Odio los gifs y espero que Facebook los mate para siempre

Tengo una confesión oscura, tal vez impactante. Odio los gifs. Se está convirtiendo en un problema real, como odiar verbos o comas, porque en la última década, estas animaciones cortas y silenciosas se han convertido en parte integral de la comunicación digital, que es casi toda nuestra comunicación en este momento.

Están en todas partes: WhatsApp, Facebook, Slack, incluso LinkedIn. Gracias a teclados personalizados, mascotas lindas, el skateboard falla y fragmentos de baja resolución de Amigos son solo unos pocos golpes para millones de personas.

Desde 2010, Google Trends muestra que el interés de búsqueda en gifs aumenta en un factor de más de cuatro. En 2015, se publicaron más de 23 millones de gifs en el sitio de blogs Tumblr todos los días (sospecho que ese número ha disminuido desde entonces, pero no debido a una disminución en la popularidad del gif). Slack contaba más de dos millones de "integraciones" gif cada mes.

La semana pasada, Facebook destacó el creciente poder del formato con su compra de $ 400 millones de Giphy, un motor de búsqueda de gifs. La compañía fue fundada en 2013 y permite que las personas busquen gifs que coincidan con una palabra clave específica y los coloquen rápidamente en conversaciones en Facebook, iMessage, Twitter y más. Hoy tiene 700 millones de usuarios, más que Twitter y Snapchat combinados.

Esto me parece desconcertante. El cantante de jazz fue lanzado en 1927 y fue el primer ejemplo de un largometraje "talkie", una película en la que realmente se podían escuchar las palabras mientras se hablaban. En ese entonces, habían clavado el formato: imágenes, sonido, todo lo que podrías desear. Luego, sesenta años después, se inventó el gif, inicialmente como un medio para transmitir imágenes en color en los primeros días de Internet. Creció en popularidad debido a un algoritmo de compresión eficiente que significaba que los gifs eran mucho más pequeños y rápidos de cargar que otros formatos. Incluso tenía sentido para las animaciones que podría haber incorporado en su sitio web en la década de 1990: pancartas de neón intermitentes, fuegos artificiales pixelados, un banner en construcción con un buscador en movimiento.

Desde entonces, ha habido varias décadas de progreso en los algoritmos de compresión de video. Los gifs, que cargan cada cuadro como una imagen separada, ya no son la forma más eficiente de ver videos. De hecho, a menudo son dolorosamente lentos e intensivos en recursos, como lo demuestra lo que sucedió cuando cargué a Giphy para investigar un poco sobre este artículo, y mi computadora portátil comenzó a hacer que el avión sobrecargado luchara por despegar y finalmente se estrellara ruido marino que emite cuando intento jugar Ciudades: horizontes. (Esa es toda una ciudad simulada completa con edificios, autos y pequeñas personas que se dedican a su vida cotidiana, frente a una docena de clips animados de las cosas más tontas, jugando en un bucle).

Pero, como una cucaracha en el fin del mundo, el gif se negó a morir. En cambio, los gifs explotaron en popularidad. A diferencia de Flash, Silverlight y otras parafernalias de Internet irritantes, los gifs simplemente funcionaron: no era necesario instalar nada para ejecutarlos, por lo que eran compatibles con todos los navegadores. Tampoco hay gestión de derechos digitales con la que lidiar: puede copiar gifs, editarlos, reutilizarlos y no hay una cantidad masiva que nadie pueda hacer para detenerlo. Solo pregúntale a Giphy.

Otros piensan que las razones son más culturales. En estos tiempos de rápido movimiento y con restricción de caracteres, argumentan que los gifs simplemente empaquetan más información que el aburrido texto antiguo. "Una imagen puede valer más que mil palabras, pero como el gif promedio contiene sesenta cuadros, entonces son capaces de transmitir 60,000 palabras, lo mismo que la novela promedio", dijo el fundador de Giphy, Alex Chung, según varios cientos terribles blogs de marketing, aunque no pude localizar la fuente original de esta cita después de rastrear a través de docenas de dichos blogs, por lo que posiblemente sea apócrifo.

Obviamente, este es un sentimiento ridículo (apoya tu librería local), pero no está solo al expresarlo. "Escribir es un método de entrada anticuado y no se puede expresar adecuadamente la dimensión emocional con solo un puñado de emoji", dijo Adam Leibsohn, director de operaciones de Giphy, en una entrevista con el New York Times en 2015. "Los gifs lo han superado todo".

Respetuosamente no estoy de acuerdo. El teclado de emoji existente tiene más que suficientes opciones para abarcar todo mi rango emocional, que abarca desde el Hombre Encogiéndose de hombros (Tono de piel medio oscuro) hasta el Hombre Facepalming (Tono de piel medio oscuro). Muchos gifs parecen corresponder a estados de ánimo en los que nunca estoy. No soy una persona descarada. Hay poco o nada de sass en este cuerpo (tono de piel oscuro medio).

Una publicación en el sitio web de Giphy enumera los diez gifs de "reacción" más buscados, que ofrece una pista sobre el tipo de ideas supuestamente complejas que la gente está comunicando usando gifs, conceptos que posiblemente no podrían encajar dentro de los estrechos límites del pre -instalado conjunto de emoji, que solo se puede expresar en una mezcla de clips granulados de los programas de televisión de los 90, imágenes de niños haciendo berrinches y animaciones que se han unido en Microsoft Paint. Ellos son: aburrido, enojado, coqueteando, hola, hambriento, cansado, no, triste, feliz, amor.

Se ha sugerido que Facebook compró a Giphy para tratar de obtener una idea de lo que la gente estaba buscando en los sitios de la competencia, para venderles mejor publicidad o para aplastar esas plataformas rivales antes de absorber a sus usuarios. base y explotando sutilmente lo que los hizo populares al integrarlo por la fuerza en Facebook Messenger. La adquisición por parte de una compañía más grande a menudo significa la sentencia de muerte para los servicios populares, desde Skype hasta Wunderlist, pero espero que Giphy sea incluido en el imperio de Mark Zuckerberg le quitará el brillo al gif, le robará parte de su aparente credibilidad callejera.

Pero también podría dar pistas de Facebook sobre nuestras emociones más profundas, desde "coquetear" hasta "hambre". Imagina el poder. En este momento, los gifs son estúpidos pero inofensivos, como Donald Trump en 2013. Pero en las manos equivocadas (las manos de Mark Zuckerberg), podrían ser la próxima frontera en la guerra de desinformación. ¿Podrían los gifs armados decidir las próximas elecciones?

Amit Katwala es editora de cultura de Mundo Informático. Él tuitea desde @amitkatwala

Cobertura de coronavirus de Mundo Informático

? Cómo mata el coronavirus, un órgano a la vez

?️ Los hogares de cuidado fallidos son el verdadero escándalo de coronavirus

? Las reglas de bloqueo del Reino Unido, explicadas

❓ El esquema de licencia de retención de trabajo del Reino Unido, explicado

? ¿Puede Universal Basic Income ayudar a combatir el coronavirus?

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn