Olvídese de Darpa. El ejército británico es demasiado lento en adoptar la tecnología

Getty Images / Leon Neal / Equipo

El primer ministro Boris Johnson está en medio de repensar el papel del Reino Unido en un mundo posterior al Brexit. Se ha puesto en marcha una "Revisión integrada de seguridad, defensa, desarrollo y política exterior". Cualesquiera que sean sus objetivos, es un secreto a voces en Westminster que el principal ayudante de Johnson, Dominic Cummings, cree que el sistema de defensa está plagado de ineficiencias.

En un blog publicado antes de ingresar al gobierno, Cummings calificó un plan para construir dos nuevos portaaviones como una "farsa", y argumentó que el Ministerio de Defensa había "continuado derrochando miles de millones de libras, enriqueciendo a algunos de los peores saqueadores corporativos y corrompiendo la vida pública. a través de la puerta giratoria de funcionarios / cabilderos ".

Cummings no es el único que busca un cambio. A bordo de fragatas, en submarinos nucleares, en el aire y en bases en todo el país, miles de soldados, marineros y aviadores tienen grandes esperanzas en la revisión del gobierno. La razón es simple. Están surgiendo rápidamente nuevas amenazas a los intereses del Reino Unido: ciberataques, desinformación, sistemas antisatélite, misiles hipersónicos y armas de energía dirigida son solo algunas de las nuevas armas capaces de atacar al Reino Unido. Al mismo tiempo, las "viejas" amenazas como las armas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares, barcos, aviones y tanques, sin mencionar el terrorismo, no han desaparecido. A esto se superpone el espectro del cambio climático, el colapso económico y las amenazas de pandemias.

Por eso, el Ministerio de Defensa, los organismos de seguridad y la Cancillería y Desarrollo sin duda pedirán más dinero. Pero, sobre todo debido a Covid-19, los recursos son escasos y es más probable que el NHS se beneficie del efectivo adicional que los soldados y espías. ¿Cómo salir del dilema en el que las fuerzas armadas necesitan más dinero o menos ambición?

La respuesta es que los militares, como cualquier otra industria, deberían aprovechar la oportunidad que presenta la tecnología. Se podría pensar que el gobierno en general, y las Fuerzas Armadas en particular, ya serían los primeros en adoptar nuevas capacidades. Después de todo, muchas de las tecnologías que usamos hoy surgieron de laboratorios gubernamentales.

Radar, GPS, microprocesadores, comunicaciones móviles, LCD, Internet, HTTP / HTML, células fotovoltaicas, teléfonos con cámara, escáneres CAT, alimentos liofilizados, purificadores de aire y muchas otras herramientas fueron inicialmente desarrolladas por el sector público. Creada a raíz del sorpresivo lanzamiento soviético del primer satélite artificial del mundo, Sputnik, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) ha sido la fuente de innumerables inventos y sigue apareciendo en la imaginación del público.

Desafortunadamente, esa rica veta se ha secado, al menos en el Reino Unido. El gasto en I + D del Ministerio de Defensa es inferior a 3.000 millones de libras, mucho menos de lo que gastan algunas empresas individuales. Esto podría no ser un problema si las Fuerzas Armadas fueran las primeras en adoptar tecnologías desarrolladas en el sector civil. Pero, en general, no lo son.

El ejército habla mucho sobre la “guerra en la era de la información”, pero ha demostrado ser muy lento en adoptar la tecnología del siglo XXI. Su charla de innovación a menudo se convierte en un tipo de arte escénico más que en un cambio del mundo real. La computadora más capaz a bordo de una plataforma de combate del Reino Unido, el jet F-35, también conocido como Lightning 2, puede realizar 400 mil millones de operaciones por segundo. El NVIDIA Drive AGX Pegasus, a 320 billones de operaciones por segundo, tiene 800 veces más potencia de procesamiento, y podría encontrar uno en un camión. Este es solo un ejemplo de cómo nuestras Fuerzas Armadas están rezagadas. Sin embargo, cambiar esta situación ha demostrado ser un problema perverso. ¿Por qué?

