¿Por qué dos millones de personas siguen recibiendo DVD de Netflix por correo?

Eric se inscribió en Netflix alrededor de 2005, atraído por la conveniencia. En lugar de ir a la sucursal local de Blockbuster a alquilar una película, si esperabas un par de días llegaría por correo, sin que tuvieras que salir de casa. Y había una gran selección de títulos, mucho más amplia de lo que podría almacenar un pequeño local de alquiler. “Podría sentarme en casa y conseguir casi cualquier película que quisiera”, dice el director de proyectos con sede en Estados Unidos.

En 2007, Netflix entregó su DVD mil millones, una copia de Babel, enviado a un cliente en Texas desde uno de sus 42 centros de distribución nacionales en todo Estados Unidos, que atendió a 6,3 millones de suscriptores. Pero el modelo comercial de la empresa ya estaba comenzando a cambiar. En enero de 2007, Netflix anunció el lanzamiento de su servicio de transmisión, que rápidamente se convirtió en un gigante tecnológico, con miles de millones de dólares para gastar en la producción de su propio contenido original y 167 millones de suscriptores en 190 países diferentes.

Pero Eric, que ahora tiene 41 años, siguió recibiendo DVD y Blu-Ray por correo; a veces los veía y los enviaba rápidamente, otras veces permanecían sin abrir durante meses. Para la mayoría de nosotros, la idea de decidir que quiere ver una película y luego esperar a que le envíen físicamente una copia de alquiler parece casi cómicamente pintoresca. Pero Eric está lejos de estar solo. De todos los enormes números que marcan el rápido crecimiento de Netflix, quizás este sea el más sorprendente: todavía hay más de dos millones de personas en los Estados Unidos que reciben DVD de Netflix por correo.

Algunos suscriptores valoran la gama más amplia de opciones disponibles en DVD. A medida que Netflix ha aumentado su servicio de transmisión, la selección de buenas películas parece haberse reducido (incluso si el número total ha aumentado), ya que la compañía centra sus esfuerzos en programas de televisión y documentales originales.

Para algunos clientes, como Jennifer de San Francisco, los DVD representan la mejor manera de ver los nuevos lanzamientos lo antes posible. “Había más títulos y estrenos de películas más recientes que los canales premium de cable como HBO y Showtime y quería ver más de esos”, dice, aunque obtener los títulos más populares a veces significaba una larga espera.

“La selección es mucho mayor que el servicio de transmisión”, dice Eric, quien también tiene una cuenta de transmisión de Netflix, así como Hulu, Amazon Prime y ocasionalmente Disney +. “La transmisión es genial si quiero sentarme en el sofá y ver algo ahora mismo. Sin embargo, los servicios de transmisión pueden no ser buenos si desea ver una película en particular. "

Las velocidades de Internet son otro factor. Algunas zonas rurales de los Estados Unidos todavía tienen una infraestructura de Internet deficiente, y la transmisión consume descuentos para los clientes que pueden tener un límite de datos mensual.

Para los cinéfilos, la calidad de la imagen es otra consideración. "Todavía hay compresión en la transmisión de películas", dice Eric, que acaba de ver La matrix recargada en Blu-Ray y tiene Lawrence de Arabia y Brillo Solar en su cola. “Puedo notar artefactos de compresión en la transmisión de películas a veces y me distraen. Además, creo que ciertas películas son muy atractivas visualmente y las prefiero en Blu-ray. "

Ninguna de las personas con las que hablamos conocía a nadie que todavía estuviera recibiendo DVD por correo, y el número de suscriptores al servicio está cayendo a un ritmo de medio millón al año. La compañía aún obtiene una buena cantidad de ingresos por el alquiler de DVD, casi $ 300 millones en ingresos en 2019 según una presentación reciente de la SEC, que se ve eclipsada por los $ 20 mil millones que obtuvo de los suscriptores de transmisión durante el mismo período.

No está claro cuánto tiempo más Netflix mantendrá en funcionamiento su servicio de DVD. En 2011, trató de convertirlo en una marca separada (llamada Qwikster) que ha visto a los suscriptores pagar por separado por DVD y transmisión. La compañía se vio obligada a dar un giro de 180 grados después de la protesta de los clientes: perdió la mitad del valor de sus acciones en dos meses y perdió 800.000 suscriptores. En diciembre de 2019, el director ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, dijo que no tenía prisa por deshacerse de él, y que podía ver que duraría al menos otros cinco años.

El coronavirus ha demostrado ser una bendición y una maldición desde esa perspectiva: las personas tienen mucho más tiempo y se están dando cuenta de que la biblioteca de transmisión no tiene la profundidad que les gustaría, por lo que algunos están volviendo a los medios antiguos. Joe, un escritor independiente de 45 años de Colorado, se volvió a suscribir recientemente al servicio de DVD de Netflix. “Solíamos tener DVD de Netflix hace años y años como mucha gente, pero lo reactivamos en el último mes porque la transmisión de Netflix tiene una selección de películas comparativamente terrible”, dice. "Varias de las películas que queríamos ver no están disponibles en ninguna plataforma de transmisión".

Pero el servicio ha sufrido como consecuencia de la pandemia. Los problemas tan publicitados que ha tenido el Servicio Postal de los Estados Unidos significan que ha sido difícil para la gente regresar y recibir nuevos discos: las películas están tardando tres o cuatro días en llegar en lugar de uno o dos. Y la falta de nuevos estrenos de películas significa que ha habido cada vez menos DVD para que la gente los vea: los usuarios de Reddit se quejan de que ninguna de las películas que están en la parte superior de la cola está disponible. “La única razón por la que no he cancelado es por esperanza y curiosidad”, dice Jennifer. “Estuve cerca de cancelar. He revisado mi lista de títulos de DVD, a medida que los títulos más antiguos se acercan a ser enviados por correo, he tenido que sacar los títulos que ya he visto y me he quedado sin tanto para ver. Si para diciembre no han salido con nuevos lanzamientos, es muy posible que cancele mi membresía. "

Amit Katwala es el editor de cultura de Mundo Informático. El tuitea desde @amitkatwala

Más historias geniales de Mundo Informático

? Dentro del plan secreto para reiniciar Isis desde una enorme copia de seguridad digital

⌚ Tu Apple Watch pronto podría decirte si tienes coronavirus. He aquí cómo

?️ ¿Estás harto de regalar tus datos? En su lugar, pruebe estas alternativas de Google Maps que respetan la privacidad

? Escuche The Mundo Informático Podcast, la semana de ciencia, tecnología y cultura, que se entrega todos los viernes

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn