de encontrar más miembros de esa comunidad para brindarles apoyo y traductores y cosas así para tratar de ayudarlos”, dice ella.

El 21% del personal del NHS en Inglaterra proviene de BAME, pero un informe del Diario de servicios de salud en abril, se descubrió que las personas BAME constituían el 63 por ciento de los trabajadores de la salud informados en los medios de comunicación que habían muerto por Covid-19. Esto puede estar relacionado con los tipos de trabajos que muchas personas de BAME ocupan dentro del NHS, muchos de los cuales son particularmente públicos, sugiere una revisión de Public Health England: el 20 por ciento de las enfermeras en Inglaterra tienen antecedentes de BAME, por ejemplo. “Ya están en riesgo solo por los trabajos que hacen”, dice Sara.

Los datos oficiales sobre el origen étnico del personal del NHS sugieren que las personas negras en particular están subrepresentadas entre los consultores en relación con su proporción de la población en edad laboral del Reino Unido. La representación de BAME entre los puestos superiores en el NHS también puede estar contribuyendo al sesgo inconsciente en la prestación de atención, dice Sara. "Si existe un sesgo inconsciente en la contratación de personas, ¿por qué sería diferente a tratar a alguien?" ella dice.

A Sara también le preocupaba que las evaluaciones de riesgos que se utilizaban dentro del NHS estuvieran simplificadas en exceso y no tuvieran en cuenta por completo los riesgos experimentados por el personal de BAME. La evaluación de riesgos que se estaba utilizando en su hospital en el momento en que habló con Mundo Informático en julio solo marcó los antecedentes de BAME como un factor de riesgo para las personas de 55 años o más, antes de proporcionar una guía general sobre cómo el personal afectado podría mitigar su riesgo. Pero hay evidencia de que las personas más jóvenes con antecedentes BAME también pueden tener un mayor riesgo de Covid-19.

En algunos grupos étnicos minoritarios, la diabetes, la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas surgen varios años antes que en la población blanca europea, dice Chaturvedi. “Por lo tanto, bien podría ser que los grupos minoritarios étnicos más jóvenes también estén en mayor riesgo”.

Chaturvedi dice que otras intersecciones, como la etnia y el género, también se han pasado por alto en la discusión sobre el riesgo entre diferentes grupos étnicos. Varios estudios sugieren que las mujeres tienen un riesgo menor de Covid-19 en comparación con los hombres. Pero esto puede no ser cierto para las mujeres negras, que tienen una mayor incidencia de diabetes y es mucho más probable que trabajen en los sectores de la salud y la atención, dice Chaturvedi.

A principios de julio, Sattar dijo que se estaban desarrollando nuevos puntajes de riesgo para el NHS, que tendría más subgrupos por etnia. "A medida que obtengamos datos más sofisticados que se desglosarán", dijo.

Las personas de origen BAME no solo están sobrerrepresentadas dentro de la fuerza laboral del NHS, sino que también es más probable que trabajen en otros trabajos públicos, como el transporte y la atención social, lo que puede explicar por qué se infectan de manera desproporcionada, dice Chaturvedi. De los 44 trabajadores del transporte de Londres que murieron de Covid-19 a fines de julio, 31 de ellos eran de origen BAME, según los datos proporcionados a la miembro de la Asamblea de Londres, Caroline Russell.

Abi dice que muchas personas que viven en Brent, el área donde su padre pasaba la mayor parte del tiempo, son trabajadores clave. En 2018, el 14 por ciento de las personas empleadas en Brent trabajaban en ocupaciones elementales, incluidas muchas funciones de cara al público, como limpiar o entregar mercancías, en comparación con menos del 8,5 por ciento en Londres en su conjunto. “Muchos de ellos no están en condiciones de estar simplemente en casa, porque perderán sus trabajos. Creo que eso jugó un papel importante en eso ”, dice Abi. “Mucha gente estuvo expuesta. Sabes, estaban ahí fuera. "

En el momento en que su padre estaba enfermo, Abi dice que su propio empleador no había dicho nada sobre que las personas pudieran trabajar desde casa. “En su mayor parte, la gente todavía iba a trabajar”, ​​dice. El mensaje del gobierno en ese momento, que fue antes de que el Reino Unido se bloqueara el 23 de marzo, era que las personas con síntomas de coronavirus deberían quedarse en casa. El 16 de marzo, el gobierno actualizó la guía para pedir a las personas que trabajen desde casa "donde sea posible".

Desde entonces, los datos de la encuesta de infección de la Oficina Nacional de Estadísticas en Inglaterra revelaron que, como era de esperar, las personas que trabajan fuera de su hogar tienen un mayor riesgo de dar positivo en la prueba de Covid-19 en comparación con las personas que trabajan desde casa.

En medio de un brote de coronavirus en Leicester, que comenzó en junio, surgió evidencia de que las condiciones en las fábricas de la ciudad, que producen principalmente para Boohoo, pueden haber puesto a los trabajadores en riesgo de contraer Covid-19. Según un portavoz de Labor Behind the Label, una organización sin fines de lucro que hace campaña por los trabajadores de la confección ' derechos, la mayoría de los trabajadores en las fábricas de ropa de Leicester provienen de minorías étnicas.

Desafortunadamente para muchas personas de BAME, el trabajo no es el único lugar donde pueden enfrentar un mayor riesgo de estar expuestos al coronavirus. Las personas de origen BAME tienen más probabilidades de vivir en condiciones de hacinamiento, lo que aumenta aún más el riesgo de contraer el virus, dice Sattar. En julio, surgió una investigación preliminar que sugiere que otros factores ambientales, como vivir en vecindarios que están más expuestos a la contaminación del aire, también pueden contribuir a un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, incluido el Covid-19, en algunos grupos BAME.

