Nueva tecnología inalámbrica ayuda a los perros de servicio a combatir el trastorno de estrés postraumático de los veteranos

Canine Companions, una empresa de perros de servicio, anunciará esta semana una nueva tecnología que permite a los caninos entrenados realizar tareas, como reducir la ansiedad e interrumpir las pesadillas, después de recibir alertas inalámbricas.

La tecnología, denominada CanineAlert, está diseñada para integrarse con el entrenamiento de un perro de servicio para mitigar las pesadillas relacionadas con el trauma, como las de los veteranos militares que sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT), según la información proporcionada a TechNewsWorld por Canine Companions.

Además de simplemente interrumpir las pesadillas, señaló la compañía, la tecnología acelera el proceso de recuperación, ya que el perro de servicio inicia tareas para reducir la ansiedad y la hipervigilancia mientras apoya al veterano después de la pesadilla.

Desde que recibieron sus perros de servicio, los veteranos han informado mejoras en permanecer dormidos, volver a dormirse y en la calidad general del sueño, lo que demuestra la eficacia del dispositivo para mejorar sus patrones de sueño y su calidad de vida, agregó la compañía.

“Los perros de servicio están entrenados específicamente para ayudar a una persona con una discapacidad”, explicó Kerri Rodríguez, profesora adjunta de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Arizona.

“Los perros de servicio psiquiátrico pueden ser entrenados para ayudar a personas con problemas de salud mental como el trastorno de estrés postraumático o el autismo”, dijo a TechNewsWorld. “En el caso del trastorno de estrés postraumático, en particular, los perros de servicio psiquiátrico pueden ser entrenados para interrumpir o alertar sobre la ansiedad de una persona, proporcionar una presión profunda calmante, recuperar medicamentos o despertar a la persona de sus pesadillas”.

“Además de estas tareas adiestradas, también sabemos que los perros son excelentes para brindar apoyo sin prejuicios, lo que puede ser útil para quienes han experimentado un trauma”, agregó. “Para alguien con trastorno de estrés postraumático, la compañía y la presencia reconfortante de un perro también pueden ser terapéuticas en sí mismas”.

Nueva Independencia para los Veteranos

“Enseñamos a nuestros perros de servicio comandos que pueden ayudar a un veterano a salir en público y tener una vida de independencia que no tenía antes de recibir un perro”, observó Lindsay Grayson, directora de ingresos de K9s for Warriors, en Ponte Vedra, Florida.

Esas órdenes incluyen “mi regazo”, donde el perro coloca sus patas sobre las piernas del veterano para aliviar la ansiedad o darle al veterinario una sensación de seguridad, y el equivalente a “mira mis 6”, donde un perro vigilará a alguien que se acerque al veterinario por detrás.

Los veterinarios con trastorno de estrés postraumático pueden estar muy alertas y preocupados por si alguien se les acerca sigilosamente, explicó Grayson. “Las órdenes les dan la sensación de seguridad y protección de que el perro está cuidándolos y les avisará si alguien se acerca”, dijo a TechNewsWorld.

Grayson señaló que la mayoría de los perros de servicio reclutados por K9s for Warriors son perros de rescate. Los perros deben cumplir con ciertos estándares de altura, peso y temperamento para realizar lo que se les exige. Por ejemplo, existe una orden de "apoyarse" en la que un veterinario coloca hasta el 30% de su peso sobre el perro para que se levante de una posición sentada o arrodillada. "Por razones como esa, optamos por perros más grandes", dijo.

Agregó que entrenar a un perro lleva de cinco a ocho meses y que la tasa de éxito con los perros rescatados es de alrededor del 50%. “Eso se debe a que no sabemos por lo que ha pasado un perro rescatado antes de ir a un refugio”, señaló. “A veces, ellos tienen sus propias ansiedades”.

Mejoras en la calidad de vida

Según la patente de tecnología de Canine Companions, el adiestrador de un perro de servicio llevará un dispositivo para controlar uno o más de sus parámetros fisiológicos. El dispositivo de control puede incluir relojes, dispositivos de seguimiento de la actividad física, pulseras, collares o parches que incorporen un procesador.

