Podría haber 36 civilizaciones alienígenas al alcance de la mano

Aquí hay una cifra que sin duda hará sonreír a todos los entusiastas del espacio: según el trabajo de un equipo de la Universidad de Nottingham, publicado en The Astrophysical Journal y transmitido por The Guardian, el número probable de civilizaciones extraterrestres que podrían ser contactados sería ser 36. Según Christopher Conselice, coautor del estudio, este es el "primera estimación verdadera del número de civilizaciones activas, inteligentes y capaces de comunicarse con las que podríamos contactarnos”. La novedad de esta figura sería su aparente precisión. Porque los astrónomos de todo tipo no esperaron hasta 2020 para formular estimaciones sobre el número de civilizaciones inteligentes potencialmente a nuestro alcance.

Una fecha absolutamente importante en la historia de estas estimaciones llegó en 1961, cuando el matemático y astrónomo Frank Drake propuso la ahora famosa ecuación que lleva su nombre. La "ecuación de drake”. El objetivo: estimar de la forma más objetiva posible el número de civilizaciones inteligentes con las que podríamos contactar, teniendo en cuenta una gran cantidad de factores. Podemos citar la tasa de formación de estrellas, el número de planetas potencialmente habitables, el deseo de comunicarse ...

Pero muy rápidamente, quedó claro que estos factores a menudo eran demasiado abstractos: la mayoría de ellos son casi imposibles de calcular y difíciles de estimar. Esto se evidencia en las diversas estimaciones de las principales figuras en el campo, que van de cero a varios miles de millones. En vista de esta discrepancia, parecía muy claro que la ecuación de Drake es más una herramienta de razonamiento que un método computacional real. Y aunque el equipo de investigación lo hizo mejor, todavía no resolvieron la ecuación de Drake y tuvieron que tomarse algunas libertades.

Un razonamiento válido, pero aún no demostrable

Para conseguir su figura de "4 a 211" civilizaciones, siendo 36 las más probables, Tom Westby y Christopher J. Conselice propusieron una versión reelaborada de la ecuación de Drake con una aproximación en particular importante. Partieron del principio de que en planetas similares a la Tierra, la vida inteligente "se formaría por sí sola en unos pocos millones de años, en el curso normal de la evolución". Una suposición que puede parecer muy atrevida pero que, según los autores, está perfectamente justificada: para ellos, cualquier reacción química, incluidas las necesarias para la aparición de la vida inteligente, eventualmente se producirá si las condiciones son las adecuadas.

Muy inteligente quién puede decir si es un atajo inteligente y justificado o una aproximación que no tiene nada que envidiar a la ecuación de Drake. Suponiendo que la vida se desarrolla después de 4.5 a 5.5 mil millones de años después de la formación de una estrella, como en la Tierra, el equipo de Nottingam ciertamente refina su estimación, pero la solidez de esto sigue dependiendo por completo de nuestro conocimiento de los orígenes de la vida en la Tierra ... todavía en gran parte incompleta.

El hecho es que si estas estimaciones no son más verificables que otras, tampoco son irrazonables. Entonces, ¿podemos esperar encontrarnos con una de estas 36 civilizaciones en nuestra vida? Desafortunadamente, esto es poco probable, si todas estas estimaciones resultan ser correctas. Según los cálculos presentados en el estudio, lo más cercano a nuestros vecinos civilizados se ubicaría a una pizca de ... 17.000 años luz, lo que implicaría que nuestra civilización sobrevive 6.120 años, aún según sus cálculos. Entenderás, no es esta investigación la que nos acercará al primer contacto. Para dar un paso significativo en esta dirección, primero tendremos que hacer un claro avance en los mecanismos de aparición de la vida en la Tierra, luego adaptarlo al caso general antes de abordar el resto de factores: no uno pequeño. ¡negocio!