En el La cadena de la muerte, Christian Brose escribe sobre el ejército, "luchando en un juego perdedor" contra adversarios de pensamiento más rápido. Los militares no deberían centrarse en el tipo de plataformas que solían usar (barcos, aviones y vehículos), sino en plataformas digitales que permiten una forma totalmente diferente de prepararse y luchar en las batallas. Al aprovechar la inteligencia artificial y el big data para comprender el teatro, ya sea a través de simulaciones detalladas o información recopilada por sensores, estas plataformas pueden ser clave para determinar qué acción tomar en escenarios de vida o muerte.

Pero para hacer eso, necesita una fuerza laboral incentivada y capacitada para pensar de manera diferente. El ejército del Reino Unido ha comenzado a hacer un cambio. A través de iniciativas de innovación como Navy X, jHub y Astra, el ejército ha tratado de trabajar con nuevas empresas, en lugar de la base tradicional de proveedores de defensa, y ha adoptado formas de trabajo nuevas y más ágiles. La contratación rápida y una mayor autoridad para participar en proyectos piloto hacen que sea más fácil y rápido para las nuevas empresas trabajar con el sector de defensa. Pero estos esfuerzos no han sido suficientes. Están operando al margen de los presupuestos de defensa y las organizaciones militares, y la defensa no maximizará realmente sus oportunidades digitales hasta que cambie su cultura y personal.

Es por eso que hemos unido fuerzas con el almirante Tony Radakin, el líder de la Royal Navy con visión de futuro, para crear una forma completamente nueva de capacitar al personal de la Marina. Esta iniciativa se llama Percy Hobart Fellowship, en honor al Mayor General Sir Percy Hobart, un innovador militar altamente efectivo en la Segunda Guerra Mundial que fue expulsado del Ejército pero luego traído personalmente por Winston Churchill. Ante las enormes objeciones del establecimiento, Hobart diseñó, desarrolló e introdujo en servicio una gama de soluciones automotrices para superar las defensas alemanas, lo que tuvo un efecto decisivo en el éxito del desembarco de Normandía.

El curso lleva a funcionarios y personal de servicio de la Marina, de todos los rangos y especialidades, y los sumerge en el mundo de la innovación. Los becarios de Percy Hobart están integrados en una startup, y no necesariamente en una centrada en la defensa, reciben un curso de mini-MBA y luego se hacen para desarrollar su propio producto que tienen que presentar a inversores, tomadores de decisiones y compradores.

Desde tanques de oxígeno a prueba de balas hasta el uso de la realidad aumentada para permitir el soporte quirúrgico remoto, algunas nuevas tecnologías ya están avanzando en las fuerzas armadas, aunque se puede hacer más. Nuestra esperanza es que el curso se expanda en la Marina, pero también en otros Servicios y ayude a crear la vanguardia del cambio requerido. Esperamos que los habitantes de Hobart lleguen a una base en el futuro y busquen nuevos reclutas para el curso; que los líderes senior, que enfrentan un problema complicado, dirán "Está bien, necesito un equipo de seis hobartianos aquí". De esa manera, la cultura de la organización más grande comenzará a cambiar y más personas querrán aprender y buscar implementar nuevas tecnologías y enfoques.

En todo el mundo, el estado moderno está experimentando una transformación extraordinaria. Una nueva generación de tecnología está cambiando la forma en que las naciones - o, de hecho, los gobiernos locales - recaudan impuestos, brindan servicios, distribuyen el bienestar, mantienen la seguridad y más. En la Royal Navy este cambio ya ha comenzado: está entrenando a su propia banda de piratas para hacernos a todos más seguros.

Daniel Korski es el director ejecutivo y cofundador de PUBLIC, que dirige la beca Percy Hobart. El General (Ret) Sir Chris Deverell, comandó las Fuerzas Conjuntas del Reino Unido antes de retirarse

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