METROCualquier persona de origen BAME se enfrenta a múltiples desigualdades a la vez, que cuando se combinan los deja particularmente expuestos al coronavirus y vulnerables a enfermedades graves. "Tienes esta combinación tóxica de mayor exposición y mayor vulnerabilidad que conduce a un mayor riesgo", dice Nishi Chaturvedi, profesor de epidemiología clínica en el University College London.

"Este no es un fenómeno nuevo", dice. "Si miramos hacia atrás a la pandemia de H1N1 de hace unos diez años, la epidemia de gripe en 2009, vimos exactamente el mismo tipo de patrones que las personas de grupos étnicos minoritarios sufrieron peor". Un estudio en ese momento encontró que las personas de etnia no blanca en Inglaterra tenían casi el doble de riesgo de morir en comparación con las personas blancas.

Chaturvedi dice que los factores clave que subyacen a las disparidades que estamos viendo ahora tampoco son nuevos. Sigue siendo racismo, privaciones y factores ambientales, como la ocupación y el entorno de vida, dice. Pero ninguno de estos factores se ha tenido en cuenta por completo en los estudios de origen étnico y riesgo de Covid-19, algo que no pasa desapercibido para quienes realizan la investigación. En mayo, la Oficina de Estadísticas Nacionales dijo que su informe, que encontró que las personas negras tienen casi el doble de probabilidades de morir con coronavirus en comparación con las personas blancas en Inglaterra y Gales, no tuvo en cuenta factores sociales, económicos o ambientales. factores tales tienen ocupación.

Al no tener en cuenta estos factores, es posible que estos estudios no incorporen las experiencias reales y vividas de muchas personas de las comunidades BAME en todo el Reino Unido. "Hay tantos elementos diferentes en esto, sistémico, ya sabes, racismo estructural", dice Abi. Nunca relacionó los síntomas de su padre con Covid-19, porque los mensajes de salud del gobierno en ese momento enfatizaban otros síntomas como fiebre y tos, que él no tenía.

"Covid-19 es una enfermedad muy nueva, por lo que apenas estamos empezando a comprenderla", dice Chaturvedi. Chaturvedi dice que hay evidencia de estudios de enfermedades cardíacas de que las personas de diferentes orígenes étnicos a veces pueden presentar conjuntos de síntomas ligeramente diferentes o informar los síntomas de manera diferente a pesar de tener la misma afección subyacente.

Esto podría dar lugar a una discriminación involuntaria por parte de los profesionales sanitarios, que pueden tener más experiencia en reconocer los síntomas en la forma en que se presentan habitualmente en las personas blancas, que constituyen la mayoría de la población del Reino Unido. "Si no está capacitado para reconocer un conjunto diferente de síntomas o una forma diferente de expresar esos síntomas, lo perderá", dice Chaturvedi.

"Es un problema estructural porque no estamos en ciertos espacios", dice Abi. "Las estructuras no se configuran pensando en nosotros, por lo que cuando suceden cosas es como si nos hubieran omitido o no se nos hubiera pensado", dice.

Aunque ya había pasado la edad de jubilación, Abi dice que su padre era muy saludable y activo, y solía ir a Brent con regularidad para encontrarse con amigos y cortarse el pelo. Pero había comenzado a perder el apetito y durante un período de cinco días comenzó a comer menos y se debilitó. “Estuvimos en contacto con sus médicos y dijeron que estaba bien, está bien”, dice Abi.

Pero la condición de su padre continuó deteriorándose. Al final se sintió tan mal que Abi y su madre decidieron llamar al 111. Se envió una ambulancia a su casa y, después de que los paramédicos determinaron que los niveles de oxígeno de su padre eran bajos, lo llevaron al hospital. La próxima vez que Abi vio a su padre, unos días después, ya había fallecido.

"Lo de perder el gusto solo salió meses después, por lo que no tenía apetito, no lo conectamos con (Covid-19)", dice Abi. Desde marzo, el NHS ha actualizado su lista de síntomas de coronavirus para incluir "una pérdida o cambio en su sentido del olfato o del gusto".

Chaturvedi dice que aún no está claro si los síntomas de Covid-19 se experimentan de manera diferente entre personas de diferentes orígenes étnicos, pero este fenómeno se ha descrito en otras enfermedades como la enfermedad cardíaca, que está relacionada con malos resultados en Covid-19.

Abi estaba decepcionada de que el gobierno demorara la publicación de su primer informe sobre la etnia y el riesgo de Covid-19, que finalmente se publicó el 2 de junio. "Es como si esta información fuera a ayudar a la gente", dice. “Incluso si un pequeño porcentaje de personas de las comunidades (BAME) no muere, según esta información que ahora está disponible, salvamos algunas vidas humanas”, dice. "Eso es invaluable".

“Si hay un lado positivo en cualquiera de esta pandemia, será darnos cuenta de que necesitamos una sociedad más justa a través de la raza y las privaciones para ayudar a permitir mejores estilos de vida y mejores vidas”, dice Sattar. "Pero esto puede ser demasiado pedir".

Abi dice que poco después de la muerte de su padre, su familia dio su consentimiento para que las muestras de su hospital se usaran para investigaciones en el Imperial College de Londres. Ella espera que el conocimiento adquirido al estudiar las muestras de su padre pueda ayudar a otra persona en el futuro.

* Se han cambiado los nombres

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