Conocida por sus controladores para unidades flash NAND, la taiwanesa Phison (2.000 millones de dólares de ingresos en 2022 y 4.000 empleados en todo el mundo) es también un importante fabricante de SSD, como nos explicó Michael Wu, presidente de Phison en Estados Unidos, durante una gira de prensa de TI. en Silicon Valley. “Compramos 16 exabytes de memoria flash NAND al año para producir SSD, equipados con nuestros controladores, que luego otros venderán con su nombre. Siempre le ponemos el nombre de otra persona”. Si Phison diseña controladores (componentes de tipo ASIC que integran un microcontrolador MCU, a menudo de tipo ARM), PCB (circuitos impresos) y productos terminados, la empresa no fabrica flash NAND y, por lo tanto, debe comprarlo a los principales fabricantes del mercado, es decir Samsung, Kioxia, Micron o SK Hynix. El 10% de los pedidos de Kioxia provienen de Phison, aseguró el gerente.

Durante 20 años, Phison ha diseñado y fabricado una amplia variedad de productos basados ​​en flash NAND. (Crédito SL)

La experiencia de la empresa se centra en el desarrollo de componentes clave y el diseño de SSD para empresas como Micron o Seagate. Sin estos controladores y los algoritmos asociados para controlar los diferentes tipos de SSD (Sata, SAS o NVMe en formatos E.3, U.2, M.2 o incluso EDSFF), algunos proveedores de unidades flash tendrían dificultades y se verían obligados a invertir importantes recursos para diseñar estos componentes clave. En 2022, se vendieron 244 millones de SSD en todo el mundo y el 26% de estos productos integraban un componente Phison. Entre los productos equipados se encuentran el Kingston KC3000, el Sabrent Rocket 4 Plus, el Patriot Viper VPR100 y el Seagate FireCuda 530. SSD para PC tipo torre o portátil. Pero los taiwaneses no son el único proveedor de controladores en el mercado: entre sus competidores se encuentran JMicron, Marvell, SanForce y Silicon Motion.

Una de las fábricas de Phison en el condado de Miaoli (Taiwán). (Crédito Phison)

Subir de categoría para atraer empresas

Además de estas actividades de diseño de controladores (ASIC) y producción de SSD de marca blanca para PC y consolas de juegos, Phison ha creado un centro de diseño llamado Imagine+ para desarrollar SSD para centros de datos (servidores y bahías de almacenamiento). ) dirigido a proveedores, pero también a empresas y operadores de servicios en la nube. Seagate, socio de la empresa taiwanesa desde hace mucho tiempo, desde el lanzamiento del Nytro 141 en 2017, utiliza la plataforma PS5020-X1 (que utiliza el controlador E20) para sus SSD empresariales Nytro 5350 y 5550. Ofreciendo una capacidad de 2 a 32 TB en un factor de forma U.3/U.2, aún en PCIe 4.0 (NVMe 1.4), el SSD PS5020-X1 utiliza flash SK Hynix NAND (TLC 3D de 128 capas) y afirma un rendimiento de 7,4 Gb/s en lectura secuencial y 6,9 Gb/s en escritura secuencial. Según Phison, se utilizan dos núcleos ARM R5 y docenas de pequeños coprocesadores para paralelizar y acelerar el procesamiento de datos, al tiempo que aumentan, gracias a la IA, la vida útil de las celdas flash al optimizar la ubicación de los datos. En Seagate, la serie 5350 está diseñada para cargas de trabajo de lectura intensiva y escritura ligera, mientras que la serie 5550 está diseñada para cargas de trabajo mixtas.

Con el PS5020-X1, Phison está subiendo de categoría en el mercado de SSD para establecerse en los centros de datos. (Crédito Phison)

En su hoja de ruta, Phison está trabajando en la integración de PCIe 6.0 y CXL, que ha llegado recientemente a los últimos servidores que utilizan chips Intel Xeon Sapphire Rapids y AMD Epyc Genoa. Por ejemplo, se están estudiando los SSD con función PCIe dual, NVMe y CXL. "Por lo tanto, la NAND podría considerarse como DRAM, pero con inteligencia integrada en el SSD", nos explicó el CTO de Phison, Sebastien Jean. Se espera que los productos CXL estén disponibles dentro de 2 a 3 años.

La hoja de ruta de Phison prevé aumentar la capacidad de almacenamiento de los SSD, hasta 64 TB para el X2 (U.2). (Crédito SL)