El dispositivo de monitoreo del adiestrador se empareja con un dispositivo capaz de entregar una primera y una segunda alerta háptica a un perro de servicio entrenado para interrumpir episodios relacionados con el TEPT.

La patente explica que, si bien el animal de servicio está entrenado para monitorear a su adiestrador en busca de acciones o comportamientos específicos que indiquen un episodio de TEPT, hay momentos en los que el animal de servicio puede distraerse con el entorno (ruidos fuertes o multitudes, por ejemplo) o el adiestrador puede no tener ninguna apariencia externa o características de angustia. Un perro también puede no ser consciente de la angustia de un adiestrador si está descansando o durmiendo.

La patente también señala que, además de estar en comunicación inalámbrica con el dispositivo de alerta del perro, los datos almacenados en la memoria del dispositivo del adiestrador pueden transmitirse a un portal para su almacenamiento y análisis a largo plazo. Los datos almacenados pueden compartirse con uno o más terceros, como un médico, un consejero o un adiestrador, que pueden utilizarlos para realizar controles, ajustes e investigaciones.

Según Canine Companions, sus perros de servicio han tenido un impacto significativo en la calidad de vida de sus clientes veteranos. Más de la mitad de ellos utilizan tareas de interrupción y recuperación de pesadillas a diario o unas cuantas veces por semana. De los que utilizan las tareas:

• El 85% informa una mejora en las pesadillas y los terrores nocturnos.
• El 89% afirma sentirse más cómodo durmiendo en un nuevo lugar.
• El 88% afirma sentirse más cómodo durmiendo en su propia cama.
• El 70% afirma sentirse más cómodo durmiendo sin ningún dispositivo de protección.
• El 76% informa una mejora en conciliar el sueño, permanecer dormido y tener menos pesadillas desde que recibieron su perro de servicio.

Los perros de servicio ofrecen sanación y esperanza a los veteranos

Rodríguez señaló que las investigaciones sugieren que los perros de servicio pueden ser beneficiosos para los veteranos militares con trastorno de estrés postraumático (TEPT) en varias áreas.

“Nuestra investigación ha descubierto que, en comparación con los veteranos en la lista de espera para recibir un perro de servicio, los veteranos ubicados con un perro de servicio tienen síntomas significativamente menores de trastorno de estrés postraumático, depresión y ansiedad”, dijo.

“Tener un perro de servicio también se asocia con un menor aislamiento social, una mayor resistencia al estrés y una mayor satisfacción con la vida”, añadió. “Si bien los perros de servicio no son una cura para el trastorno de estrés postraumático, se ha demostrado que están asociados con un mejor bienestar general en comparación con la atención habitual únicamente”.

Grayson señaló que los perros de servicio también pueden tener beneficios médicos para los veteranos. “Cuando un veterano ingresa a nuestro programa, puede tomar entre 14 y 20 medicamentos. Medicamentos para la ansiedad y para no poder dormir, y cosas por el estilo”, explicó. “Cuando tienen un perro, se alivia la necesidad de esos medicamentos”.

“Se han realizado estudios en los que los perros de servicio han contribuido a que los niveles de cortisol de sus cuidadores vuelvan a un estado normal”, añadió. Los niveles crónicamente altos de cortisol están relacionados con una serie de problemas de salud mental, como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.

Un perro de servicio también puede afectar la salud mental de un veterano. “Los estudios demuestran que un perro puede darle un propósito a un veterano”, dijo Grayson. Cuando un guerrero tiene pensamientos suicidas, dirá: 'No puedo dejar a mi perro. ¿Quién cuidará de mi perro?' Puede haber días en los que no quiera salir de la cama, pero se levantará para alimentar y pasear al perro”.

“Con el tiempo hemos visto que un perro puede devolverle a un veterano la dignidad y la independencia que tenía antes de prestar servicio”, afirmó. “No dependen de medicamentos y son felices”.