OSIRIS-REx guarda parte de la muestra del asteroide Bennu

Se han salvado los preciados despojos cósmicos. La Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA) ha confirmado el éxito de la maniobra de emergencia de su sonda OSIRIS-REx, realizada para resguardar su muestra del asteroide Bennu (o Bénou). El 20 de octubre, la sonda espacial logró recolectar polvo y guijarros al tocar la superficie del famoso asteroide. Sin embargo, su brazo colector tenía los ojos más grandes que su estómago: la tapa de su aspiradora no podía cerrarse, lo que favorecía el escape de parte de la muestra al vacío interestelar. Por lo tanto, los ingenieros de la NASA tuvieron que actuar lo suficientemente rápido (con las limitaciones espaciales de la lentitud de la señal) para salvar el resto de la muestra. Ordenaron el brazo recolector para que pudiera verter su cosecha en el vientre de la propia sonda. Extremadamente precisa, la maniobra fue, sin embargo, un éxito., anunció Rich Burns, director de la misión OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un comunicado transmitido por El borde.

Coloqué la cabeza del recolector en el SRC el martes por la noche ... pic.twitter.com/s0nDXrY8BS

- OSIRIS-REx de la NASA (@OSIRISREx) 29 de octubre de 2020

Por tanto, esta maniobra se llevó a cabo, de forma urgente, con una semana de antelación. Originalmente, los ingenieros de la NASA tenían que ordenar que la sonda girara para evaluar la masa de la muestra en el tanque del brazo recolector. En vista de la fuga, tal orden habría resultado en la pérdida total de la muestra. Hoy en día, la Agencia solo puede confiar en imágenes muy limitadas del interior de la sonda para estimar la cantidad de polvo de asteroide que se ahorra. Según sus cálculos, el 17% del volumen del "tronco" de la sonda (correspondiente a lo que solo son capaces de observar) contendría al menos 400 gramos de guijarros cósmicos. Por lo tanto, el interior de la sonda en sí podría retener fácilmente más de un kilogramo en total. Sabiendo que el objetivo de OSIRIS-REx era traer de vuelta a la Tierra al menos 60 gramos, la misión ya supera las expectativas incluso después de la desafortunada fuga. Sin embargo, la sonda aún necesita traer su botín a la Tierra sin problemas: debería abandonar la órbita de Bennu en marzo de 2021 y regreso a la Tierra en septiembre de 2023 con un aterrizaje planificado en el desierto de Utah, Estados Unidos.